Глава 31
Том вышел на крыльцо церкви, сунул руки в карманы и в задумчивости качнулся с пяток на носки.
А затем - с носков на пятки.
Ну, хорошо, предположим, что сторожу можно верить - пакаля в церкви нет. Значит, он находится где-то поблизости от нее.
Том посмотрел налево, на группу декоративно подстриженных кустов. Затем - направо, на поросшие мхом, провалившиеся в землю надгробья и покосившиеся кельтские кресты.
Пожалуй, в церкви отыскать пакаль было бы проще. Найти его в траве, среди кустов - вообще никаких шансов.
Том был обескуражен.
Он уже почти смирился с тем, что ему придется возвращаться с пустыми руками.
И что потом?
В смысле, что скажет Ахав?
Есть ли смысл продолжать Игру после первой неудачи?
Не веря в то, что ему удастся найти пакаль, Том, все же, решил обойти церковь. Чисто для очистки совести.
Он обогнул высокий куст, подстриженный в форме усеченной пирамиды.
Прошел мимо закругленного сверху надгробья, на котором можно был различить только три большие, глубоко вырезанные в камне буквы: «J.C.B.».
Обошел слева могилу с провалившейся на несколько дюймов под землю плитой.
Миновал еще одну, могильная плита на которой поросла мелкими, бледно-голубыми цветами.
Перешагнул через могилу, отмеченную большим, черным кельтским крестом.
И завернул за угол.
В десяти шагах перед ним на могильной плите сидели двое мальчишек лет по одиннадцать-двенадцать, одетые как и подобает городским ребятам их возраста. Оба самозабвенно дымили сигаретами и резались в карты. На каменной плите между ними стояла большая бутылка виски, к которой они поочередно прикладывались. Но, похоже, что не пили, а только притворялись, что пьют.
Ребята были похожи на маленьких актеров, которым режиссер велел изображать взрослых мужчин.
Если представить, что так оно и есть, то можно сказать, что играли они безупречно. При первом взгляде на них, Том подумал, что это карлики, каждому из которых лет сорок.
Однако, у них не было тех особенных, немного непропорциональных черт лица, что характерны для карликов.
Это были самые обыкновенные мальчишки, возомнившие себя взрослыми.
Ну, какой двенадцатилетний пацан не мечтает поскорее стать взрослым, здоровым мужиком, которому позволено все то, что детям строго запрещено? Вот и сбылась их мечта! Пыльца орокусов заставила их поверить в то, что теперь им все дозволено.
Том замер в нерешительности, не зная, что делать.
Пройти мимо, делая вид, что он их не заметил?
Или приветственно кивнуть и помахать рукой?
Нет, нужно было подойти и предупредить их об оройнах! Уж эту малость Том мог сделать. То, что ребята вот так, спокойно сидели на плите и резались в карты, говорило о том, что они с этими тварями еще не встречались. И даже не видели их издали.
Пока Том раздумывал, ребята заметили его.
-Эй! Парень! Ты чего там стоишь? - крикнул один из них. - Иди сюда! - он помахал зажатой в руке бутылкой виски. - Угощаем!
Том изобразил улыбку и направился к двум малолетним выпивохам.
Разумеется, убеждать их в том, что пить и курить в их возрасте не следует, было бессмысленно. Поэтому Том даже заикаться об этом не стал. Поздоровавшись с мальчишками, Том сделал глоток из протянутой ему бутылки - отказываться тоже было неудобно, - и присел на корточки возле могильной плиты, на которой ребята играли в карты.
На старой, изрядно потертой плите можно было различить резное изображение меча и геральдической лили.
А поверх плиты - Том, поначалу глазам не поверил! - лежал пакаль с изображением лодки под парусом.
Пластинка имела необычный красноватый оттенок. Но по всем остальным параметрам она в точности соответствовал той, что Том нашел возле памятника Шуту. В том, что это пакаль сомнений быть не могло!
Мальчишка, сидевший по левую руку от Тома, забрал у него бутылку и приложил горлышко губам. При этом он ловко заткнул его языком, чтобы спиртное не полилось в рот.
Изобразив глоток, мальчишка вытер губы ладонью.
-Молиться приходил? - кивнул он в сторону церковных дверей.
-Что? - занятый собственными мыслями, Том не сразу понял, о чем его спрашивают. - А, нет, - мотнул он головой. - Так просто заглянул.
-Ты - турист? - спросил другой мальчишка.
-Нет, я местный.
-Обычно только туристы просто так по церквям ходят.
-А где они теперь? - спросил тот, что начал разговор.
-Кто?
-Туристы.
Сдвинув брови, парень задумчиво посмотрел по сторонам. Как будто только сейчас приметил, что кроме них вокруг никого.
Подумав немного, он шмыгнул носом, провел под носом рукавом и солидно изрек.
-Туристы, как сельдь - ходят косяками!
Должно быть, он слышал от кого-то эту фразу.
-Ну, и куда они теперь ушли? - не сдавался первый.
-Слушай, давай играть! - второй взял в руки колоду карт и принялся ее тасовать. - Дались тебе эти туристы!
-Нет, ты ответь!
-Ну, не знаю! - развел руками мальчишка с колодой.
-Вот! - указал на него пальцем другой.
Том ждал продолжения. Но, похоже разговор на этом был окончен.
-Давно здесь сидите? - как бы между прочим поинтересовался Том.
Ему нужно было так по-хитрому завязать разговор, чтобы потом вывести его на интересующую тему. То бишь, на пакаль.
-С утра, - ответил мальчишка, тасуя колоду. - Играть будешь?
Том сделал отрицательный жест рукой.
-Ну, и как здесь?
-Да, как обычно.
-Все нормально?
-А, в чем дело-то, парень? - напористо вступил в разговор другой мальчишка. - Что не так?
Том помахал рукой.
-Все нормально! Просто... Вы далеко отсюда живете?
-А тебе-то что за дело?
-Я объясню...
-Ну, давай! Объясняй!
-Ты чего тут, опросами общественного мнения занимаешься?
Мальчишки покатились со смеху.
-Когда шли сюда, ничего странного не заметили?
Ребята переглянулись.
-Да, вроде нет, - сказал один.
-Все как обычно, - добавил другой.
-А, людей, похожих на диких зверей, не видели?
Мальчишки снова посмотрели друг на друга. На это раз весьма многозначительно. Оба одновременно решили, что подсевший к ним парень не в своем уме.
-Ты, часом Джорджа-то не порешил? - подозрительно посмотрел на Тома мальчишка с бутылкой в руке.
-Кого? - не понял Том.
-Сторожа местного.
-А, глухонемого, - вспомнил Том. - Я видел его - с ним все в порядке.
-И чего тебе надо?
-Да, собственно, ничего, - Том искоса бросил взгляд на пакаль. - Я предупредить хотел, что в городе сейчас опасно.
-Почему?
-Некоторые люди ведут себя, как звери. Они агрессивны, нападают на других людей...
-Вроде зомби, что ли?
-Ну, вроде того. Только еще опаснее.
-На-ка, выпей парень! - мальчишка протянул Тому бутылку.
-Спасибо, не хочу.
-Выпей! Выпей! - мальчишка ткнул бутылкой Тома в плечо. - Может, мозги на место встанут.
Ребята снова дружно засмеялись.
Тому стало обидно. Он предупреждал этих пацанов о реальной опасности. А они вели себя... Как дети! Которыми они, собственно, и являлись.
-Я бы посоветовал вам отправляться по домам, - строгим голосом изрек Том. - И покрепче запереть двери.
-А я советую тебе не совать свой нос в чужие дела!
Мальчишки считали себя взрослыми и не хотели слушать ни чьи советы.
Том призадумался. Нельзя было оставлять бестолковых юнцов на улице. Странно даже, как оройны еще не добрались до них? И глухой сторож тоже - занимается себе уборкой при раскрытых настежь дверях! Как будто вокруг тишь да гладь!
-А, это что? - Том щелкнул пальцем по пакалю.
-Нравится? - ощерился мальчишка с бутылкой.
Том пропустил его вопрос мимо ушей - общение с «серым» кое-чему его научило.
-Это от надгробья?
-Не-а, - мотнул головой мальчишка с картами. - Это я нашел!
-Здесь?
-Не-а. Знаешь «Макдональдс» на Хенли-стрит?
-Ну, да.
-Я туда сегодня заглянул. Просто шел миом, а дверь была открыта. Ну, я и заглянул... А чего не заглянуть-то?.. В зале, можно сказать, никого...
-Можно сказать?
-Несколько бродяг спали на лавках. Грязные, как черти. Одетые, черт знает во что! Откуда только взялись? У нас в городе отродясь таких не бывало!.. А еще за одним столиком - двое военных. В полевой форме, при оружии. Между ними на столике карта лежит, и они, вроде как, обсуждаю план какой-то военной операции. Только и слышно: обход с тыла, внезапная контратака, смещение позиции... При этом они не замечают ничего, что происходит вокруг. Ну, то есть, вообще ничего! Я постоял возле их столика - ноль внимания! Как будто только двое они в целом свете, - парень хохотнул и подбросил на ладони колоду карт. - Я у них перед лицами ладонью поводил - не замечают!.. Ну, да ладно, мне до них дела нет. Но только и продавцов за кассами тоже нет! Я постучал, покричал, посвистел - никто не отзывается. Тогда я зашел на кухню. Потому что, к тому времени уже понял, что хочу что-нибудь съесть. Но ничего путного я там не нашел. Только зачерствевшие булочки и замороженные котлеты в холодильниках. В конце концов, отыскал я пару порций остывшей картошки-фри. Ну, ладно, думаю, и на том спасибо. А, раз картошка холодная - платить за нее не стану! Ведь, если доставщик привозит пиццу холодной, за нее можно не платить. Так ведь? А здесь я сам пришел. И картошка - холодная. Значит, можно не платить. Верно?
-Верно, - согласился Том.
-Ну, вот. Взял я картошку и пошел колу налить. Не есть же ее всухомятку! Беру, значит, стакан. А в нем эта штуковина лежит! - мальчишка сгреб пакаль с плиты и зажал его между пальцами, как ниндзя сюрикен. - Что скажешь? Ценная вещица?
-Не думаю, - качнул головой Том.
Мальчишка недовольно выгнул бровь и оценивающе посмотрел на пакаль.
-Но, ведь, красивая?
-Да, симпатична, - не стал спорить Том. - Наверное, это что-то вроде подставки под стакан.
-Смотри-ка, что я тебе покажу!
Мальчишка хитро прищурился и припечатал пакаль рисунком к плите. Надавив на пластинку сверху обеими руками, он повел ею по неровной, покрытой множеством трещин и выбоин, шершавой, как наждак, плите. Скрежет при этом стоял такой, будто гранитный камень скребли драчовым напильником. У Тома аж скулы свело. А в голове завязалась узелком темно-фиолетовая нитка-мысль - все, пацан уделал пакаль!
Мальчишка подцепил пакаль ногтем, кинул на ладонь и сдул с него каменную пыль. Потер пакаль о штанину и показал его Тому.
Поверхность пакаля была такая же гладкая, как и до жуткого эксперимента, что устроил малолетний варвар!
-Видал!
Том неопределенно хмыкнул в ответ.
-Это - титан! - авторитетно заявил парень с бутылкой.
-Мы его и гвоздем царапать пробовали - не берет!
Том вдруг приметил оранжевую нитку-мысль.
Как он только раньше не обращал на нее внимания!
-Тебе сколько лет? - направил он палец на парня с бутылкой.
По лицу мальчишки скользнула тень неуверенности.
-А, что?
Он не смог сходу назвать свой воображаемый возраст!
Он сомневался!
Мальчишки все же хлебнули немного виски - для пробы. И алкоголь в их мозгах начал подавлять галлюциногенный эффект оро.
-Просто скажи, сколько тебе лет?
-Тридцать семь! - выпалил мальчишка.
И улыбнулся, вроде как, с облегчением.
-А тебе? - Том направил палец на другого.
-Ну... - Тот принялся обмахиваться пакалем, словно веером. - У меня недавно был день рождения. Мы отмечали его в «Золотом Гусе». Было много народа...
-Сколько тебе исполнилось.
-Тринад... Черт! - мальчишка тряхнул головой. - Тридцать пять.
-Отлично! - Том выхватил бутылку из рук мальчишки. - Ну-ка, по кругу! - Он сделал глоток из горлышка и вернул бутылку хозяину. - Пей!
Тот недоверчиво посмотрел на Тома.
-Зачем?
-Это игра.
-И в чем ее смысл?
-Смысл? - Том усмехнулся. - В том-то и дело, что смысла нет!
-Зачем же тогда?..
-Пей и передавай бутылку другому! Живо!
Парень сделал приличный глоток из горлышка, сморщился и передал бутылку приятелю.
Тот тоже хлебнул вискаря и вернул бутылку Тому.
-Сколько тебе лет?
У парня растерянность в газах.
-Мне?
-Отвечай! Живо!
-Двенадцать...
Получилось!
Том радостно хлопнул ладонью по могильной плите.
Спасибо вам, доктор Робертс! Вы потрясающий специалист! Хотя, сейчас вы пират... Ну, да ладно!
-А тебе? - спросил Том у второго парня.
-Я же тебе уже сказал. Я недавно отмечал свой день рождения в «Золотом Гусе». Мне исполнилось тридцать пять...
Мальчишка вдруг осекся.
-Что?
-Это был день рождения дяди Виктора.... И это ему исполнилось тридцать пять.
-А тебе?
-Мне тринадцать.
-Так, мальчики, - Том поставил бутылку на плиту и положил руки ребятам на плечи. - В городе сейчас очень опасно. Вам следует идти домой. И в ближайшие три-четыре дня не высовывать оттуда носа. Все понятно?
-Да, - кивнули оба сразу.
-Вы живете на Чепел-стрит?
-Да.
-Идемте, я вас провожу. Мне по пути.
Том поднялся на ноги, глянул по сторонам и болезненно скривился.
-Да, будь я проклят!
От ворот в их сторону двигались трое оройнов. Две особи мужского пола и одна - женского. Задрав головы вверх, твари держали носы по ветру. Они еще не видели людей, но чувствовали их запах.
-Так, парни, - тихо произнес Том. - Живо поднимаемся на ноги и осторожно, вдоль стеночки, следуем к входу в церковь. Не бежать, ясно? - Он почему-то был уверен, что, увидев бегущего человека, оройн непременно кинется за ним вдогонку. - Как только войдете в церковь, немедленно заприте дверь изнутри. Все понятно?
-А в чем дело, мужик? - непонимающе развел руками мальчишка, нашедший пакаль.
-В них, - Том взглядом указал на оройнов.
-Вот же, тля, - испуганно прошептал мальчишка. - Что это за твари?
-Очень плохие твари, - не стал вдаваться в детали Том. - Все. Живо делайте, как я сказал.
Мальчишки вскочили на ноги, похватали свои пожитки и рванули было к церкви.
-Не бежать! - осадил их Том.
Пригнувшись, втянув головы в плечи, мальчишки засеменили в сторону церковной стены. Когда они окажутся возле нее, кусты скроют их от оройнов.
-Эй!
Ребята оглянулись.
Вытянув руку, Том требовательно дернул кончиками пальцев.
-Пакаль!
-Чего?
-Пластинка с рисунком, - Том снова дернул пальцами. - Она ведь тебе не нужна.
-Да, в общем, нет, - мальчишка достал пакаль из кармана и кинул его Тому. - А ты-то сам как? Этих уродов не боишься?
-Притворюсь, что не боюсь, - улыбнулся Том.
Взяв пакаль за угол, он взмахнул им, как коротким кинжалом. Пластинку вполне можно было использовать как оружие.
Оройны тем временем заприметили людей и побежали в их сторону, по-звериному раскинув руки в стороны.
Том повел плечами, по-бычьи наклонил голову и быстро зашагал навстречу злобным тварям. Ему нужно было остановить всех троих, чтобы ни один не увязался следом за мальчишками. Поэтому он держал курс на оройна мужского пола, что бежал по центру, рассчитывая сходу сбить его с ног и сразу заняться двумя другими. У него уже был готов план действия. Но пока он держал свои фантазии при себе, надеясь преподнести оройнам сюрприз.
Конечно, можно было просто напугать тварей, не вступая с ними в контакт. Но как долго они будут об этом помнить? Том не хотел, чтобы, разбежавшись, оройны спустя какое-то время вернулись назад. И, может быть привели за собой других.
Оройн, которого Том выбрал в качестве первой цели, начал на бегу сгибать ноги в коленях. Готовился прыгнуть, гад.
Том шел прямо на него, не замедляя шага.
И, как только оройн прыгнул, Том выставил перед собой сжатую в кулак руку, представив, как рука превращается в стальную балку.
Удар выбил весь воздух из груди оройна. Он разинул рот, вытаращил глаза, так, что они едва не вывалились из глазниц, и, не издав ни звука, упал на спину.
В ту же секунду Том представил, что все его тело охвачено пламенем.
Оройны, что были уже готовы кинуться на него с двух сторон, по-кошачьи зашипели и отшатнулись назад.
Крутанувшись на месте, Том взмахнул горящей рукой, в которой был зажат пакаль.
Одному оройну скошенный угол пластинки насквозь разрезал щеку, другому - до кости рассек лоб.
Упавший оройн поднялся на ноги.
И тут же поучил пакалем по переносице.
Дальнейшее происходило, как в кино.
Да, собственно, Том и воспроизводил сцену из какого-то боевика, вспоминать название которого у него не был ни времени, ни желания.
Том схватил одного оройна за шиворот и ударил головой о ствол дерева.
Оказавшись за спиной у другого, Том ударил его пылающим кулаком в основание черепа.
Третьего Том поймал за длинные, спутанные волосы и ткнул лицом в землю.
Том чувствовал, как помимо его собственной воли внутри у него поднимается волна дикой, первобытной злобы. Которая затуманивала разум, но делала ясным взор, а движения - выверенно точными.
Том продолжал избивать оройнов руками и ногами. Ломал им кости и рвал сухожилия.
До тех пор, пока они не перестали сопротивляться.
Только после этого Том остановился и посмотрел на дело рук своих.
Если бы прежде, ну, скажем дней пять тому назад, кто-нибудь сказал ему, что он способен в одиночку, голыми руками справиться с тремя дикими зверями, Том бы только посмеялся в ответ. И даже спорить бы не стал. Потому, что это было просто смешно.
Сейчас, когда Том смотрел на распростертые на земле тела оройнов, ему было не до смеха.
-Нужно держать злость под контролем, - тихо произнес Том. - Иначе недолго и самому превратиться в оройна.
Махнув рукой мальчишкам, восторженно глядевшим на него сквозь стеклянные вставки в церковных дверях, Том зашагал к воротам.
В церкви, в компании глухонемого уборщика, который даже в нынешнее дурное время не потерял голову, ребята будет в больше безопасности, чем дома.
-Кто это был? - спросил один мальчишка у другого.
-Человек-факел! - уверенно ответил приятель.
-По-моему, он убил нашего соседа, Вреднюгу Пинкса.
-Видимо, Вреднюга Пинкс здорово его достал.
-Вреднюга Пинкс кого хочешь достанет!
-Когда я был маленьким, он постоянно пугал меня. Говорил, что как-нибудь непременно поймает и как следует надерет мне уши.
-За что?
-Да, ни за что! Просто так!
-Ну, вот, теперь ему самому уши надрали.
-Точно!
-Будь здоров, Вреднюга Пинкс!
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin