Граис провел ладонью по лицу, отгоняя от глаз серую, липкую пелену. Рука казалась отлитой из свинца. Страш- ная слабость сковывала движения.

Как такое могло случится, что он вдруг потерял сознание? И где он сейчас находится?..

Оперевшись на локоть, Граис сделал попытку подняться.

-Лежи! - Крепкие руки схватили Граиса за плечи и прижали к плоскости, на которой он лежал.

-Где я?..

Крепко зажмурив глаза, Граис резко тряхнул головой. В ответ на это движение тупая боль ударила в затылок. зато, когда Граис поднял веки, в глазах у него прояснилось.

Он находился в комнате, в которой никогда прежде не был. Широкие складки балдахина, расшитого золотыми и серебряными нитями, нависали сверху над кроватью, на которой он лежал. По левую сторону от него стоял, скрестив руки на животе, Сирх. У самого края кровати на коленях стоял пожилой йерит, одетый в синюю рубаху без рукавов, на правой стороне которой была вышита пылающая ветвь, - эблема гильдии лекарей, права носить которую удостаивался лишь тот, кто давал клятву помогать больным и страждущим всегда и везде, независимо от того, получит он плату за свой труд или нет. У лекаря были густые седые брови и длинный острый нос. Тонкими пальцами, похожии на сухие сучки, он умело и ловко перевязывал локоть левой руки Граиса.

-Мне пришлось отворить кровь, чтобы привести тебя в чувства, - бросив на Граиса взгляд из-под кустистых бровей, произнес лекарь.

-Ну и напугал же ты меня, когда вдруг начал заваливаться со стула на пол, - покачал головой стоявший позади него Сирх. - Это мой личный лекарь, - Сирх одобрительно похлопал врача по плечу. - Один из лучших в Йере. Он уверяет, что с тобой ничего серьезного не случилось.

-Обморок стал результатом потери значительной части жизненных флюидов, произошедшей в результате длительного переутомления, тяжких дум и неправильной организации режима труда, отдыха и питания, - пояснил лекарь.

"Астенический синдром, - отметил про себя Граис. - Распространенное недомогание среди ксеносов... Не думал, что и меня вдруг прихватит."

-Выпей, это укрепит твои силы, - лекарь поднес к губам Граиса серебряный кубок.

Граис с сомнением понюхал содержимое кубка. Пахло терпиким красным вином и какими-то пряностями. Решив, что хуже не будет, Граис зял кубок в руку и залпом осушил его. Глядя на него, Сирх завистливо цокнул языом.

Волна тепла и покоя разлилась по телу Граиса. Потянуло в сон.

-Ты можешь отдохнуть здесь, - услышал он сквозь дрему голос Сирха.

-Нет! - Граис рывком поднялся и сел, свесив ноги с кровати.

Наклонив голову, он помассировал виски кончиками пальцев. Затем приложил левую ладонь к затылку и сильно надавил, одновременно напрягая шею.

-У тебя есть корень уаба? - Спросил он у внимательно следившего за его манипуляциями лекаря.

-Да, - быстро кивнул тот.

-А пиоловое семя?

-Винная настойка.

-Подойдет. На одну кружку настойки пиолового семени добавь три щепоти толченого корня уаба...

-Три? - Удивлено вытаращил глаза лекарь.

-Три, - подтвердил Граис. - И смешай все это с тремя ложками горной смолы.

-Ты собираешься выпить это? - Лекарь смотрел на Граиса, как на самоубийцу, который уже стоит на самом краешке стола, накинув на шею петлю.

-Да, - кивнул Граис. - Тащи сюда то, что я сказал, да поживее!

Лекарь беспомощно посмотрел на Сирха.

-А в чем, собстенно, дело? - Несколько раздраженно поинтерсовался тот. - Что это за корень уаба и пиоловое семя?

-Я сказал лекарю, как приготовить тонизирующий напиток, который приведет меня в чувства, - с трудом удерживая голову, объяснил Граис.

-Если вначале эта адская смесь не убьет его! - Возмущенно восклинул лекарь. - Не всякое сердце выдержит такую нагрузку!

-Мое выдержит, - со сдержанным напряжением проговорил Граис.

-Ты уверен, что это необходимо? - С сомнением посмотрел на него Сирх.

-Да, - голова Граиса тяжело мотнулась сверху вниз.

-Делай, что он тебе велел, - приказал лекарю Сирх.

Неодобрительно покачивая головой и что-то бормоча себе под нос, лекарь вышел из комнаты.

-Что, совсем плохи дела? - Сирх присел на краешек кровати рядом с Граисом.

Граис провел ладнями по лицу и запрокинул голову назад.

-Не знаю, - честно признался он.

Сирх молча кивнул.

Так они оба и сидели какое-то время, дожидаясь возвращения лекаря. Граис боролся не столько со слабостью, сколько со спровоцированными астенией болезненной депрессивностью и полнейшим неверие в собственные силы. Сирх думал о чем-то своем, скользя взглядом по затейливым узорам покрывающего пол ковра.

Вернувшись, лекарь молча протянул Граису кружку, до краев наполненную бурой, едко пахнущей жидкостью. Затем он посмотрел на Сирха и, дабы снять с себя всякую ответственность за предстоящий эксперимент, строго официальным голосом произнес:

-Я ни за что не отвечаю.

-Все будет в порядке, - пробормотал Граис.

Прижав край кружки к губам, ксенос начал медленно втягивать в себя горький до отвращения настой. Отпив половину, он оторвался от кружки, чтобы перевести дух. Прикрыв глаза, он сделал глубокий вдох и снова принялся пить.

Лекарь, приготовивший настой, следил за Граисом с тревогой. Сирх - с любопытством.

Допив последний глоток, Граис едва не уронил кружку на пол. Лекарь успел подхватить ее и, не сводя с Граиса глаз, поставил на стол.

Граис оперся руками о край кровати. Пальцы его изогнулись, впившись ногтями в плотную ткань покрывала. Глядя, как по всему лицу Граиса выступают крупные капли пота, лекарь беззвучно зашевелил губами, взывая о помощи к Поднебесному.

Состав, который Граис заставил приготовить лекаря, ялялся смесью трех наиболее сильных из известных в Йере наркотических веществ. Лекарь был прав, утверждая, что только здоровое сердце может выдержать изрядную дозу этого адского коктейля. Но на сердце Граис не жаловался. А стадия наркотического аутизма была необходима ему для того, чтобы хотя бы на время полностью отключиться от окружающей действительности и попытаться привести в состояние равновесия свой внутренний мир.

Граис уже почти не видел, что проиходит вокруг него. Та картина, которую воспринимало зрения, прежде, чем отпечататься в сознании, преломлялась в заблокированных наркотиками синапсах, рассыпалась на тысячи мельчайших осколков, которые затем собирались в причудливую мозаику, не имеющую ничего общего с оригиналом. Дополненая раскрепощенным воображением, она превращалась в некую новую реальность, лежащую за пределами бытия.

Но Граис не собираля бездумно наслаждаться феерическими картинами. Погружаясь все глубже в водоворот изысканных красок и причудливых образов, он, тем не мене, постоянно сохранял контроль над небольшим участком своего сознания, в котором была заложена программа приоритетов.

Этому трюку в свое время научил Граиса Месс-ди-Месс. Конечно же, использовать в таком случае полагалось не жуткую смесь наркотических снадобий, а собственную психическую энергию, усиленную психопреобразователь, но сейчас у Граиса не было иного выбора. Провести корректировку сознания в ускоренном режиме с помощью программы приоритетов можно было только находясь в полубессознательном состоянии, когда воздействие внешних раздражителей сведено к минимуму.

Тело Граиса опрокинулось на спину и содрогнулось от приступа судорожной дрожи. Лекарь бросился было к нему на помощь, но Сирх властным жестом остановил его.

-Он убьет себя, - едва слышно произнес лекарь.

-Он сам сделал свой выбор, - так же тихо сказал Сирх.

Граис не видел и не слышал, что происходило вокруг него. Он не ощущал своего тела, корчащегося в судорогах на постели. В потоке энергии и света, ставшем пристанищем для сознания Граиса, тело не имело права на существование. Сознание ксеноса, выброшенное за пределы пространства и времени и избавленное от помех, с колоссальной скоростью изменяло свою структуру в соответствии с программой новых приоритетов.

Когда Граис пришел в себя, ему казалось, что с того момента, как он сделал последний глоток приготовленного лекарем снадобья, прошло всего-лишь несколько мгновений. Он медленно поднялся, выпрямил руки и разжал сведенные судорогой пальцы, отпуская измятое покрывало. Тут же оказавшийся рядом с Граисом лекарь схватил его за запястье, нащупывая трясущимися пальцами пульс.

-Я думал, ты уже не вернешься назад, - покачал головой Сирх.

-Плохо ты меня знаешь, - Граис с трудом сложил губы в подобие улыбки.

-Тем не менее, тебе нужно отдохнуть, - строгим голосом заметил лекрь.

-Конечно, - не стал спорить Граис.

Поразительная легкость во всем теле делала его снисходительным и покладистым. Головная боль полностью прошла. А ворох проблем, копившийся последние дни и быстро спрессовавшийся в плотный, неподъемный ком, к которому невозможно было подступится ни с одной из сторон, бесследно исчез. Оставшаяся на его месте звенящя пустота казалась непривычной и даже немного пугающей. Но Граис по собственному опыту знал, что это было временное явление. Ощущение пустоты исчезнет, как только он сконцентрирует все свое внимание на решение задач первостепенной важности, прошедших сквозь частое сито программы приоритетов.

-Я в порядке, - оттолкнувшись руками от кровати, Граис одним движением поднялся на ноги.

Его чуть повело в сторону, - сказалось остаточное воздействие наркотического дурмана, - но он тут же восстановил контроль над собственным телом.

-Страшно хочется есть, - улыбнувшись, смущенно признался Граис.

-Я сейчас прикажу накрыть стол в обеденной комнате, - быстро поднялся на ноги Сирх.

-Не стоит, - Чуть приподняв руку, остановил его Граис. - Лучше пусть принесут еду в комнату для гостей.

-Тебя тяготит мое общество? - Кривая усмешка скользнула по губам Сирха, но в голосе его явственно прозвучала обида.

-Если и тяготит, то в гораздо меньшей степени, нежели общество моих товарищей по посольской миссии, - с ироничной улыбкой на губах ответил Граис. - Однако, они, как малые дети, нуждаются в постоянном присмотре. А я уже и без того надолго оставил их без внимания.

-Трудно жить, никому не доверяя, - с пониманием покачал головой Сирх.

-Я относился с доверием к твоему сыну, - сказал Граис.

При упоминании о сыне лицо Сирха помрачнело. Жестом он велел лекарю выйти из комнаты. Тот быстро собрал свой склянки и инструменты, суетливо поклонился и выбежал за дверь.

-Ты уверен, что Килос жив? - Не глядя на Граиса негромко спросил Сирх.

Голос его прозвучал глухо, как из глубокого пересохшего колодца.

-Когда я покидал лагерь вольных, ему ничто не угрожало, - ответил Граис. - И мне кажется, что у вольных нет причин причинять ему какой-либо вред.

-Мальчишка,.. - прошептал Сирх. Левая рука его, лежавшая на колене, сжалась в кулак. - Всегда поступает наперекор мне...

-У него еще будет время набраться опыта, - сказал Граис. - Если у тебя больше нет ко мне никаких вопросов...

-Я больше не задерживаю тебя, - рукой указал Граису на дверь Сирх. - Встретимся завтра, когда твой посыльный принесет ответ на мое письмо.

У двери Граис обернулся.

-Когда будешь отдавать распоряжения насчет еды, попроси, чтобы завтрак принесли к нам в комнату как можно раньше, - сказал он. - А то нашего гонца без плотного завтрака из дома не выгонишь.

-Как рано? - Уточнил Сирх.

-Как только рассветет, - ответил Граис. - Утренние прогулки по свежему воздуху еще никому н причинили вреда.

-Я вижу, ты проявляешь искреннюю заботу о своих подопечных, - с пониманием улыбнулся Сирх.

В комнате, куда проводил Граиса все тот же слуга-эребиец, который, похоже, вовсе не испытывал потребности в сне и отдыхе, все было по-прежнему. Слим, который, несмотря на свое недавнее заявление, снова сел играть с Грудваром в треугольники, даже не обернулся, когда Граис вошел. Грудвар бросил на Граиса быстрый, настороженный взгляд и снова уткнулся в игровое поле. Бурдюк проснулся, но подниматься с постели ему было лень. Он лежал на спине, покачивая в воздухе ногой, которую он положил на колено другой, и что-то фальшиво насвистывал.

Поскольку никто не поинтересовался, как прошла очередная встреча с Сирхом, Граис не стал ничего расказывать. Он молча прошел и присел на постель рядом с Бурдюком.

-Кормить скоро будут? - Покосившись на него, спросил Бурдюк.

-Скоро, - кивнул Граис.

-Ну и славно, - заулыбался Бурдюк, который по жизни был абсолютно равнодушен ко всему, за исключением еды.

Грас прилег на кровать, подложив под голову согнутую в локте руку. Нужно было хоть немного отдохнуть. Впереди его ожидала бессонная ночь.

Что было на уме у Слима, Граис не знал. Не было никаких оснований верить тому, что рассказал ему наблюдатель. Да и был ли он простым наблюдателем, или же решил назваться так, когда понял, что разоблачен? Граис надеялся, что за время его отсутствия у Слим еще не было возможности переговорить с Бурдюком с глазу на глаз, поскольку рядом с нии постоянно находился ни о чем не подозревающий Грудвар. Завтра утром Бурдюк должен был идти на встречу с гонцом из лагеря вольных, и если у Слима, паче чаяния, возникнет желание передать с ним свое послание, то незаметно вручить письмо курьеру он сможет только ночью, когда Граис и Грудвар уснут. Давать такой шанс противнику нельзя было ни в коем случае. * * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin