« вернуться к списку романов



Глава 33


Странно, но никто, включая бдительного Камохина, даже словом не обмолвился о том, что надо, мол, установить дежурство. Все почему-то были абсолютно уверены в том, что этой ночью с ними ничего не случится. Что уж тому было причиной - сказать трудно. Может быть, роскошный ужин, что устроил гостям Вечный, и та добрая атмосфера взаимопонимания,что царила за столами. А, может быть, ощущение защищенности исходило от высоких стен, за которыми они находились. Как бы там ни было, ночь прошла спокойно.

Рано утром дверь распахнулась настежь и на пороге африканского охотничьего бунгало, где на шкурах вповалку спали гости, появился Вечный.

-Просыпайтесь, беспечные! - объявил он громогласно. - Иначе просите все на свете! И ифриты сонными унесут вас в Царство Вечной Тьмы!

Пока гости поднимались и занимались утренним туалетом, по уже знакомой схеме был приготовлен завтрак.

Следуя примеру хозяина, все решили обойтись легким завтраком - салатиками, творожками, йогуртами и сырами. Да, и ужин, надо сказать, был столь сытный, что воспоминания о нем еще не до конца развеялись. Один только Зунн снова попросил фальшивого зайца, сказав в свое оправдание, что здесь он в точности такой же изумительный, как и тот, что в детстве готовила ему фрау Марта.

Ели торопливо, поскольку засиживаться за столом никто не хотел. Всем хотелось наконец-то при свете дня взглянуть на удивительное место, в котором они оказались. Называйся оно Страной Совершенства, Центром, Библиотекой... Или еще как. Наверное, в каждой культуре существовало свое название для этого места: Шамбала, Агартха, Беловодье, Асгард...

Солнце сияло, как начищенный таз - словно и не было ночью никакого дождя. На мостовой не было не то что луж - ни одного влажного пятна. Небо укрывало весь мир своим просветленно-голубым куполом, лишь кое-где Великий Художник коснулся его своей легкой кистью с белой краской.

Дом, в котором госте провели ночь, представлял собой большой полукруглый купол, пронзенный тремя высокими, тонкими, витыми, словно рога единорогов, башнями, образующими вершины равнобедренного треугольника и уносящими свое остроконечные вершины высоко вверх, едва ли не выше городской стены. В том, что это был город, хотя, может быть и небольшой, можно было теперь не сомневаться. Площадь была окружена еще тремя точно такими же куполами, вот только число башен, пронзающих их, было разное. На трех уровнях, на высоте пяти, восьми и двенадцати метров все башни были соединены между собой легкими, кажущимися воздушными мостиками. Вроде тех, что южноамериканские индейцы плетут из травы и перебрасывают через бездонные ущелья. Вот только мостики в Библиотеке не раскачивались на ветру. Две улицы уходили между куполами, за которыми виднелись другие строения, не менее причудливой формы. Туда же тянулись и мостики от башен, стоящих на краю площади.

Но самым удивительным был, пожалуй, не архитектурный ансамбль Страны Совершенства - в конце концов, архитектурные причуды не знают границ, и даже на Земле есть множество зданий, увидев которые, можно решить, что их творец либо вдохновлялся бредовыми фантазиями, простимулированными сильнодействующими и, возможно, запрещенными препаратами, либо прилетел с другой планеты, где подобный подход к зодчеству в порядке вещей. Кто другой, как не пришелец, мог построить, ну, скажем Sagrada Familia? Это же подводный риф! Жилище обитателей морского дна! Которое, вот, прямо так, подцепили крюком, вытащили на поверхность и посреди Барселоны поставили! Но, там, хотя бы, строительный материал был узнаваемый. В Центре же все, буквально все, от мостовой до пиков устремленных в небо башен, казалось отлитым из очень необычного материала, похожего на застывшую мягкую керамику. Причем, отливалось это все не по отдельности а разом. Основания куполов не ложились на мостовую, а словно вырастали из нее. То же самое и со стеной, окружающей Центр. Хотя это и казалось невероятным, но весь комплекс Страны Совершенства представлял собой единое целое. И цвет имел один и тот же - светло-светло-желтый. Если проявить совсем немного воображения, можно было представить, что все вокруг сделано из чуть оплавленного сыра. Только без дырок.

-Дождь давно закончился? - глядя из-под ладони в ясное небо, поинтересовался Зунн. Просто так спросил, чтобы начать разговор.

-До самого утра лил, - ответил Вечный. - На рассвете уже гром так шарахнул, что аж стены закачались! Не слышали?

-Я спал как убитый, - покачал головой Зунн.

Камохин про себя отметил, что он тоже ничего не слышал, хотя обычно спит чутко.

-Ну, и молния потом полыхнула так, будто все небо вспыхнуло, - помахал растопыренной пятерней Вечный. - Знатная была гроза! Даже и не припомню, когда последний раз так громыхало!

-Интересно, как там наши?

-Кто? - насторожился хозяин.

-С нами были еще пять человек. Они остались на другой стороне поля, у леса.

-Почему?

-Они решили, что идти через поле слишком опасно.

-Опасно? - старика будто передернуло с боку на бок. - Жизнь вообще крайне опасное предприятие. Никогда об этом не слышали? И, главное, как не вертись, все равно все закончится смертью!

-Ну, вам-таки, удается ее избежать, - не смог удержаться от язвительного замечания Брейгель.

-Меня в расчет не бери, - резко бросил в его сторону хозяин. - Я - Вечный!

-Я про то и говорю, - мягко и деликатно, так, как только он один это умел, заметил Брейгель. - Если вам удалось обмануть смерть...

-Это не обман, а сделка!

-Я думаю, многие согласились бы на такую сделку.

-Не задумываясь об условиях?

-Абсолютно.

-Но, никому не предлагают вечную жизнь?

-Вы первый Вечный, которого я встретил на своем жизненном пути, - Брейгель взмахнул рукой и отвесил Вечному от части шутовской поклон.

-Полагаю, что и последний. Я тоже других не встречал.

-А как же Древние? - спросил удивленно Орсон. - Это ведь они сделали вас Вечным?

-И что с того? - пожал плечами Вечный. - Они, наверное, и сами не поняли, что сотворили. Они потому и Древние, что для них вечность - как миг для нас. Поэтому-то мы оказались не в силах понять друг друга, - старик удрученно покачал головой. - Если бы я все это знал, когда писал свою книгу...

Гости ждали, что хозяин еще что-то скажет на ту же тему. Но он решил не продолжать.

-Идемте! - неожиданно громко произнес он.

И, накинув на голову край своего одеяния, зашагал в сторону купола с двумя башнями.

-Так, что там с вашими спутниками? - спросил Вечный у шагавшего справа от него Камохина.

Перед выходом квестеры решили оставить все свое снаряжение и большую часть оружия в доме, в котором ночевали. Даже аборигены оставили свои копья, бумеранги и нула-нула, с которыми не расставались даже прыгая с обрыва в воду, которая для них была опаснее безводной пустыни. Все, включая стрелков, были уверены, что в Стране Совершенства им ничто не угрожает. И, все же, Камохин настоял на том, чтобы квестеры взяли пистолеты. В конце концов, пояс с кобурой можно рассматривать просто как деталь одежды. Ну, а если есть кобура, так почему она должна оставаться пустой? Можно было, конечно, туда орехов насыпать. А можно и пистолет положить. Так, на всякий случай.

От внимания Камохина не укрылось то, как взгляд Вечного пару раз скользнул по рукоятке пистолета, высовывающейся из кобуры. По тому, как плотно сжались при этом его губы, было понятно, что хозяину не понравилось то, что гости были при оружии. Но он промолчал. И Камохин тоже не стал поднимать эту тему.

-Их напугал табун единорогов, - ответил стрелок Вечному. - Они решили переждать.

Старик искоса глянул на квестера.

-А вас единороги, выходит, не напугали?

-Мункумболе сказал, что на середине дороги будет место, где можно укрыться.

-Ну, и как?

-А вы не знаете? - недоверчиво покосился на собеседника квестер.

-Откуда ж мне знать? - пожал плечами тот. - Я там никогда не был.

-Вы не выходите за стену?

-Нет.

-Почему?

-Потому что я только здесь Вечный.

«Вот оно что, - подумал Камохин. - Не зря он говорил, что вечность имеет свою оборотную сторону. Может быть, это и к Древним относится?»

-Мы нашли схрон на середине дороги, - произнес он вслух.

-Надо же, - качнул головой Вечный с таким видом, как будто это его крайне удивило. - А почему вы не подождали своих спутников, когда табун единорогов проскакал мимо вас?

-Если бы они пошли за нами следом, мы бы увидели их - местность там открытая. Но мы их больше не видели.

-И как вы это объясняете?

-Не знаю, - честно признался Камохин. - Возможно, они решили искать другую дорогу.

-Они тоже Искатели?

-Они сопровождали Генриха, - кивнул на Зунна стрелок.

-Значит, им ничего не нужно?

-Они тоже хотят вернутся.

-Но, не знают, как это сделать?

-Этого никто не знает. Поэтому мы и пришли сюда. Скорее всего, они тоже сюда направляются.

-Думаю, они не придут, - качнул головой Вечный.

-Почему? - удивился стрелок.

-Гроза, - сказал Вечный.

И - все.

Они обогнули купол, стоявший в конце площади. За ним располагалось здание, охватывающее пространство перед собой широким полукругом. Фронтон здания был волнообразно изогнут. Окна, которых было великое множество, были разбросаны по нему в совершено произвольном порядке, имели вид текущих часов, которые так любил Сальвадор Дали, и ни одно не было похоже на остальные. В центре полукруга из мостовой вырастал громадный тетраэдр. Высотою под восемь метров, с абсолютно гладкими стенами, сделанными или облицованными все тем же, что и везде светло-желтым материалом, похожим на жидкую керамику, он и сам походил на безымянный объект поп-арта, таящий в себе некий глубокий смысл, зиждящийся на подсознательных аллюзиях и глубинных ассоциациях. Именно к нему прямиком и направился Вечный.

-Куда мы идем? - наконец-то поинтересовался Осипов.

-В Библиотеку, - не сбавляя шага, ответил Вечный.

-Я думал, мы уже в Библиотеке, - заметил Осипов.

-Ты видишь книги? - развел руками по сторонам Вечный.

Поскольку вопрос был риторический, то и ответ был очевиден:

-Нет.

-Я веду вас туда, где есть книги.

-Зачем? - осторожно поинтересовался Брейгель.

-Чтобы вы смогли найти те, что вам нужно.

Брейгель хотел было еще что-то сказать. Но Камохин жестом велел ему помолчать. Старик, похоже, знал, что делал. Так что, не за чем было попусту сбивать его с толку. Если он считал, что им нужна Библиотека - хорошо, пусть показывает. Он лучше их знает, что здесь и как делается.

Вечный приблизился к одно из стен трехгранной пирамиды. У основания наклон ее был почти незаметен, поэтому казалось, что стена вертикально возносится вверх. Как и в прошлый раз, он лишь обозначил пальцем контуры двери, и в нужном месте образовался вход. Вечный сам открыл дверь. Внутри горел белый, матовый свет, будто стекавший со стен. Хозяин посмотрел на гостей, улыбнулся и жестом пригласил войти.

Но тут дал знать о себе Орсон, отбежавший в сторону, чтобы запечатлеть вид, открывающийся по другую сторону гигантского тетраэдра.

-Господа! - помахал он рукой. - Мне кажется, всем стоит на это взглянуть!

Биолог стоял, держа фотоаппарат в левой руки. Правая рука его была вытянута в сторону и чуть согнута в локте, кончики пальцев на ее конце призывно подергивались. Сам же Орсон при и этом даже не смотрел на тех, к кому обращался - его внимание было всецело приковано к тому, что находилось по другую строну пирамиды.

-Интересно, что могло его заинтересовать? - спросил Осипов, обращаясь к Камохину.

Однако вопрос был адресован Вечному. И старец это, разумеется, понял. Ничего не говоря, он лишь слегка пожало плечами - мол, если есть желание, сходите и посмотрите, я-то точно не увижу там ничего нового.

Осипов с Камохиным быстрым шагом направились к англичанину. Остальные потянулись за ними.

-А, ты почему остался? - спросил Вечный у Ноя, единственного, кто не сдвинувшегося с места.

-Не думаю, что мне это будет интересно, - ответил мункумболе.

-Пойдем, посмотрим, - Вечный похлопал аборигена по голому плечу. - А, вдруг...

Между дальним углом пирамиды и полукруглым, с волнистым фасадом зданием имелся небольшой участок свободного пространства. На нем располагалось аккуратное, квадратное углубление со сторонами около пяти метров, опять же, выглядевшее так, будто его создали, вдавив в жидкое, еще не успевший до конца застыть полимерно-керамическое покрытие мостовой огромную форму. А потом аккуратно извлекли ее и убрали с глаз долой. Со всех четырех сторон вниз уходили ровные ступени, сделанные точно под человеческий шаг. Со стороны это сооружение было похоже на небольшой декоративный бассейн, который не успели заполнить водой. Некоторую экзотичность придавали ему разве что только четыре одинаковые фигуры, установленные на метровой высоты столбах по углам бассейна. Фигуры сидели на корточках, скорчившись, будто гаргульи. Как и гаргульи, они были фантастически уродливы и точно так же, как у гаргулий, за спиной у них были сложены перепончатые крылья. Однако, имелось и отличие. Головы странных существ были не вытянутые по-птичьи, а круглые, с большими, выпученными глазами и густой бахромой извивающихся, словно черви, щупалец, оторачивающих нижнюю часть морды. Сказать, что эти морды были уродливы - все равно, что ничего не сказать. Они были омерзительны и страшны одновременно. А на когтистых лапах отвратительных существ, цепляющихся за пьедесталы, если присмотреться, можно было заметить перепонки. Если бы они вдруг обрели жизнь, поднялись на ноги и выпрямились в полный рост, то стали бы на голову выше самого высокого из людей.

-Птичек испугался? - насмешливо посмотрел на англичанина Камохин.

-Ты в курсе, что у фотоаппарата есть такая функция, как «зум»?

Орсон нажал нужную кнопку и показал стрелку дисплей, на который был выведен снимок пустого бассейна, сделанный с максимальным увеличением. Изображение было немного не резким, но, едва взглянув на него, и Камохин, и Осипов тут же сорвались с места и побежали к бассейну.

Лестницы уходили вниз на семь ступеней. А на дне бассейна находилось то, чего никто из квестеров, ну, никак не ожидал увидеть в Стране Совершенства.

Хотя, конечно, если подумать, то, почему бы и нет? В конце концов, на то ведь она и Страна Совершенства, чтобы, как говорит Вечный, каждый Искатель мог отыскать здесь то, что ему нужно.

На дне бассейна было нарисована, вернее, как и полагается, выдавлена, доска для пакалей! Такая же, как в кабинете Кирсанова. Только здесь она располагалась не в вертикальной, а в горизонтальной плоскости.

Осипов сбежал вниз по ступеням, взглядом окинул все поле, достал из кармана пакаль с изображением змеи и прижал его к соответствующей ячейке. Пакаль, как влитой, встал на отведенное ему место.

Осипов опустился на нижнюю ступеньку. На плоской стороне установленного на доске пакаля были вырезаны две прямые линии, пересекающиеся под острым углом примерно в сантиметре от края.

Сказать, что в голове у Осипова не было ни единой мысли, было бы в корне неверно. Их было так много, что все они путались и сплетались в пестрый клубок, из которого просто невозможно был вытянуть хоть что-то определенное. Стоило только ухватиться за одну ниточку и слегка потянуть, как она тотчас же обрывалась, и конец ее вновь терялся в клубке.

-Док-Вик? - окликнул его Камохин. - Ты как там? В порядке?

-Ну, в общем, да... - Осипов кивнул, не поднимая взгляда. - Хотя, конечно... - он развел руки в стороны. - Кто его знает?.. - ученый поднял голову и растерянно посмотрел на стрелка. - О чем мы вообще говорим?..

-Бамалама! - воскликнул, заглянув в бассейн, Брейгель. - Ребята, вы мне не поверите, но я был уверен, что мы найдем здесь что-то вроде этого!

-Что это такое? - спросил удивленный Зунн, никогда прежде не видевший доски для пакалей.

-О! - загадочно закатил глаза Брейгель. - Лучше и не спрашивай, Генрих!

-Но, почему?

-Потому что этого никто не знает, - пришел на помощь стрелку Орсон. - Это секрет, за который заживо сгорели на кострах рыцари Ордена Тамплиеров.

-Нет, нет, нет! - протестующе замахал руками Зунн. - Я хорошо знаю историю тамплиеров и всю мифологию, что с ними связана! Там нет ничего похожего!

-Это совсем другая история, - заверил его Орсон.

-Сакральная, - уточнил Брейгель.

-Известная только посвященным, - добавил англичанин.

-Послушайте, господа, - обиделся Зунн. - Сдается мне, что вы меня дурачите.

-Не исключено, - изящно ушел от прямого ответа Орсон.

-Я видел некоторые из этих картинок, - сказал Лиам.

-Я тоже видел, - кивнул Ксавьер. - На скале племени бажижа.

-Там, где они проводят обряд инициации, - добавил Лиам.

-Ну, и как это понимать? - указав рукой вниз, спросил Камохин у приблизившегося к остальным Вечного.

-Я полагаю, вы и сами знаете, - спокойно ответил тот.

-Я не знаю, - уверенно заявил Зунн.

-А, тебе и не за чем - ты не за тем сюда пришел.

-Это дело рук Древних? - снизу вверх глянул на Вечного Осипов.

-Ну, если предположить, что у них были руки, - усмехнулся Вечный.

Осипов встал на одно колено, острием ножа подцепил край металлической пластинки, достал пакаль из ячейки и, держа его пальцами за угол, начал медленно подниматься по ступеням.

-Древние играли здесь в свою Игру. Что произошло потом?

-Потом они ушли.

-Вот просто так? - раскинул руки в стороны Осипов. - Взяли и ушли?

-Нет, они оставили прощальную записку.

-Что в ней?

-Я иронизирую.

-Как это произошло?

-Они все расселись на ступеньках. И стали один за другим выкладывать на доску металлические пластинки, которые вы называете пакалями. Когда все поле оказалось заполнено, Древние исчезли.

-А, пакали?

-Я их оставил себе на память и держу в нижнем ящике книжного стола, - сказал Вечный и тут же добавил: - Если кто не понял - это тоже ирония. Разумеется, пакали тоже исчезли.

Осипов показал пакаль, что был зажат у него в руке.

-Мы нашли это в пасти змеи.

-Они то и дело появляются. То там, то здесь. Как и почему - понятия не имею. Да, собственно, я над этим и не задумываюсь. Это не моя работа. Если я нахожу пакаль, то бросаю его вниз.

-Вниз со стены?

-Нет. Просто - вниз.

-Вниз - это куда?

Вечный поднял руку чуть выше головы и пальцем указал на мостовую.

-Позвольте, я еще раз объясню вам одну простую вещь, которую, как я вижу, вы так и не поняли, - Вечный соединил пальцы рук возле груди. - Что бы вы там обо мне не думали, я всего лишь скромный библиотекарь. Основная моя работа - составление полного каталога вверенной мне Библиотеки. Ну, и когда приходят Искатели, я, в меру своих сил и возможностей, стараюсь помочь отыскать то, что им нужно. Все, что вы видите вокруг - это библиотечный комплекс. Так он выглядит снаружи, я же хочу показать вам, как он выгляди изнутри.

-А что на счет пакалей, которые иногда появляются? - напомнил Осипов.

-Мне пакли не нужны, - Вечный резко развел в стороны руки с растопыренными пальцами. - Но за ними охотятся те, кого вы называете «серыми» или кутяара. Я знаю, что они используют их в какой-то своей Игре. Но, у меня нет ни времени, ни желания принимать в этом участие! Поэтому, как только я нахожу пакаль, я избавляюсь от него. В противном случае, «серые» будут постоянно крутиться рядом, стремясь всеми правдами и неправдами заполучить его. И мешая мне работать.

-Почему бы просто не отдать пакаль «серым»? - поинтересовался Зунн.

-Да, потому что для них это Игра! Просто взять пакаль, сказать «спасибо» и спокойно уйти - так нельзя! Для того, чтобы заполучить пакаль нужно непременно провернуть какую-нибудь хитрую, многоходовую комбинацию, в которой, помимо самих игроков, будут задействованы множество других, ничего не подозревающих об Игре лиц! Это примерно то же самое, что произошло с вами. Но я не могу позволить, чтобы все это разыгрывалось у меня в Библиотеке! Пару раз, в самом начале своей работы здесь, я стал свидетелем подобных игрищ. Это было похоже на Бедлам! После этого я и принял решение не оставлять у себя пакали.

-Мы тут встретили одного гигантского варана, брюхо которого, бамалама, было набито пакалями, - сообщил Брейгель. - Так ведь, Док-Вик?

-Этого не может быть, - покачал головой Вечный. - Это была иллюзия. Вы приняли желаемое за действительное. Или же это «серые» морочили вас, - хозяин усмехнулся. - Именно это они и называют Игрой.

-Секундочку! - Осипов поднял вверх указательный палец и на несколько секунд задумался, сопоставляя в уме все, что было ему известно. - Но, если все дело в Игре, то почему «серые» продолжали преследовать нас даже после того, как заполучили пакаль? - Осипов подозрительно посмотрел на мункумболе. - Ной? Вы ведь отдали пакаль кутяара?

Лицо старого аборигена сморщилось, как печеное яблоко.

-Ну, если честно, то нет. Я, все же, отдал ему подделку. Иначе мы стали бы ему неинтересны и он не открыл бы для нас путь во Время Сновидений.

-Хорошо, - Осипов достал из кармана дескан и включил его. - Но мой детектор по-прежнему фиксирует только один пакаль - тот, что лежит в кармане у Игоря.

Ной глубоко вздохнул и достал из-за пояса кожаный мешочек, размером как раз под пакаль. Растянув края мешочка в стороны, он сунул в него палец и вытащил его, блестящим от жира.

-Жир вомбата, - пояснил мункумболе. - Его используют, если нужно спрятать какую-то вещь от внутреннего взора злого колдуна. Я решил попытаться обмануть таким образом кутяара. Я не думал, что смогу обмануть и твой прибор.

-Бамалама, - Брейгель словно с осуждением посмотрел на Осипова. - Жир вомбата, Док-Вик! Ты бы мог в это поверить?.. Выходит, ты у нас злой колдун?

* * *




Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin