Чтобы не вызывать лишнего любопытства жителей сектора, Стинов отдал Ому свою верхнюю одежду и шлем, оставшись только в армокостюме. Но все равно, появление из лифта трех человек, вместо ожидаемых двух, вызвало немое изумление тех, кто находился в охраняемой зоне возле лифтовой площадки. А кроме двух охранников, здесь были Осато, Латимер, Волков и еще пять человек из службы безопасности, отобранных ими для рейда к энергетической подстанции.

-Еще одного нашли? - Удивленно спросил Осато, имея в виду человека, спасшегося от вариантов.

-Нашли, - подмигнув Ому, усмехнулся Хук.

Со всех сторон сразу же посыпались вопросы. Столпившиеся вокруг люди пытались рассмотреть лицо незнакомца сквозь затемненный лицевой щиток.

-А ну-ка, посторонитесь! - Хук решительно двинулся вперед, одной рукой прокладывая дорогу, а другой держа за руку Ома. - Дайте человеку в себя прийти!

В секторе, как и обещал Ом, уже горел свет. Но на улице по-прежнему было много людей. Все еще не успевших успокоиться, они возбужденно обсуждали недавнее происшествие.

-Куда желаешь направиться? - Спросил Ома Хук.

-Я не знаю, - растерянно ответил тот.

Стинов, так же находившийся рядом, почувствовал, что Ом ищет с ним мысленного контакта. Открыв ему доступ к своему сознанию, Стинова был в немалой степени удивлен, услышав призыв о помощи. Ому было страшно! Он боялся людей! Впервые он оказался один среди большого скопления людей, открытый всем взорам. Инстинкт требовал от него немедленно изменить форму, распластаться по полу и незаметно исчезнуть, и только огромным усилием воли ему удавалось сохранить внешний вид человека.

-Все в порядке, Ом, - Стинов успокаивающе положил руку на плечо варианта. - Никто не причинит тебе никакого вреда. Все вокруг думают, что ты человек, такой же, как они.

-А если бы они узнали, что на самом деле я вариант? -

Очень тихо спросил Ом.

-Люди привыкли считать, что варианты представляют для них угрозу, - сказал Стинов. - И для того, чтобы убедить их в обратном, потребуется время.

-Что я должен для этого сделать? - Спросил Ом.

-Все образуется само собой, - попытался уверить его

Стинов.

Но при этом сам он чувствовал, что слова его звучат не слишком-то убедительно, и вариант начинает нервничать все сильнее.

-Хук, нужно отвести Ома в какое-нибудь спокойное место, - сказал Стинов. - С непривычной обстановкой надо осваиваться постепенно, не торопясь.

-Отвезем его в наш барак? - Предложил Хук.

-Где находится человек, стрелявший в меня? - Задал неожиданный вопрос Ом.

-А в чем дело? - Быстро спросил его Стинов. - Зачем он тебе?

-Я хочу его видеть! - Твердо заявил Ом.

-Сейчас для этого не слишком подходяще время, - сказал Стинов. - Тейнер пострадал во время нашего рейда к машинному залу...

-Я хочу его видеть! - Снова повторил Ом.

Ища помощи, Стинов бросил быстрый взгляд на Хука.

Ом закрыл свое сознание блоком, и Стинов не мог понять, что он задумал. Для чего ему нужен Тейнер? Хочет свести с ним счеты? И только ли с ним одним? Не слишком ли опрометчиво поступили они с Хуком, приведя варианта в населенный людьми сектор? Страшно было даже представить себе, что может натворить наделенный разумом вариант, если он все еще вынашивает планы мести.

-Ну так давай отвезем его в стационар, - сказал Хук.

Заметив колебания Стинова, он посмотрел на непрозрачный снаружи щиток шлема, за которым скрывалось лицо Ома.

-Ом, я хотел бы считать тебя своим другом, - сказал он.

-Я тебе друг, - ответил вариант.

-Тейнер тоже мне друг. И я не хочу, чтобы с ним или с тобой случилось что-то плохое. Ты меня понимаешь?

-Понимаю, - ответил Ом. - За меня можешь не беспокоиться,

- я не таю в себе никакой угрозы.

-Тейнер выстрелил в тебя по ошибке, приняв за варианта, готового напасть на Игоря. И он глубоко сожалеет о том, что произошло.

-Я все прекрасно понимаю, - спокойно произнес Ом. - Но я хочу увидеть его.

За время этой короткой беседы, Стинов отметил, что речь Ома сделался более плавной и выразительной. По интонациям его голоса пока еще нельзя было судить о настроении варианта, но теперь он был более похож на человеческий голос, нежели на скрежет ненастроенного голосового модулятора.

Секунду помедлив, Хук молча указал рукой на стоявший у стены электромобиль.

При всех своих сомнениях Стинов не стал возражать. Сделанного уже не изменишь. А если Ом почувствует, что ему не доверяют, то закончится это может очень плохо. Зная Тейнера, Стинов не сомневался в том, что Карл и сам не стал бы возражать против встречи с Омом. В конце концов, в этой истории следовало поставить точку. Вот только, как все это представлял себе сам Ом?

Хук уверенно занял место спереди, за рулем электромобиля. Стинову и Ому пришлось втискиваться на заднее сиденье, предназначенное для одного пассажира. Стинов заметил, как деформировалось тело Ома, вдавливаясь в боковой поручень, - вариант стремился по возможности избежать физического контакта с человеком. Он все еще был насторожен и напряжен.

У Стинова возникло опасение, сумеет ли Ом справиться с излишне нервозностью и сохранить форму человеческого тела, когда нужно будет выходить из электромобиля. Он прекрасно понимал, что для варианта внешний вид всего лишь условность, но, тем не менее, считал, что во время первых контактов с людьми ему лучше быть похожим на человека.

Однако все его опасения на этот счет оказались напрасными. Когда Хук остановил электромобиль возле одноэтажного корпуса, в котором располагался медицинский стационар, Ом вышел из машины, как ни в чем не бывало. И даже напротив, походка его, прежде вихляющая и раскачивающаяся, сделалась уверенной и твердой.

Стинов полагал, что Тейнер все еще находится в палате. Но, войдя в небольшой холл, оборудованный под приемное отделение, он увидел, что Тейнера сидит за столом, на котором был установлен компьютер. Не спеша перебирая клавиши, Тейнер пытался выудить из компьютерной сети какую-то интересующую его информацию. Судя по тому, что губы его то и дело недовольно кривились, дело у него явно не спорилось.

Увидев вошедших, Тейнер надавил большим пальцем на сетевую кнопку компьютера.

-Ну, наконец-то, - недовольно проворчал он. - Кому-то все же пришло в голову прийти и проинформировать меня о том, что происходит.

-Извини, Карл, - смущенно развел руками Хук. - Мы думали, что ты пока еще не совсем здоров, и решили тебя не беспокоить.

-Я в отличной форме! - Тяжело оперевшись на угол стола, Тейнер поднялся на ноги.

Чтобы сделать шаг вперед, ему пришлось прибегнуть к помощи трости, которую он прятал за спинкой кресла.

-Карл, а врачи разрешили тебе подниматься на ноги? - С тревогой спросил Стинов.

-А вы думаете, он слушает то, что ему говорят? - Спросил уже знакомый Стинову и Хуку маленький пожилой врач. - Если бы вы дали мне наручниками, я приковал бы его к кровати. А так,

- доктор беспомощно развел руками, - я не могу с ним справиться. В конце концов, он моложе и сильнее меня.

-Кончайте, доктор, - недовольно поморщился Тейнер, которому уже надоело бесконечное брюзжание врача. - Я чувствую себя превосходно.

-И при этом шага не можете сделать без трости, - парировал врач. - Великолепное самочувствие!

-Доктор! - Умоляюще посмотрел на врача Тейнер.

-Да делайте, что хотите! - Раздраженно взмахнул руками врач. - Можно подумать, мне больше заняться нечем, как только отлавливать своих пациентов! У меня уже назначена серьезная операции! Пациент, кстати, тоже ваш товарищ! А я не могу начинать ампутацию, не будучи уверен, что свет снова не будет выключен!

-Свет будет гореть, - прерывая грозящий затянуться поток слов врача, произнес Ом.

Тейнер впервые с любопытством посмотрел на третьего посетителя. Услышав его странный, чуть приглушенный голос, он догадался, что это человек не из его команды.

-Откуда такая уверенность? - спросил Тейнер.

Стинов быстро вышел вперед, так чтобы оказаться между Омом и Тейнером.

-Карл, это Ом, - сказал он, глядя на Тейнера, но одновременно краем глаза наблюдая за Омом. - Нам удалось достичь взаимопонимания.

-А, позвольте спросить, по какой причине меня решили оставить в неведении? - Тейнер посмотрел сначала на Стинова, затем на Хука и, наконец, остановил свой взгляд на темном щитке, закрывавшем лицо Ома.

-О том, что Ом находится в нашем секторе, пока не известно никому, кроме тех, кто здесь присутствует, - сказал Стинов и, посмотрев на врача, который вообще не понимал, о чем, собственно идет речь, добавил: - Поскольку вы тоже оказались здесь, я попросил бы вас какое-то время хранить молчание.

-Ну, Ом, так Ом, - с равнодушным видом пожал плечами врач.

- Мне, собственно, все равно, как его зовут. Но господин

Гривас...

-Юргена мы сами своевременно поставим обо всем в известность, - заверил врача Хук.

-Ну и славно, - снова дернул плечом врач. - Так вы уверены, что свет больше не выключится? - спросил он Ома.

-Уверен, - ответил тот.

Тейнер рукой отстранил с пути Стинова и, опираясь на трость, подошел к Ому.

-Не знаю, о чем вы договорились с Игорем и Хуком, - сказал он. - Но, поскольку именно мои действия стали причиной возникшего между нами конфликта, я хочу принести вам свои извинения. Поверьте, это была непреднамеренная ошибка. Я был уверен, что Игорю угрожает опасность.

-Одно из проявлений ксенофобии, - произнес Ом.

Стинову показалась, что в голосе его прозвучала насмешка.

Ом поднял руки и медленно снял шлем. На голове у

него, как и прежде не было волос, но лицо приобрело вполне

человеческие черты. Оставаясь при этом абсолютно неподвижным

и невыразительным, оно напоминало отлитую из пластика маску

для манекена.

-Простите, что у вас с лицом? - Не смог удержаться от проявления профессионального любопытства врач.

-Все в порядке! - Взмахнув рукой, остановил его Хук.

-Да не совсем, - произнес Ом, и губы его при этом изогнулись в подобии усмешки. - Мимика мне пока еще дается с большим трудом.

-Нет проблем! Гримасничать я тебя научу! - Заверил варианта Хук.

-Спасибо, - вполне серьезно ответил тот.

Снова повернувшись к Тейнеру, Ом сдернул с руки перчатку.

-Кажется, так у вас принято демонстрировать свои добрые намерения? - Спросил он, протягивая руку Тейнеру.

-Все правильно Ом, - улыбнулся Тейнер, пожимая прохладную и мягкую ладонь варианта.

-Я не могу сказать, что больше не держу на вас зла, - не выпуская руку Тейнера из своей, произнес Ом. - Но теперь я могу контролировать свои эмоции. Убить человека проще, чем найти с ним взаимопонимание.

-О, господи! - Испуганно поежился, услышав такие слова, врач.

-Я слышал, вы говорили об ампутации, - неожиданно повернулся в его сторону Ом.

-Да, - ответил врач. - К сожалению, мне придется ампутировать человеку пострадавшую ногу. А что я еще могу сделать, если у меня есть только скальпель?

-Это человек, пострадавший от варианта? - Спросил Ом у Стинова.

-Да, - кивнул тот.

-Проводите меня к нему, - снова повернулся к врачу Ом. - Возможно, я смогу ему помочь.

-Случай безнадежный, - покачал головой врач. - Мы не имеем возможности остановить некротический процесс иначе, как ампутировав пострадавшую ногу. Если у вас нет необходимых медикаментов...

-Я могу использовать для этого свою регенерационную систему, - перебил врача Ом.

-Что это значит? - Недоумевающе посмотрел доктор сначала на варианта, а затем на остальных присутствующих.

-Делайте то, что вам говорят, - приказал врачу Тейнер. - Проводите нас к Вельту.

Врач был явно недоволен тем, что ставится под сомнение его профессиональная репутацию. Но он уже уяснил, что спорить с Тейнером бесполезно. Поэтому, поджав губы, молча указал рукой на дверь.

Вельт лежал на больничной койке, укрытый до подбородка голубоватой простыней. Лицо его было мертвенно бледным. Вокруг глаз залегли широкие темные круги. Увидев вошедших, он попытался улыбнуться синюшными губами и чуть приподнял прикрытую простыней кисть руки.

-Привет, - едва слышно произнес он. - Что нового в Сфере?

-Для тебя - новый врач, - приобняв Ома за плечи, Хук подвел его к кровати больного.

Вельт удивленно посмотрел на неподвижное лицо варианта.

-Будете держать меня, чтобы я не дергался, когда местные ветеринары станут пилить кость? - Попытался пошутить он.

-Попробуем обойтись без этого, - Ом решительно сдернул с больного простыню и указал на перевязанное бинтами колено. - Уберите это.

Врач решил не спорить попусту. Он сняли бинты, и глазам всех присутствующих предстало ужасно распухшее колено Вельта. Багровые разводы растекались вниз до самой ступни, а верх - почти до середины бедра. Рана на колене была покрыта влажной кровяной коркой, из-под которой по краям выступала гнойная лимфа.

-Видите? - Сказал врач. - Что тут можно сделать?

Не обращая на слова врача никакого внимания, Ом быстро скинул комбинезон.

Старый врач, никогда в жизни не видевший ничего подобного, едва не открыв от изумления рот, смотрел на гладкое, сероватого цвета тело варианта. Не менее его был удивлен и Вельт.

-Что за черт? - Почти неслышно прошептал он одними губами.

-Все в порядке, - положил ему руку на плечо Стинов. - Это Ом. Он попытается помочь тебе.

-Вариант?! - Вельт приподнялся на локтях.

-Хуже от того, что я попытаюсь сделать, тебе не станет, - сказал, присаживаясь на край кровати, Ом. - Биологическая основа наших организмов одинаковая. Хотя прежде мне не доводилось лечить людей, но, мне кажется, я смогу использовать для этой цели свою способность к регенерации, которая, как тебе, наверное, известно, у вариантов весьма высока и эффективна. Поверь, я не хочу причинить тебе вреда.

Вельт посмотрел на Стинова. Тот молча кивнул.

-А, собственно, что я теряю, - дернул уголком рта Вельт.

- Приступайте, доктор Ом.

Все присутствующие, включая врача, с любопытством наблюдали за манипуляциями Ома.

Вариант положил ладонь правой руки на изуродованное колено человека. По телу его прошла волна мышечных сокращений. От плеча к ладони прокатился упругий комок плоти. Ладонь, превратившаяся сначала в большой шар, снова сделалась плоской. Плоть варианта, подобно плотной повязке, тонким слоем обтягивала ногу человека.

Стинов, наблюдавший главным образом за лицом Ома, первым увидел, что оно сделалось безжизненным и черты его начали медленно оплывать. Вслед за лицом начало терять человеческую форму тело Ома. Спустя несколько минут с того момента, как Ом коснулся Вельта, на краю кровати лежала уже огромная бесформенная масса, внутри которой то и дело возникали какие-то движения. С ногой больного ее соединяло упругое, едва заметно пульсирующее щупальце, толщиной в руку.

Вельт лежал неподвижно, запрокинув голову. На лице его застыло выражение напряженного ожидания. Поджатые губы были слегка прикушены.

-Что-нибудь чувствуешь? - Пальцами коснувшись его плеча, спросил Хук.

-Только зуд, - тихо ответил Вельт. - И, как будто, - слабое покалывание. А, черт! - Вскрикнул он вдруг, зажав в кулак простыню.

-Извини, - произнес Ом. Голос доносился откуда-то из

самой глубины его тела. - У меня нет болевых рецепторов,

поэтому я не могу контролировать боль, которую, возможно,

придется испытать тебе.

-Ничего, - стиснув зубы, пробормотал Вельт. - Уже все прошло.

-Кто-нибудь объяснит мне, что собственно, происходит? - Обращаясь одновременно ко всем произнес недоумевающий врач.

Ответил ему сам Ом:

-Я удаляю поврежденные ткани из ноги больного и заменяю их здоровыми, используя для этого клеточный материал своего организма.

-Но это невозможно, - уверенно покачал головой врач. - Такого просто не может быть! Без предварительной подготовки донорские ткани будут отторгнуты организмом реципиента!

-Я привел в соответствие антигенные структуры наших клеток, - ответил Ом.

Из тела Ома вытянулось еще одно щупальце, которым он обвил второе, здоровое колено Вельта.

-Форма сустава сложная, поэтому мне необходима модель для его точного воспроизведения, - объяснил он свои действия.

-Бред какой-то, - едва слышно произнес врач.

-Процесс восстановления займет около трех часов, - сказал Ом. - Лучше будет, если на это время вы оставите меня наедине с больным. Ваше присутствие мешает мне сосредоточиться.

Прежде чем ответить, Тейнер взглянул на Вельта. Тот, наклонив голову, дал понять, что согласен.

Взмахом руки Тейнер велел всем выйти за дверь. На его жест не обратил внимание только врач, который был всецело поглощен тем, что происходило возле больного. Его, аккуратно, но властно, взяв под руку, вывел в приемную Хук. Только там, придя в себя, врач вырвал руку и потребовал, чтобы ему объяснили, кто такой Ом и откуда он взялся. Стинов попытался в двух словах разъяснил ему ситуацию, но только больше запутал старика.

Обстановку разрядил Юрген, вошедший в приемную в сопровождении Черникова и еще одного молодого парня со значком службы безопасности. Юргену уже было известно о возвращении Стинова и Хука, и о том, что они кого-то привели с собой. В течении получаса он тщетно пытался разыскать пропавших разведчиков, пока Черников, наконец, не обнаружил их электромобиль возле стационара.

Здесь же, в приемной, Юрген получил все необходимые разъяснения.

-Короче, благодаря встрече с Омом, все сложилось как нельзя лучше, - подвел итог своему рассказу Стинов. - Если бы не он, все бы закончилось тем, что нас с Хуком сожрали бы варианты.

-Никакую стену нам пробить не удалось, - вспомнив слова Стинова про психологический барьер, Хук усмехнулся и развел руками.

-Ну, почему же, - возразил ему Юрген. - Вам удалось пробить самую прочную стену, - стену непонимания.

-Возможно, - подумав, согласился Хук. - Только при этом мы едва не свернули себе шеи. В следующий раз я буду действовать более осмотрительно.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin