Глава 32
Заявление о пятиминутной готовности было расценено, как чисто условная информация о том, что скоро все будет готово.
Но, ужин, и правда, появился ровно через пять минут.
И вновь все произошло каким-то чудом.
Иначе можно сказать, что все случилось само собой.
Просто в определенный момент, наступивший точно по истечении назначенных пяти минут, Вечный откатил в сторону одну из ширм с растянутыми звериными шкурами, за которой оказались четыре низких столика, уставленные разнообразной по формам и размерам посудой. Хозяину потребовалась помощь гостей лишь для того, чтобы переставить столики поближе к очагу, где, несомненно, было более удобно и комфортно вкушать яства, а заодно и вести неспешную застольную беседу.
Столики имели восьмигранную форму. Столешницы их были покрыты беспредметными мозаичными орнаментами, виртуозно собранными из кусочков дерева разных цветов. Конечно, это могла быть такая же имитация, как и шкуры диких зверей. Но сами по себе рисунки на столах никак не могли соврать - мотивы их были арабскими. Ножки у столиков были очень низкие, так что за ними можно было удобно устроиться, просто сидя на полу, на звериных шкурах. А, если кому хотелось, так можно было даже прилечь. Гости деликатно дождались, когда хозяин займет свое место возле одного из столов и только после этого принялись рассаживаться сами.
На столах было множеств разнообразных столовых приборов из похожего на серебро, но легкого, как пластик, металла, покрытого чернеными орнаментами. Сами блюда были спрятаны под под большими, сияющими, как зеркала, колпаками. Имелись на столах и высокие кувшины с длинными. узкими горлышками и маленькими крышечками на самом верху. Выпуклые бока кувшинов украшали рисунки, выполненные в той же технике, что и на остальной посуде, причудливостью своей наводящие на мысль о иероглифах, потерянных в высокой траве.
Вечный обвел взглядом рассевшихся вокруг столов гостей.
-Так, - привычным для себя жестом он соединил кончики пальцев на уровне груди. - И чего мы ждем?
-Вообще-то, вас, - за всех ответил Осипов.
Седые брови Вечного удивленно приподнялись.
-Я должен что-то сделать перед тем, как мы начнем есть?
-Мы полагали, у вас существуют какие-то правила, которые мы не хотели бы, по незнанию, нарушить.
Хозяин лукаво улыбнулся.
-Мне кажется, вы уже могли убедиться, что здесь не существует никаких правил. Каждый делает то, что считает нужным. А, когда мне хочется есть, я просто сажусь и ем.
Вечный снял блестящий колпак со стоявшего перед ним блюда. Под колпаком находилась тарелка с горкой кускуса, над которой поднималось облачко ароматного, насыщенного специями пара. По краю тарелки были разложены зажаренные на открытом огне овощи. Вечный довольно улыбнулся, подцепил горстку кускуса сложенными вместе пальцами, немного прижал ее сверху большим пальцем и отправил в рот.
-Будь я проклят, он точно, араб, - прошептал Камохин.
-Откуда здесь взяться арабу? - так же тихо ответил Осипов.
-А, почему бы и нет? - Камохин снял крышку со своего блюда и едва не присвистнул от восторга, увидев два огромных бургера, большую тарелку картошки-фри и мисочку с луковыми кольцами. - Вот это то что я называю покушать со смаком!
-Вообще-то, мы отправлялись во Время Сновидений.
На тарелке у Осипова лежал огромный стейк с кровью, посыпанный мелко нарубленным зеленым лучком.
-Ничего, так, себе, - заметил, глянув на него, Камохин. - А при чем тут Время Сновидений.
-Это австралийская мифология, а не «Тысяча и одна ночь».
-По мне, так без разницы, - Камохин взял бургер и чуть пообжал его пальцами, приноравливаясь, с какой стороны удобнее откусить. - Сказки - они и есть сказки.
-Возможно, ты и прав, - сказал Осипов, берясь за нож с вилкой.
Зунн, судя по всему, тоже остался доволен приготовленными специально для него блюдами. Брейгель, помимо пиццы, заказал еще и спагетти под каким-то экзотическим соусом. А, вот, Орсон почему-то вдруг решил полакомиться борщом и варениками с вишней. Проще всех поступили аборигены - они попросили приготовить им рыбу. Ной - отварную, а племянники - жареную.
На какое-то время за столами воцарилось молчание. Все были заняты тем, что снимали пробы с хорошо знакомых им блюд, приготовленных неизвестным поваром. Причем, менее, чем за пять минут! Затем все посчитали своим долгом воздать должное мастерству кулинара.
-Вечный, вы непременно должны представить нам этого удивительного человека! - категорическим тоном потребовал Орсон. - Я в жизни не ел ничего более вкусного!
-Согласен! - поддержал его Камохин. - Я не умею говорит красивых слов, но его бургеры чертовски хороши!
-Здесь нет никого кроме меня, - улыбаясь, развел руками хозяин.
-Вы хотите сказать, что все это, - Осипов концом зажатого в руке ножа обвел столы с остатками еще не завершившегося пиршества, - приготовил автомат?
-Я понятия не имею, кто и как это приготовил, - покачал головой Вечный. - Это работа Древних. Здесь все так, как когда-то сделали они.
Все как-то сразу приумолкли. Задумчиво и принужденно. Если верить Вечному, а ему, как будто, не было никаких причин лгать, то получалось, что некие Древние тысячи лет назад создали технологии, которые по сей день поддерживают жизнедеятельность Центра и, с точки зрения людей двадцать первого века, все еще остаются непревзойденными. Такое непросто было себе даже представить. Потому что, поверив в это, можно было уже поверить и в то, что весь наш мир - это лишь обрывок сна одного из Древних. В который порой прорываются обрывки его же кошмаров. То в виде фиолетовых летающих голов, ворующих у аборигенов детей, то как ужасный, вечно голодный Чирунир с ушами и мордой собаки, с кожаным мешком весто нижней челюсти и с грудью на створках, разделенной перегородкой на две части. Тогда, может быть, Сезон Катастроф - это тоже чей-то бред? И для того, чтобы положить ему конец, нужно всего лишь разбудить спящего? Но не исчезнет ли вместе с его бредовым сном и весь мир?..
-А как вы здесь оказались? - поинтересовался у Вечного Осипов.
-Меня забрали Древние, - ответил старик.
-Без вашего согласия?
-Нет, почему же, я был совсем не прочь... Только... - Вечный принялся мять пальцами кусочек белого козьего сыра. - Это произошло очень неожиданно... Да, наверное так. Если бы я знал об этом заранее, я бы имел возможность как-то подготовиться... Собрать вещи, в конце концов. А так у меня остались незавершенные дела... Книга, которую я не успел дописать.
-Ну, здесь у вас, наверное было достаточно времени для того, чтобы завершить работу над книгой, - улыбнулся Зунн.
-Увы, здесь работа над ней потеряла всякий смысл. То, что я пытался рассказать о Древних, оказалось, по большей части, плодом моей фантазии. Я получал информацию о них из сновидений и во время наркотических трансов. Но та интерпретация, что я давал своим видениям, оказалась совершенно ошибочной.
-Но, теперь то, что вы знаете о Древних...
-Я ничего о них не знаю! Ничего, что могло бы помочь понять их!
Последние слова Вечный почти выкрикнул. Судя по всему, вся эта история с Древними давно уже не давала ему покоя. Может, с тех самых пор как он начал писать свою книгу.
Осипов решил сменить тему.
-Где вы жили до того, как оказались здесь? - спросил он.
-Не хочу об этом говорить! - Вечный кинул сырный шарик на тарелку. - Слишком много плохих воспоминаний!.. Расскажите лучше вы о себе. Но! - старик вскинул руку с открытой ладонью. - Я не желаю знать, кто вы такие и откуда пришли. Я хочу знать, зачем вы сюда пришли? Что вы ищите?
Гости начали переглядываться, пытаясь определить, кто именно должен ответит на вопросы Вечного? Они ведь и сами не очень ясно понимали, что они тут делают. А, уж, о том, как они сюда попали, лучше было и не спрашивать.
-Мы хотели повторить путь Нурундери, чтобы увидеть Время Сновидений, - сказал Ной. - Мы нашли Черное Зеркало и кут-малчера. И я провел магический обряд.
-С этого всегда все и начинается, - кивнул пару раз Вечный. - Каждый Искатель проводит магический обряд. Вернее, совершает определенный набор действия, будучи уверен, что проводит магический обряд, - старик усмехнулся и провел пальцами по заплетенным в косички усам. - Когда-то я и сам был таким же наивным. Верил в магию. Думал, что, обладая магией, я обладаю тайными знаниями. А, обладая тайными знаниями, обладаю силой. Тысячи лет прошло, а Искатели, как и прежде, уверены, что могут овладеть магией!
-Я знал, что я делаю, - спокойно возразил Вечному мункумболе.
-Да? - насмешливо склонил голову к плечу Вечный. - И, что же?
-Я создал ловушку для кутяара.
-Хм, - маска иронии исчезла с лица Вечного. - Продолжай.
-Желая заполучить кут-малчера, кутяара начал Игру. Но, я обманул его. И тогда он создал ловушку для нас. Кутяара увлек нас за собой во Время Сновидений, не подозревая, что именно это нам и требовалось.
-Неплохо, - одобрительно наклонил голову Вечный. - И что дальше?
-Мы оказались здесь.
-Вы увидели то, что хотели?
-Пожалуй.
-А что вы ищите в Библиотеке?
-Дорогу назад.
-Вот, это мне нравится! - заерзал на своем месте Вечный. - Определено, нравится! Невообразимо скучны ищущие славу, власть или деньги. Ищущие знания или истину интереснее, но их проблема в том, что они не могут понять, что ищут не то и не там! Вот, вы знаете, где следует искать истину?
-Под столом, - с невозмутимым спокойствием ответил Орсон.
Услыхав такое, Вечный как будто опешил.
-Кто тебе это сказал?
-Одна моя знакомая, маленькая девочка.
-Твоя знакомая, несомненно, мудра!
-Я знаю, - согласился Орсон.
-Хорошо! - Вечный оперся рукой о шкуры и легко поднялся на ноги. - Завтра с утра мы отправимся искать то, что вам нужно.
-Вы покажите нам дорогу назад? - с надеждой спросил Камохин.
-Я покажу вам Библиотеку, - ответил Вечный. - А, уж, найдете вы в ней то, что вам нужно, или нет - зависит только от вас.
-Я не совсем понял... - начал было Зунн.
-Завтра! - показал ему палец Вечный. - Все узнаете завтра! А сейчас я попрошу вас убрать столы за ширмы.
Гости подхватили столы с грязной посудой и отнесли их туда, откуда взяли перед началом пиршества. Вечный поставил на месту ширму, скрывшую столы от любопытных глаз. Брейгель все же попытался занять положение у стены, позволяющее ему краем глаза видеть спрятанные за ширмой столы.
-Ты напрасно стараешься, - погрозил квестеру пальцем Вечный. - У тебя все равно ничего не получится.
-Почему? - растерянно взгляну на него стрелок.
-Потому что за ширмой уже ничего нет.
Брейгель тут же посмотрел за ширму - но там, действительно, ничего не было!
-Это потому что вы отвлекли меня, - обиделся квестер.
Вечный снисходительно улыбнулся.
-Ты знаешь, сколько раз я сам пытался выяснить, как все это происходит? Поверь мне, это пустая трата времени. Если бы тебя не отвлек я, случилось бы что-нибудь другое. Например, тебе на нос сел бы комар.
-Здесь нет комаров!
-Специально для тебя один непременно бы нашелся, - улыбнувшись, Вечны сложил пальцы так, будто вознамерился щелкнуть собеседника по носу. - А, может быть, на улицы взорвалась бы петарда, что заставило бы тебя на миг оглянуться. Или у тебя на глазу вдруг вскочил бы ячмень! Поверь мне, что-нибудь непременно бы случилось.
-Почему?
-Потому что есть вещи, которые никто не должен знать. А вопросов, на которые не существует ответов...
-Лучше не задавать, - закончил Брейгель.
-Молодец, - похвалил его Вечный. - Лет через триста из тебя выйдет толк. Если, конечно, доживешь.
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin