Когда загремел дверной запор, Майский обнаружил, что лежит на койке. Он и сам не заметил, как задремал. Должно быть, разговор с Дугиным, который упорно пытался что-то втолковать ему, при том, что Майский никак не мог взять в толк, о чем же, собственно идет речь, окончательно доконал его. Майский никак не мог понять, что происходит на станции, почему он оказался сначала в наручниках, а затем запертым в камере на гарнизонной гауптвахте, а Дугин лез к нем с вопросами, на которые и сам не знал ответов.
Что есть человек? Скажите пожалуйста, какая свежая мысль! Еще Сократ приставал к своим ученикам с тем же самым вопросом. А в итоге получил ощипанную курицу.
Дверь приоткрылась, и в камеру проникла полоска желтоватого света, высветившего койку, на которой лежал, свесив ноги сокамерник Майского.
-Ну, что там еще? - прикрывая глаза согнутой в локте рукой, недовольным голосом осведомился Дугин.
Майский отметил, что реакция его была в точности, как у настоящего заключенного, привыкшего к тому, что появление в камере охранника в девяти случаях из десяти не сулит ничего хорошего.
Дабы и самому не оказаться причисленным к той же категории, Майский проворно вскочил на ноги.
Нашарив на койке фонарик, который, задремав, он выронил из руки, Дугин незаметно сунул его в карман, после чего так же принял горизонтальное положение. Но подниматься на ноги он не стал, - так и остался сидеть на краю койки, сгорбив спину и уперевшись локтями в колени.
-Выходите, - негромко произнес охранник и сделал шаг
в сторону, освобождая проход.
Майский тут же рванулся к выходу, но Дугин успел поймать его за руку.
-Зачем? - громко спросил Дугин, обращаясь к охраннику.
Майский что-то протестующе прошипел сквозь зубы, но Дугин и не подумал его отпустить.
Ответ последовал не сразу. Сначала за приоткрытой дверью послышалась какая-то возня, затем свет, проникающий в камеру, сделался ярче, - кто-то увеличил мощность фонаря, освещающего комнату охранников.
-Чего ты добиваешься? - зло глянул на Дугина Майский.
-Хочу понять, что происходит, - ответил тот, не отводя взгляда от приоткрытой двери.
-Нас хотят выпустить!
-Ох, сомневаюсь...
Дверь в камеру открылась шире, и в освещенном дверном проеме возник силуэт невысокого человека. По причине того, что источник свет находился у него за спиной, лица человека было не рассмотреть.
-Прошу вас выйти из камеры, - произнес новый, незнакомый голос.
-Простите, с кем мы имеем дело? - спросил Дугин.
-Старший лейтенант Ступин, - представился незнакомец.
-Старший лейтенант Ступин! - радостно воскликнул Майский.
- Я - Антон Майский! Вы помните меня? Мы вместе с вами уточняли график дежурств у входа в Лабиринт! А рядом со мной!..
-Мне известно кто вы, - перебил Майского офицер. Голос его по-прежнему оставался ровным, сухим и невыразительным. - Выходите из камеры.
Майский рванулся к выходу, но Дугин по-прежнему крепко держал его за руку.
-А как насчет извинений? - поинтересовался у офицера Дугин.
-Простите? - непонимающе переспросил человек, стоявший в дверях.
-Я так полагаю, что мы с профессором Майским в праве рассчитывать хотя бы на извинения за незаконное задержание, - пояснил свою мысль Дугин.
Старший лейтенант Ступин хмыкнул весьма неопределенно.
-Выходите, - сказал он. - Мы обсудим и этот вопрос.
-Чего мы еще ждем? - едва слышно процедил сквозь зубы
Майский. - Чтобы нас силой вытащили из камеры?
Дугин и сам понимал, что тянуть время дальше не имеет смысла, - старший лейтенант Ступин, или тот, кто называл себя этим именем, не скажет ничего сверх того, что уже сказал. Отпустив руку Майского, Дугин не спеша поднялся с койки и следом за шефом медленно, волоча ноги, как будто к каждой из них было подвешено по пудовой гире, направился к выходу из камеры.
Дежурное помещение было ярко освещено. Два переносных фонаря, включенные на полную мощность, стояли по углам небольшой комнаты. Оба были направлены на два пустых стула, уставленные в метре друг от друга у противоположной стены.
Как только Дугин вышел из камеры, охранник захлопнул за ними дверь и прикладом трассера подтолкнул арестованного к центру комнаты, где уже стоял, щурясь от яркого света и растерянно глядя по сторонам, Майский.
После такого начала ни на что хорошее рассчитывать не приходилось.
Охранники с трассерами в руках, широко расставив ноги, неподвижно замерли в противоположных концах комнаты: один - возле дверей камер, другой - возле двери, за которой находился выход с гауптвахты.
-И что теперь? - с вызовом посмотрел на державшегося в тени офицера Дугин.
-Присаживайтесь, - указал на приготовленные для них стулья офицер.
-Это просто беседа или допрос? - недовольно скривил губы Дугин.
-А это уж как вам будет угодно, - ровным, невозмутимо-спокойным голосом ответил офицер. Выждав несколько секунд, в течении которых арестованные не двинулись с места, он так же спокойно добавил: - Если вы не станете выполнять то, что от вас требуется, мне придется приказать солдатам заставить вас сделать это. Поверьте, мне очень не хотелось бы так поступать.
Дугин глубоко вздохнул и ненадолго задержал дыхание. Он хотел увидеть глаза офицера, который так же, как и солдаты, был одет в полевую форму. Но старший лейтенант Ступин занимал такую позицию, что верхняя половина его лица все время оставалась в тени, отбрасываемой высоко поднятым краем форменного берета.
Дугин медленно выпустил воздух из легких и направился к выставленным у стены стульям.
Следом за ним быстро засеменил Майский.
Сев на стул, Дугин поднял руку, прикрывая ладонью лицо от яркого, режущего глаза света.
Тут же прозвучал приказ:
-Опустите руку!
Дугин негромко чертыхнулся и опустил руку на колено.
Старший лейтенант Ступин сел на стул спиной к фонарям. От Майского и Дугина, сидевших напротив него, офицера отделяло расстояние в четыре небольших шага.
Новое распоряжение:
-Без приказа со стульев не вставать. В противном случае, огонь будет открыт без предупреждения.
-Послушайте!.. - попытался обратиться к старшему лейтенанту Майский, но голос его сорвался на фальцет, и ему пришлось сделать паузу, чтобы кашлянуть в кулак.
-Говорить будете только после того, как я задам вопрос, - тут же осадил Майского офицер. - Все что вам необходимо знать, я сам вам сообщу.
-Ты узнал его? - шепотом спросил Дугин у Майского.
-Кого? - не понял тот.
-Ступина. Ты сказал, что имел с ним дело прежде.
-Я не могу рассмотреть его лицо.
Майский, прищурившись, еще раз посмотрел в ту сторону, где находился офицер, но смог различить только неясный силуэт сидящего на стуле человека.
-Как вы уже, наверное, заметили, - произнес старший лейтенант Ступин, - станция находится на чрезвычайном положении.
-Даже слепому было бы трудно не заметить этого, - не удержался от едкого замечания Дугин.
Офицер никак не отреагировал на его слова.
-Это связано, - продолжил он, - с нападением двойников. Именно поэтому нам пришлось изолировать вас, как только вы вышли из Лабиринта.
-Как оказалось, что выход из Лабиринта находится теперь в казарменном корпусе? - не смог удержаться от вопроса Майский.
-Всему свое время, - не пожелал ответить офицер. - Для начала мы должны убедиться в том, что вы люди. Вы согласны пройти тест?
-Вы имеете в виду тест на лизис кровяных клеток? - уточнил Дугин.
-Именно так, - слегка наклонил голову офицер.
-Нет проблем, - Дугин слегка развел руки в стороны. - Хоть сейчас.
-Предупреждаю, вы должны оставаться на своих местах и не совершать резких движений, - сказал офицер. - В противном случае, придется снова надеть на вас наручники.
Старший лейтенант Ступин сделал жест солдату, стоявшему возле дверей камер. Тот подошел к столу, расположенному за спиной у офицера, положил сверху на него трассер, и взял что-то из ящика стола.
Обойдя стул, на котором сидел офицер, солдат приблизился к арестованным.
-Протяните руку, господин Майский, - распорядился старший лейтенант.
-Зачем? - почему-то вдруг испугался профессор.
-Мы хотим взять у вас немного крови, - объяснил офицер.
-Да, - Майский быстро кивнул, еще раз сказал: - Да, - и принялся суетливо закатывать рукав куртки.
-Этого делать не надо, - остановил его голос офицера.
-Разве вы будете брать кровь не из вены? - удивился Майский.
-Достаточно одного небольшого надреза на пальце, - ответил офицер.
-Но...
-Протяните руку, господин Майский!
-Да, - Майский покорно выполнил приказание.
Солдат сделал шаг вперед, взял ладонь Майского в свою и кончиком остро заточенного скальпеля сделал короткий надрез на подушечки безымянного пальца профессора. Было не очень больно, но Майский невольно поморщился.
Сунув скальпель в карман, солдат достал из пластикового пакета бумажную салфетку и выдавил на нее несколько капель крови из разреза на пальце Майского. Снова спрятав салфетку в пакет, он протер ранку ваткой с дезинфицирующим раствором.
-Теперь вы, господин Дугин, - приказал офицер.
Дугин бросил недружелюбный взгляд на солдата, сделавшего шаг к нему и снова взявшегося за тот же самый скальпель.
-Может быть, сначала скальпель продезинфицируешь? - недовольно буркнул он.
-Не волнуйтесь, господин Дугин, это самодезинфицирующийся скальпель, - ответил за солдата старший лейтенант Ступин.
Для того, чтобы услышать слова Дугина, офицер должен был обладать поистине феноменальным слухом.
Дугин протянул руку, и солдат быстро проделал с ним ту же процедуру, что и с Майским.
Вернувшись к столу, солдат показал пакетики с салфетками, на которых имелись образцы крови подозреваемых, офицеру. Старший лейтенант Ступин коротко кивнул. Солдат положил пакетики на стол, взял трассер и занял прежнее место возле дверей камер.
Глядя на него, Дугин подумал, а есть ли в других камерах арестованные? Голосов из камер не доносилось, и все же...
Офицер посмотрел на часы.
То, что на руке у него были часы, а не конектор, которыми обычно пользовались все члены экспедиции, могло означать, что либо центральный станционный компьютер выведен из строя, либо старший лейтенант Ступин был большим оригиналом.
-Результаты теста будут ясны через полчаса, - сказал офицер. - А пока я хотел бы услышать вашу историю.
-Я требую, чтобы при нашем разговоре присутствовал руководитель экспедиции, - с неожиданной решимостью заявил Майский.
-Полковник Глант поручил мне провести с вами предварительную беседу, - ответил старший лейтенант.
-Господин Майский имел в виду руководителя экспедиции, а не ответственный за безопасность, - поправил его Дугин. - Если вы все еще не поняли, то речь идет о мадам Лизе Стайн.
-Я все прекрасно понял, - по голосу офицера невозможно было определить задел ли его сарказм, отчетливо прозвучавший в голосе Дугина, или же слова ученого значили для него не более, чем пустые колебания воздуха. - Руководство экспедицией в настоящее время осуществляет полковник Глант.
-Что случилось с мадам Стайн? - тут же задал вопрос Майский.
-Руководство экспедицией осуществляет полковник Глант, - почти дословно повторил свою последнюю фразу старший лейтенант Ступин. - И результаты нашей беседы непременно будут должны ему.
Майский посмотрел на Дугина.
Тот неопределенно пожал плечами.
Похоже, им не оставалось ничего иного, как только рассказать сидевшему на стуле офицеру, лица которого они не могли видеть, о том, что с ними произошло.
-Простите, какое сегодня число? - спросил у старшего лейтенанта Ступина Майский. Чтобы не возникло недоразумения, он поспешил добавить: - Мне необходимо это знать, для того, чтобы сориентироваться со временем. Видите ли, в Лабиринте у нас отказали конекторы, и мы даже не знаем, как долго там пробыли.
-С того дня, как вы исчезли, минула неделя, - ответил офицер. - И это так же внушает определенные подозрения на ваш счет.
-Поинтересуйтесь у Кийска, - посоветовал Дугин. - Он вам расскажет какие трюки со временем проделывает порою Лабиринт.
Офицер чуть приподнял лежавшую на колене руку.
-Давайте пока не будем строить никаких предположений. Сейчас меня интересуют только факты. А спустя полчаса мы узнаем, можно ли вашей истории верить.
И Майский начал рассказывать.
Сначала он говорил медленно, с неохотой, выдавая только сухие факты. Но постепенно, сам того не замечая, он начал входить во вкус. Рассказывая о том, что произошло в Лабиринте, Майский пытался анализировать эти странные события, для чего ему приходилось вспоминать их в мельчайших подробностях.
Дугин, слушая Майского и вспоминая вместе с ним то, что произошло, пытался отыскать нити, связывающие удивительные события, произошедшие в Лабиринте, с тем, что случилось наверху. То, что такая связь существовала, Дугин был почти уверен. Об этом говорило ему чутье ученого, которому достаточно легкого намека для того, чтобы понять, что между разрозненными на первый взгляд фактами существует непреложная зависимость. Но вот для того, чтобы понять суть этой связи, требовалась серия опытов, которые должны были подтвердить или опровергнуть первоначальное предположение.
Старший лейтенант Ступин прервал Майского на самом интересном, как полагали оба ученых, месте. Едва только Майский начал рассказ о том, как стены Лабиринта превратились в экраны, на которых попарно демонстрировались взаимоисключающие варианты исторических кинохроник, снятых неизвестными операторами, офицер провел рукой по воздуху, как будто отсекая ненужную информацию, и сказал:
-Достаточно. Мне ясна суть того, что с вами произошло.
Майский и Дугин удивленно переглянулись.
-Да? - Дугин наклонил голову к плечу и чуть пригнулся, пытаясь сквозь потоки слепящего глаза света разглядеть лицо старшего лейтенанта Ступина. - Быть может, вы и нас на сей счет просветите? К стыду нашему, мы так и не поняли что же это было.
-Иллюзия, - коротко ответил офицер.
-Что? - почти в один голос спросили Майский и Дугин.
-Иллюзия, - спокойно повторил офицер.
Обернулся назад, он как бы между прочим бросил беглый взгляд на лежавшие на столе салфетки с образцами крови, после чего вновь посмотрел на ученых.
-Все, что вы видели, было плодом вашего воспаленного воображения, - сказал он в продолжение начатой темы.
Дугина так и подмывало спросить у Ступина насчет проб крови. Ему казалось, что прошло уже достаточно времени для того, чтобы ознакомится с результатами. Но он заставил себя сохранить выдержку. Он был уверен в том, что он человек, - так чего же ему было нервничать?
-Что же произошло потом? - спросил Ступин, непонятно к
кому обращаясь.
-Ничего, - ответил ему после паузы Майский. - Мы вернулись к первой площадке и обнаружили, что вход в Лабиринт закрыт.
-Понятно, - офицер наклонил голову и зажал подбородок в кулак.
Какое-то время он неподвижно сидел в такой позе, то ли обдумывая что-то, то ли выжидая.
-Я не понял одного, - сказал он, вновь подняв голову. - Зачем вы спустились в тот день в Лабиринт?
-Мы собирались... - начал было Майский.
Но Дугин перебил его.
-Это была моя идея, - произнес он столь же громко, сколь и возмущенно, как будто обличая Майского в том, что тот пытался украсть у него приоритет в решении важной научной проблемы. - Именно я предложил профессору Майскому спуститься в Лабиринт, чтобы проверить мою новую гипотезу.
Впервые за все время разговора в голосе старшего лейтенанта Ступина прозвучало нечто, похожее на любопытство, когда он спросил:
-Что за гипотеза?
-Я считаю, что бродить по Лабиринту можно без конца, - начал весьма обстоятельно объяснять суть проблемы Дугин. - Но для того, чтобы попытаться понять Лабиринт, нужно отыскать один из его локусов... Вам известно, что этот такое, господин старший лейтенант?
-Продолжайте, - сказал Ступин, оставив вопрос Дугина без ответа.
-Я продолжаю, - быстро кивнул Дугин. - Итак, нам нужно отыскать локус. А, согласно моей теорией, мы никогда не сможем его найти, ведя последовательное изучение ходов Лабиринта. Как я считаю, причина того, что Лабиринт постоянно меняет свою пространственную структуру, именно в том и заключается, что он старается не допустить нас в локус...
Майский удивленно посмотрел на Дугина, который весьма обстоятельно и убежденно излагал теорию, о которой он, научный руководитель экспедиции, ничего прежде не слышал. Но, чем дальше продвигался в своих несуразных объяснениях Дугин, тем яснее становилось Майскому, что он несет полнейшую чушь.
-...И, исходя из всего вышесказанного, я пришел к выводу, что локус нужно искать наугад. Чтобы проверить мою теорию, мы с господином Майским заложил в курсопрокладчик программу свободного поиска и, положившись на волю случая, отправились следом за ним.
-И вам удалось отыскать локус? - поинтересовался старший лейтенант.
-Увы, - разочарованно развел руками Дугин. - Курсопрокладчик вышел из строя сразу же после того, как мы обнаружили проход с экранами. Неполадки с курсопрокладчиками случались и прежде, - добавил он, как будто извиняясь за то, что произошло.
Майский хотел было попытаться откреститься от той галиматьи, что нес Дугин. Но тот не дал ему сказать ни слова.
-Позвольте вам заметить, господин Майский, что ваша теория о пространственных дырах, связывающие отдельные проходы Лабиринта с локусами вообще никуда не годится! - безапелляционно заявил он.
Ни о каких пространственных дырах в Лабиринте Майский прежде и слыхом не слыхивал. Он чуть приоткрыл рот, собираясь дать Дугину соответствующую отповедь, но так и не нашел, что ответить. Пожалуй, он впервые в жизни оказался в ситуации, когда на него возвели столько напраслины, что любое оправдание выглядело бы как признание вины.
Старшего лейтенанта Ступина научные противоречия, которые, судя по всему, собирались обстоятельно обсудить между собой двое ученых, нисколько не интересовали. Он снова повернулся назад, взял лежавшие на столе пакеты с салфетками, и внимательно посмотрел сначала на одну, а затем на другую.
-Боюсь, у меня для вас обоих плохие новости, - сказал он, не поднимая взгляда. - Вы не люди.
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin