Глава 31

-Для начала нужно определиться с интерьер. Если вы, конечно, не мечтаете провести ночь на полу, среди голых стен. На-ка, подержи! - Вечный сунул в руки Брейгелю зонтик, чтобы стрелок держал его отрытым у него над головой. - А это - тебе! - почти торжественно вручил он фонарь стоявшему по другую руку от него Лиаму. - Значит так, исходя из того, что вы с Окраины, могу предложить вам следующие, как мне кажется, вполне приемлемые для вас варианты.

Пригладив ладонями длинные волосы, старик двумя указательными пальцами нарисовал на стене прямоугольник размером с раскрытую книгу. Который тут же засветился изнутри, подобно дисплею.

-Двухэтажный пентхаус с джакузи.

На экране появилось соответствующее изображение. Которое старик тот час же движением пальца откинул в сторону.

-Нет, это мне совсем не нравится. Дальше - восточный диван.

На экране - комната, завешенная разноцветными коврами, заваленная подушками и заставленная оттоманками.

-Слишком экзотично, - сказал Орсон.

-Согласен, - Вечный откинул и эту картинку. - Комната в стиле модерн.

Расписанные ширмы, разноцветные витражи, кресла-качалки, стульчики с гнутыми спинками, низенькие декоративные столики.

-Чрезмерно вычурно, - заявил Осипов.

-Дальше, - комната в стиле модерн исчезла за краем экрана. - Неомодернизм.

Стекло, пластик, керамика, прямые ножки и спинки, кресла, похожие на подвешенные к потолку яйца, столы с прозрачными столешницами и огромная пластиковая фигура дикобраза в углу.

-Очень холодно, - сказал Ной.

-Ну, на вас не угодишь, - недовольно двинул бровью Вечный. - А как вам такой вариант - Английская викторианская квартира.

-О! - только и смог произнести Орсон, увидев небольшой кирпичный камин, полки с книгами, круглый стол с фарфоровыми чашками и чайником и крутую лестницу, ведущую на верх.

-Слишком мало места для семерых, - сказал Камохин.

-Вам нужен простор? - спросил Вечный.

-Ну, хотелось бы, не толкать постоянно друг друга плечами.

-Тогда - бунгало в стиле африканского сафари, - Вечный выдвину на экран картинку с очередным интерьером.

-То, что надо! - уверенно заявил Брейгель и толкнул дверцу так, что сразу обе створки распахнулись.

Экран на стене исчез.

-Простите, - обратился к остальным Вечный. - Но ваш товарищ сделал выбор за всех.

-Можно входить? - спросил Брейгель.

-Разумеется, - Вечный забрал у него свой зонтик. - Только, позволь уж, мне сделать это первому.

-Прошу! - Брейгель отступил в сторону и деликатно придержал створку двери.

Вечный сделал шаг за порог, обернувшись, стряхнул с зонтика воду, закрыл его и сунул в специальную подставку в форме слоновьей ноги.

-Бамалама! - изумленно произнес Брейгель, войдя следом за стариком.

Они находились в огромной комнате, имитирующей внутреннее убранство охотничьего домика из какого-нибудь приключенческого фильма времен золотой поры Голливуда, когда экзотическая вычурность целилась превыше всего. Стены и потолок были сделаны из огромных бамбуковых бревен. Пол был застелен сплошным ковром из звериных шкур.

-Надеюсь, это все искусственное? - настороженно осведомился Орсон.

И только получив утвердительный ответ, биолог шагнул в помещение.

Хотя, откуда в местах, где водятся единороги, могли появиться настоящие шкуры зебра, антилоп и львов?

По стенам были развешаны охотничьи трофеи в виде голов животных, которые, разумеется, тоже были имитациями. Остававшееся между ними пространство занимали щиты и копья зулусов, африканские черные маски, луки и боевые топоры. В центре комнаты, обложенный серыми, потемневшими от копоти камнями, пылал огромный, круглый очаг. Для иллюзии абсолютной достоверности не хватало только доносящегося из джунглей львиного рыка, хихиканья гиены, боя боевых барабанов и протяжных песен африканских воинов. Да, ну, и москита, противно пищащего возле самого уха, разумеется.

-Неплохо, - Камохин подошел к очагу и протянул ладонь к огню.

-Осторожнее, - предупредил Вечный. - Огонь искусственный, но он может вызвать настоящий ожог через психосоматическое воздействие.

-Неплохо? - непонимающе посмотрел на Камохина Брейгель. - Бамалама! Да это очень круто!

Кинув рюкзак и автомат, Брейгель упал на львиную шкуру.

-Вот, только не забывай, что ты не в Танзании, - строго глянул на него Камохин.

Вечный скинул с головы край покрывала, в которое он был завернут.

-Вам следует обсохнуть и привести в порядок свою одежду, - сказал Вечный. Посмотрев на аборигенов, на которых из одежды были только набедренные повязки, он добавил: - Хотя, наверное и не всем. Если хотите, могу предложить вам банные полотенца и халаты, - сказал он, обращаясь персонально к Ною и племянниками. - Они вон за той ширмой из шкуры зебры.

-Спасибо, - улыбнулся мункумболе.

Вечный повернулся к стоявшему рядом с ним Орсону.

-Позвольте, - он сдернул с шеи англичанина мокрый насквозь шемаг. - Я покажу, как это делается.

Старик подошел к стене, открыл почти незаметный карман, кинул в него шемаг и снова захлопнуло ячейку.

-Процесс не занимает много времени, - сообщил он всем присутствующим. - Как только все готово, вы чувствуете легкую вибрацию ручки.

Вечный открыл карман, достал из него выстиранный, выглаженный, аккуратно сложенный и, разумеется, абсолютно сухой шемаг, который и протянул англичанину.

-Это новый шемаг! - произнес Орсон так, как будто его обманули.

-Совершенно верно, - подтвердил Вечный. - Он абсолютно новый, но при этом полностью идентичен вашему. От первой и до последней молекулы. Мгновенное молекулярное расщепление с последующей сборкой и реставрацией в полном соответствии с образцом. Устраняются только посторонние молекулы - грязь, пот и тому подобное. Гораздо быстрее и эффективнее обычной стирки. Можете поступит подобным образом с любым предметом своего гардероба. Только желательно отправлять в приемник по одному предмету. И, самое главное, внимательно проверьте, чтобы ничего не оставалось в карманах. Иначе автомат может принять забытую в кармане вещь за потерявшуюся деталь одежды и восстановит ее не самым удачным образом.

-Я - первый! - Брейгель сдернул с головы промокшую насквозь бейсболку и бегом кинулся к карману приемника.

Он был похож на мальчишку, наконец-то попавшего в парк аттракционов, про который ему много рассказывали другие.

-А это можно почистить и высушить? - Зунн показал Вечному свой пробковый шлем, здоров промокший и выглядевший изрядно затасканным.

Седовласый старик критически осмотрел предложенную деталь гардероба и утвердительно кивнул.

Из-за полосатой ширмы появились завернутые в такие же полосатые банные халаты аборигены. Пройдя степенно по шкурам, они уселись у огня. Ной положил себе на колено желтую шкуру антилопы и стал внимательно ее рассматривать. Абориген раздвигал ворс пальцами, пробовал ногтем шкуру под ней, переворачивал на другую сторону, чтобы оценить выделку кожи.

-Что-то не так? - спросил, присев рядом на корточки, Осипов.

-Если бы меня спросили, я бы ответил, что эта шкура настоящая, - ответил Ной.

-А, если бы меня спросили, я бы сказал, что невозможно создать новый, только что придуманный дом меньше, чем за минуту, - в тон ему добавил квестер.

-Даже маленький вурли не построишь, - улыбнулся мункумболе. - Теперь я верю, что мы, действительно попали во Время Сновидений.

-И кто же тогда этот старик, называющий себя Вечным? - тихо спросил Осипов.

-Я так думаю, он, на самом деле, Вечный, - так же тихо ответил Ной.

-Он не из тех золотоволосых, про которых вы рассказывали?

Ной тихо цокнул языком и отрицательно качнул головой.

-Похоже, золотоволосые - это те, кого он называет Древними. Те, что куда-то ушли.

-И что он здесь делает один? За имуществом приглядывает?

Ной молча пожал плечами.

Не прошло и десяти минут, как все переоделись в новенькую, с иголочки, одежду. В которой, надо сказать, чувствовали себя немного непривычно. Ну, прямо, как на параде. Или на корпоративной вечеринке для высшего руководства компании, процветающей даже в Сезон Катастроф. Наверное, потому что вовремя освоила выпуск товаров, пользующихся постоянным спросом в современных условиях - например, индивидуальных наборов выживания в экстремальных условиях. Только Вечный остался в своей изумительной хламиде, которая, похоже, никогда не теряла первозданного цвета и формы. Орсон и Брейгель купались в ощущении праздника, словно дети, старающиеся в сжатые сроки - они ведь превосходно знают, что ни один праздник не длится вечно, а, как только он закончится, так сразу придет и конец вседозволенности, - получить максимальное удовольствие, использовав все предоставляющиеся для этого возможность, Камохин и Осипов изо всех сил старались оставаться серьезными, пытаясь критично и беспристрастно оценивать происходящее. Что, надо сказать, было совсем не простым делом. Поскольку происходило сразу много всего, самого разного, непредсказуемого, удивительного, странного и почти нереального. Аборигены в банных халатах сидели возле огня, никак особенно не проявляя свои эмоции. Но, чтобы они непрестанно улыбались - такого прежде никто не видел. Зунн был несказанно рад и даже не пытался это скрыть - сбылась его мечта! Он оказался во Времени Сновидений и смог добраться до Страны Совершенства! Порукой тому был его пробковый шлем, который сиял, как новенький! Зунн держал его обеими руками, надев на согнутое колено, с таким видом, как будто это была какая-то очень древняя и невообразимо дорогая, причем, вовсе не в материальном, а в сакральном смысле, реликвия. Попробовал бы только кто отобрать у него этот шлем!

-Вы не станете возражать? - Орсон продемонстрировал Вечному маленький умещающийся в ладони фотоаппарат, с которым ученый никогда не расставался. - Я бы хотел здесь немного поснимать.

-Все, что угодно! - сделал приглашающий жест рукой хозяин. - Вы - гость. Любое ваше желание - закон. К тому же, - Вечный положил сухую ладонь биологу на плечо и, чуть наклонившись, произнес таинственным полушепотом: - Мне здесь нечего скрывать. Я не знаю даже половины того, что здесь есть, понятия не имею, как работает половина другой половины, и не понимаю зачем вообще нужна половина от оставшейся четверти.

-Быть может, все это имело какой-то смысл для тех, кто все это создал? - предположил англичанин. - Это ведь было очень давно?

-Давно, недавно, - Вечный помахал руками, как будто пытался взвесит эти два понятия. - Эти и подобные им понятия не имеют здесь никакого смысла. Что значит «давно» для того, кто помнит, как звездный десант фантарийцев, высадившийся на Ул'Эн-Д'Акуте, оказался наголову разбит втрое уступающим им в живой сил и вдесятеро - в огневой мощи, отрядом дек-дарских «безумцев» под командованием Вархара Вэй-Эра?

-Ну, если вы так ставите вопрос... - Орсон многозначительно поднял левую бровь, надеясь, что это избавит его от продолжения реплики.

-Разумеется! - радостно раскинул руки в сторону Вечный. - А, как же иначе?

-Я такого, точно, не помню, - покачал головой англичанин.

-Ну, еще бы! - улыбнулся с величайшим снисхождением хозяин. - Для тебя это еще не произошло!

Не зная, что на это сказать, Орсон навел объектив фотоаппарата на странного седовласого старика и нажал на кнопку спуска.

Хозяин улыбнулся.

-Надеюсь, с этим ты тоже умеешь обращаться, - из широких складок своих бесформенных одеяний, Вечный извлек предмет, похожий на свиток, и вручил его англичанину.

Предмет, действительно, представлял собой свернутый в трубку лист матово-белого, очень гладкого на ощупь полимерного материала. Попытавшись развернуть его англичанин потерпел неудачу. Однако, покрутив свиток в руках, он, видимо, случайно сделал то, что требовалось, и полимерный лист сам собой развернулся. Увидев, что гость не очень умел обращается с врученным ему предметом, Вечный протянул руку и двумя пальцами несильно сжал левый верхний угол листа, после чего тот обрел жесткую форму гладкого листа альбомного формата. Все теми же двумя пальцами, сжимавшими угол листа, хозяин извлек из него тонкую черную палочку - стило и протянул его Орсону. Англичанин коснулся кончиком стила листа - на нем осталась точка. Провел слева направо - появилась тонкая черная линия. Перевернув стило, Орсон двумя легкими движениями стер все знаки на листе.

-Напишите, что вы хотели бы на ужин, - сказал Вечный. - Если вы, конечно, не прочь отужинать.

-Я - не прочь! - вскинул руку Брейгель.

-Писать можно на любом языке, только, пожалуйста, разборчиво. Иначе может возникнуть... недопонимание.

-А, из каких блюд можно выбирать? - поинтересовался Орсон.

-Вы можете выбрать все, что угодно, - улыбнувшись, Вечны свел кончики пальцев вместе на уровне груди.

-А, пиццу можно? - спросил Брейгель.

-Понятия не имею, что этот такое, но - пожалуйста! - хозяин сделал короткий приглашающий жест кистью правой руки и вновь соединил кончики ее пальцев с подушечками пальцев левой.

Прищурившись и поджав губы, Орсон посмотрел на Вечного, как будто прикидывал, как бы половчее вывести старика на чистую воду? Затем что-то быстро записал на пластиковом листе и передал его вместе со стилом Зунну.

Зунн снял с колена шлем, осторожно возложил его рядом с собой на шкуру жирафа, положил лист на колено и задумался, прикусив кончик стила.

-В чем проблема, Генрих? - окликнул его Камохин. - Забыл свое любимое блюдо?

-Нет, я подумал, а не попробовать ли что-нибудь из местной кухни? - Зунн посмотрел на Вечного. - Что посоветуете?

Хозяин озадаченно потер пальцами переносицу.

-В каком смысле?

-Ну, что вы тут сами едите?

-Кускус с нутом, творог, козий сыр, чай с лимоном.

-И все? - удивился Зунн.

-Иногда -плов с изюмом и курагой, - как будто смутился немного Вечный.

-Но, вы же говорили, что здесь можно заказать любое блюдо!

-Кончено! Заказывайте, что хотите!

-Но, почему вы сами ограничиваете себя в еде?

-Вовсе нет! - отрицательно мотнул головой Вечный. - Я ем все, что пожелаю!

-Кускус, творог и сыр - это все, что вам нужно?

-Ну, в общем да... Иногда - плов!.. Ну, и кое-что из сладостей - шербет, халва, изюм, засахаренные фрукты...

Хозяин в конец смутился. Как будто обсуждение его кулинарных пристрастий казалось ему не совсем уместным в данной ситуации или же в данной компании.

-Ну, хорошо, - не стал более пытать его Зунн. - Тогда я закажу айнтопф по-швабски, - ученый искоса бросил взгляд на хозяина, чтобы убедиться, что того не смутило название. - Небольшого фальшивого зайца и картофельный салат.

Зунн сделал запись, поставил точку и передал лист со стилом Камохину.

-Можно спросить, почему ты предпочел фальшивого, а не настоящего зайца? - поинтересовался стрелок.

-Когда я был маленьким, у нас в доме работала помощница по хозяйству, тоже из немцев. Фрау Марта, маленькая очень чистоплотная старушка, вечно ходившая в белом накрахмаленном чепце. Так вот, она просто изумительно готовила блюда немецкой кухни. При том, что некоторых необходимых ингредиентов в Боливии было просто не достать. Фальшивый заяц в ее исполнении - это одно из самых вкусных воспоминаний моего детства. Где бы я потом его не пробовал - ничего похожего. Хочу сравнит местного.

-Да, но почему, все же, заяц фальшивый?

-Увидишь, - хитро улыбнулся Зунн. - И, может быть, даже попробуешь.

-По-моему, наш хозяин испытывает явный интерес к восточной кухне, - тихо произнес Камохин, делая запись на листе.

-Я бы даже уточнил - это арабская кухня, - так же тихо ответил Осипов. - Но, ты обратил внимание, как он смутился, когда ему задали этот вопрос?

-Разумеется, - Камохин передал Осипову лист и стило.

-Он мог подбирать известные нам названия для блюд совершенно незнакомой нам кухни... Ты заказал два двойных говяжьих бургера с помидорами, луком и острым перцем, картошку-фри и луковые кольца?

-А в чем проблема? Вечный сказал, можно заказывать, кто что пожелает.

-Никогда не думал, что ты любишь бургеры - удивленно посмотрел на стрелка Осипов.

-Просто я давно их не ел, - недовольно повел плечами Камохин. - Те, что готовят в ЦИКе, отвратительны, как на вид, так и на вкус.

Орсон опустился на одно колено неподалеку от очага, поймал на дисплей фотоаппарата огонь и сидящих возле него аборигенов, завернутых в махровые халаты, и нажал кнопку спуска.

-Можно задать вам вопрос, мистер Орсон? - поднял руку один из молодых аборигенов.

-Разумеется, Ксавьер, - подошел к нему англичанин. - Спрашивай!

-Почему вы пользуетесь фотоаппаратом? - абориген взглядом указал на вещицу в руках у квестера.

-Ну, видишь ли, друг мой Ксавьер, в обязанности квестеров входит запечатлевать все необычное, что встречается в тех странных местах, где нам приходится бывать. В принципе, фотоаппарат есть у каждого из нас. Вот, только мои коллеги ленятся ими пользоваться.

-Бамалама, Док! - обиженно развел руками сидевший неподалеку Брейгель. - При чем тут лень? Если бы я постоянно возился с фотоаппаратом, кто бы прикрывал тебя от опасностей всех этих странных мест?

-При этом они, разумеется, ссылаются на объективные сложности, - невозмутимо продолжил Орсон, будто и не услышал сказанного стрелком. - Но, как бы там ни было, получается, что летописцем всего, что с нами происходит, становлюсь я. Потому что, мне не лень это делать. Вот так, - Орсон поднял фотоаппарат и сфотографировал Ксавьера крупным планом. - Если оставишь мне свой и-мейл, то пришлю твою фотку.

-Я не о том спрашивал, - смущенно улыбнулся абориген. - Я хотел спросить, почему вы пользуетесь фотоаппаратом, в то время, как все сейчас снимают на видеокамеры?

-А, ну это совсем просто. На мой взгляд, видео - это пустая и бессмысленна фиксация событий, не дающая возможности почувствовать эффект соприсутствия или даже, если угодно, сопричастия. Подобное доступно только истинным профессионалам, каковых можно по пальцам пересчитать. В то время как снимок позволяет практически любому передать собственное впечатление от того, что он фиксирует с помощью фотоаппарата. Всего лишь с помощью выбора нужного ракурса и правильного освещения. Вот, посмотри, - Орсон переключил фотоаппарат в режим просмотра снимков и стал искать тот, что хотел показать. - А, вот! Единороги, от которых мы едва спаслись. Если бы это было снято на видео, то было бы похоже на обычный табун лошадей. И зрителям приходилось бы объяснять, на что следует обращать внимание, то бишь, на рога этих «лошадей». На снимке же сразу видно, с чем мы имеем дело!

Снимок, действительно, был весьма недурен даже для профессионала. Единороги неслись прямо на фотографа, выставив перед собой рога. Копыта их мяли траву, ноздри широко распахнуты, так, что буквально кожей чувствовалось их горячее дыхание.

-Когда вы успели это снять? - спросил пораженный Ксавьер.

-В последний момент перед тем, как прыгнул в схрон, - ответил биолог.

-На дороге из желтого песчаника вас пытались остановить единороги? - удивленно спросил Вечный.

-Да, - Орсон показал ему дисплей фотоаппарата с изображением единорогов. - Огромный табун мифологических животных!

-В первый раз такое, - еще более удивленно качнул головой Вечный.

-Простите? - непонимающе склонил голову к плечу англичанин.

-Каждого, кто идет к Центру по дороге из желтого песчаника, а другой дороги сюда просто не существует, что-то пытается остановить. Каждый раз это происходит по-разному. Но, за те годы, что я здесь живу, многие события повторяются. Я даже пытался вывести зависимость между тем, за чем идут сюда Искатели, и тем, что происходит с ними на дороге из желтого песчаника. Но, у меня так ничего и не получилось. Быть может, потому, что многие и вовсе не доходят. Одни - возвращаются, другие... С другими все по-другому складывается. Но, вот, про единорогов я никогда прежде не слышал.

Старик снова покачал головой и забрал у Лиама пластиковый лист и стило.

-Никто ничего не забыл? - Вечный поднял лист над головой.

Выждав несколько секунд и не получив ответа, он спрятал стило в угол пластикового листа и вновь превратил его в туго скрученный свиток. После чего он подошел к стене, торцом приставил к ней свиток и просто вдавил его в стену!

Повернувшись к гостям, Вечный показал растопыренную пятерню.

-Пять минут.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin