На короткое, едва уловимое мгновение в глазах блондина мелькнула растерянность. Но он сразу же взял себя в руки и почти непринужденно улыбнулся:
-Надеюсь, на этот раз вы пришли не для того, чтобы арестовать меня?
-Нет, Юрген, - у Тейнера улыбка получилась все же
несколько натянутой. - На этот раз нам, похоже, предстоит
сотрудничество.
-Не имею ничего против, - Юрген подошел к Тейнеру и протянул руку.
Секунду помедлив, Тейнер пожал протянутую ладонь.
-Ко мне свои лапища можешь не тянуть, - недружелюбно покосился на Юргена Хук.
-Ну, по крайней мере, представлять нас друг другу не
нужно, - развел руками Юрген.
-Игоря Стинова ты тоже должен помнить, - сказал Тейнер.
-Конечно, - кивнул Юрген.
Юрген чуть подался назад и оперся руками на стол.
-Поскольку здесь собрались старые знакомые, я считаю
нужным для начала кое-что объяснить, - Юрген уже не
улыбался, - он был собран и сосредоточен. - В прошлый раз мы
встретились не при самых лучших обстоятельствах, - Подняв
кисть руки с растопыренными пальцами, Юрген продемонстрировал
похожий на неровную восьмиконечную звезду шрам, оставленный
метательной стрелкой Стинова. - Я отбыл наказание за то, что
совершил, и теперь занимаю официальный пост. Представители
корпорации, нанимавшие меня на работу были прекрасно
осведомлены о моем прошлом, и тем не менее предложили мне
стать шефом службы безопасности филиала, расположенного в
Сфере. Сейчас, после произошедшей трагедии, я являюсь старшим по должности представителем корпорации в "Сфере". Я не собираюсь выяснять с вами отношения и требую того же от вас.
В противном случае мне придется взять вас под арест. Эта не угроза, а предупреждение, - я не потерплю, чтобы кто-то сеял смуту среди вверенных моему попечению людей.
-Я что-то не понимаю, о чем идет речь, - озадаченно потряс головой Латимер.
-Я тебе потом объясню, - буркнул Хук. - Дело касается только меня, Тейнера и Стинова.
-Совершенно верно, - наклонив голову, подтвердил Юрген.
-Ни о каких старых распрях сейчас и речи быть не может, - твердо произнес Тейнер.
При этом он бросил быстрый предостерегающий взгляд на
Хука, который смотрел на Юргена с плохо скрытой ненавистью.
-Рад это слышать, - снова кивнул Юрген. - Вашего обещания для меня вполне достаточно.
После того, как Тейнер представил остальных участников группы, Юрген пригласил всех присаживаться и направился к своему месту за столом.
-А где же твои приятели, которые не так давно носились по Сфере с автоматами? - Не удержался от язвительного вопроса Хук.
-Я не встречался ни с одним из них, - спокойно ответил Юрген. - А в настоящий момент, насколько мне известно, огнестрельным оружием в Сфере обладаете только вы.
-А ты арестуй меня за это, - нарочито нахально усмехнулся Хук, явно нарываясь на ссору.
Стинов, так же не испытывавший особой радости при виде бывшего террориста, с мстительным чувством ждал, когда же Юрген обратится за помощью к Тейнеру. Но тому, похоже, поддержка не требовалась.
-Пока не вижу для этого оснований, - прямо глядя на Хука, уверенно произнес Юрген и положил руки перед собой на стол. - Перейдем к делу, - обратился он к Тейнеру.
Тейнер подробно и обстоятельно рассказал о том, как корпорация наняла его для выяснения причин исчезновения посланных в Сферу челноков, о том, что им удалось выяснить, об Оме и о уничтоженной Кашиным взлетно-посадочной площадке.
-Вы в Сфере всего три дня, а вам уже известно больше, чем мне, - с уважением произнес Юрген. - Я ничего не знал о происхождении вариантов. Даже названия никогда прежде не слышал. Мы называем их резиновыми тварями. Хотя я, конечно же, подозревал, что варианты - дело рук корпорации. Откуда еще им было взяться?
-Тебе не было известно и о существовании секретной лаборатории? - Удивился Тейнер.
-Видимо, руководство "Скейлс" доверяло мне не в такой степени, как господину Кашину, - посмотрев в сторону представителя корпорации, усмехнулся Юрген. - Честно признаться, я удивляюсь, что он все еще жив после всего того, что натворил? Не лень вам таскать его за собой?
Хук удовлетворенно хмыкнул, - последние слова Юргена ему определенно пришлись по душе.
-На то существуют причины, - ответил Тейнер. - Скажи мне, Юрген, почему о появлении вариантов не было своевременно сообщено на Землю?
-Это сейчас я здесь самый важный человек, - ответил Юрген.
- А прежде надо мной было еще десятка полтора гражданских чиновников. Когда появились первые жертвы, мы решили, что в Сфере действует маньяк. Убийства, совершенно бессмысленные, большинство из которых происходили в районе складов в секторе Ньютона, были совершены с нечеловеческой жестокостью. Да вы и сами, наверное, видели, что остается от жертв резиновых тварей. Опасаясь подмочить свою репутацию, управляющий филиалом изымал из отправляемых на Землю сводок все сообщения о нераскрытых убийствах. Предпринятое расследование не дало никаких результатов. А убийства все продолжались, и жертв становилось все больше. В конце концов появились свидетели, которые видели рядом с убитыми каких-то чудовищных тварей. Только тогда управляющий наконец-то решился сообщить на Землю о происходящих у нас странных событиях. Оно улетело с последним челноком.
-Значит, руководству "Скейлс" было известно о том, что здесь происходит! - Вне себя от возмущения воскликнул Латимер. - А нам, сволочи, не сказали не слова!
-Ты еще чему-то удивляешься? - Лениво покосился в его сторону Волков. - Я так, например, давно уже для себя уяснил, что нам в этой игре была отведена роль пешек, которыми, в случае необходимости, можно пожертвовать.
-Ну, сволочь! - Схватил Кашина за куртку на груди Латимер.
- Выходит, что и ты все знал!
-Я знал не больше вашего! - Пытаясь оттолкнуть его, закричал Кашин. - Как вы до сих пор не поймете?! Мне дали задание, не объяснив, с чем это связано! Я такая же пешка, как и все!
Рыкнув, подобно разъяренному псу, Латимер швырнул Кашина на пол. Тот проворно поднялся на колени и скрещенными руками встретил удар ноги.
-Прекратить! - Рявкнул, не поднимаясь со стула Тейнер.
Оглянувшись на Тейнера, Латимер опустил занесенную для нового удара ногу. Хук, готовый уже сорваться с места и броситься ему на подмогу, вцепился обеими руками в сиденье стула.
-Для особо тупых еще раз повторяю, - уже спокойным голосом произнес Тейнер. - Все отношения будем выяснять после того, как выберемся отсюда.
-Я первый в очереди к тебе, - ткнул пальцем в Кашина
Латимер и с треском опустился на стул.
Кашин поднялся с колен и, потирая ушибленные руки, присел на краешек стула.
-Извини, что прервали, - обратился к Юргену Тейнер.
-Ничего страшного, - улыбнулся тот. - Я вас очень даже понимаю. Мне тоже хотелось разбить кому-нибудь голову после того, что произошло. А в особенности нашему старшему управляющему. Но меня опередили резиновые твари. После того, как варианты перебрались со складов в зону погрузочно-разгрузочных терминалов на крыше сектора, уничтожив там всю обслугу и диспетчеров, управляющий отдал приказ силам безопасности ликвидировать угрозу и восстановить контроль над взлетно-посадочной площадкой. В тот день, двенадцатого июля, погибло восемнадцать моих подчиненных. Не имея ни малейшего представления о том, с чем нам предстоит столкнуться, мы пытались остановить вариантов, имея только иглометы и электропарализаторы, - крепко прижав ладонь, Юрген провел ею по краю стола. - И даже после этого управляющий не обратился к жителям Сферы с предупреждением об опасности. К вечеру того же дня варианты заняли несколько секторов. На следующий день я силой занял узел связи и объявил о начали эвакуации. Но было уже слишком поздно, - варианты расползлись по всей Сфере. Кто мог знать что они плодятся с такой чудовищной скоростью? Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что должен был действовать более решительно и жестко. Никакие сожаления не помогут тем, кому не удалось добраться до Сельскохозяйственной зоны. Но, все же, - Юрген с трудом заставил себя посмотреть в глаза сидевшей чуть в стороне от всех девушки. - Поверьте мне, я понимаю, что виноват во все том, что вам пришлось пережить.
-Мне еще можно позавидовать, - опустив голову, едва слышно произнесла Надя. - Я все же осталась жива.
-Где еще могли укрыться люди? - Спросил у Юргена Тейнер.
-Все, кто остались живы, находятся здесь и на соседней плантации, - ответил Юрген.
-Нужно проверить другие места, которые были назначены для эвакуации.
-Если варианты захватили сектор Паскаля, значит больше никому спастись не удалось, - уверенно сказал Юрген. - Нам ни с кем не удалось установить телефонную связь.
-Но телефонная линия не работает.
-С ней что-то случилось только три дня назад. До этого все было в порядке.
-Опять, скажешь, не твоя работа? - Злобно посмотрел на Кашина Хук.
-При чем здесь я? - Огрызнулся тот. - Может быть это ваш
Ом постарался.
-Кстати, что это за Ом? - Спросил Юрген. - Я не очень понял, когда вы про него рассказывали.
-Вариант-мутант, наделенный разумом, - ответил Стинов. - Кроме всего прочего, обладает еще и способностью контролировать электронные сети. Если бы не недоразумение, возникшее между нами, он был бы нашей надеждой на спасение. Ом говорил мне, что можно, изменяя структуру поля стабильности, открывать в нем проходы.
-Вполне допустимая мысль, - сказал Юрген. - Готовясь посетить Сферу в первый раз, я тщательнейшим образом изучил все работы, связанные с исследованием поля стабильности. Если отключить генераторы, то поле начнет сжиматься, уничтожая все, что находится внутри него. Но в этот момент внизу поля образуется пробой. Как раз в этой зоне находится тоннель, проложенный под землей.
-Пробой будет существовать в течении двух-трех мигнут, - возразил Стинов. - За это время покинуть Сферу успеют только несколько десятков человек. Остальные будут обречены на гибель.
-Я не предлагаю воспользоваться туннелем для того, чтобы спастись, - протестующе взмахнул рукой Юрген. - Я имел в виду, что, если в момент отключения генераторов в поле образуется проход, то не исключено, что его можно создать и каким-то иным образом.
-Но сделать это может только Ом, - сказал Стинов.
-Следовательно, без участия Ома такая возможность
отпадает, - констатировал Юрген. - Может быть, попытаться
договориться с ним?
-Уже пытались, - хмыкнул Хук. - После чего он запер нас в банковском хранилище и перекрыл кислород.
-Серьезный парень, - уважительно качнул головой Юрген. - Но, если бы в меня выстрелили из гранатомета и я после этого остался жив, то, наверное, поступил бы точно так же. Ты со мной не согласен? - спросил он Хука.
-Я? - Хук задумчиво почесал пальцем подбородок. - Пожалуй что, да. Иначе чем еще объяснить мою острую неприязнь к Кашину. Даже ты мне не так противен, как он.
-В этом нет ничего удивительного, - улыбнулся Юрген. - Мы с тобой были врагами. Но я тебя не предавал.
-Верно, - подумав, согласился Хук. - При иных обстоятельствах мы, возможно, смогли бы стать приятелями.
-Сейчас именно такой случай, - сказал Юрген. - Мы можем попытаться выбраться из передряги, в которую нас кинули такие, как Кашин, только используя наш совместный потенциал.
-Из меня эти варианты уже, кажется, высосали все что могли, - Хук стукнул прикладом винтовки по полу. - Вот все, что осталось от моего потенциала.
-Уже неплохо, - сказал Юрген. - Не имея действенного оружие против вариантов, мы были практически заперты в секторе.
-Восемь винтовок и ограниченный запас боеприпасов к ним,
- Осато с сомнением покачал головой. - Что, конкретно, мы можем предпринять?
-Прежде всего, нам нужно добраться до машинного зала, - сказал Тейнер, обращаясь, главным образом, к Юргену.
-Машинный зал? - Удивленно приподнял бровь тот. - Хотите заняться изучением поля?
-Тебе ничего не известно о прямой телефонной линии, соединяющей Сферу с руководством "Скейлс" на Земле?
-Прямая телефонная линия, протянутая из Сферы? - Теперь уже обе брови Юргена взлетел едва ли не к середине лба. - Вы шутите, господин полковник?
-Если это шутка, то не я ее автор. Расскажи ему, - приказал Тейнер Кашину.
Кашин почти слово в слово повторил историю о телефонном шнуре, проложенном по туннели и выведенном где-то в машинном зале.
-Бред какой-то, - выслушав его, тряхнул головой Юрген. - Зачем нужен телефон, о котором никто не знает?
-Вам и про вариантов ничего не было известно, - заметил Кашин.
-Есть среди вас кто-нибудь из руководства филиала, кто
мог бы подтвердить или опровергнуть эту историю? - Спросил
Тейнер.
-Никого, - покачал головой Юрген. - После того, как я объявил общую эвакуацию, старший управляющий вместе со своими помощниками заперся в корпусе руководства в секторе Эйнштейна. В закусочных и барах корпуса имелись достаточные запасы продовольствия, и руководство рассчитывало отсидеться там до прибытия помощи с Земли. Не знаю, что там у них произошло, но связь с ними мы потеряли на четвертый день после того, как варианты заняли Сферу.
-Мы были в секторе Эйнштейна. В здании руководства не осталось ни одного живого человека.
-Могу предложить вашему вниманию только директора центрального банка филиала, - развел руками Юрген. - Но, думаю, что если бы ему было что-то известно, он давно бы сказал мне об этом. Он не из породы стоиков, и вряд ли ему доставляет большое удовольствие жить в одном бараке с двумя десятками соседей.
-О секретной телефонной линии было известно только старшему управляющему филиала и двум его первым помощникам, - сказал Кашин.
-И все же, давайте попробуем спросить директора банка, - предложил Тейнер. - Вдруг ему что-то известно.
Юрген отдал распоряжение, и через
пятнадцать минут Черников вернулся в сопровождении
невысокого, очень полного человека. Когда-то его круглое,
добродушное лицо, должно быть, лучилось жизнелюбием. Сейчас
же щеки его, покрытые трехдневной щетиной, обвисли, большой,
выступающий лоб был исчерчен рельефными линиями
горизонтальных складок, а живот висел, словно большой,
тяжелый валун, который его обладатель обречен был постоянно
носить с собой, пряча за пазухой.
Несчастный толстяк ничего не знал ни о какой телефонной линии. Тейнеру показалось, что он вообще не очень ясно понимает, о чем его спрашивают. Он только мелко тряс головой, да то и дело стирал большим пальцем влагу, выступавшую в углах воспаленных глаз.
Перед тем как уйти, директор банка бросил жалобный взгляд на Юргена и дрожащим голосом принялся торопливо рассказывать о том, что он до последнего пытался выполнять свой долг, и, если бы не дети, оставшиеся дома, он ни за что бы не покинул помещение центрального банка...
-Все в порядке, - Юрген подошел к толстяку и, обняв его
за плечи, повел к двери. - Не волнуйтесь, с вас уже сняты все
обвинения.
Сдав толстяка на попечение Черникова, Гривас вернулся на свое место.
-У него погибли жена и двое детей, - указал он взглядом
на дверь, закрывшуюся за директором банка. - Врачи говорят,
что для того, чтобы не вспоминать о близких, его сознание
зациклилось на чувстве вины перед корпорацией. Он считает,
что банк был ограблен, и теперь его непременно отдадут под
суд. Вообще-то, обычно он ведет себя нормально. Должно быть,
сейчас его напугала ваша форма и незнакомые лица.
-Наверное, у многих из тех, кто сейчас находятся в Сельскохозяйственной зоне, погибли родственники, - с сочувствием произнес Осато.
-Почти у каждого, - сказал Юрген. - Если бы вы знали,
чего мне стоило в первые дни удержать людей, рвущихся на
поиски своих друзей и близких. Мне пришлось выставить посты
возле лифтов и выходов на пожарную лестницу, отдав приказ
стрелять в каждого, кто попытается открыть дверь. Многие из
тех, кому этот приказ спас жизнь, до сих пор считают меня
своим личным врагом.
-Приказ порою бывает труднее отдать, чем выполнить, - с пониманием кивнул Тейнер. - Однако, вернемся к нашим... к нашему телефону. Что ты думаешь по этому поводу, Юрген?
-Наверное, не следует пренебрегать такой возможностью, - ответил Гривас. - Тем более, что другой возможности выбраться из Сферы лично я не вижу. Если воспользоваться лифтом...
-Лифт не годится, - перебил его Стинов. - Ом может остановить его в любой момент.
-Тогда остается только пожарная лестница. - Для
наблюдения за резиновыми тварями мы используем
светопроводящие волокна. В первые дни занятые нами секторы
были облеплены ими со всех сторон. Но вот уже дней пять, как
большинство из них куда-то исчезли. Поблизости от каждой
точки наблюдения все время находятся не более пяти-десяти
особей. С помощью вашего оружия их можно нейтрализовать.
-Рядом могут находится варианты, прибывающие в неактивном состоянии, - заметил Осато.
-Главное, успеть проскочить мимо них, - сказал Хук.
-А как возвращаться назад?
-Разберемся, - махнул рукой Хук. - Сначала нужно дело сделать.
-Еще одна проблема, - как попасть в машинный зал? - задал вопрос Юрген. - Код доступа был известен только старшему управляющему, его помощникам и старшим групп операторов, наблюдавших за состоянием поля. Никого из них в нашей колонии нет.
-Значит, кто-то из операторов остался в машинном зале?
-Они покинули его после того, как было объявлено об эвакуации. Но дверь машинного зала снабжена автоматическим запором.
-У меня есть универсальный ключ, - сказал Кашин. - Он откроет любую дверь в Сфере.
-Давай его сюда, - требовательно протянул руку Юрген.
-Пожалуйста, - Кашин кинул на стол пластиковый
электронный ключ. - Ключ снабжен системой дактилоскопической
идентификации личности пользователя, так что никто, кроме
меня, не сможет им воспользоваться.
-Ты забыл о моей коллекции пальцев? - строго посмотрел на Кашина Хук.
Представитель корпорации ничего не ответил.
Юрген внимательно осмотрел ключ и вернул его Кашину.
-Все именно так, как он говорит. Предлагаю отложить поход в машинный зал до завтра. Вам нужно отдохнуть, а мне - подготовиться к операции. Вам понадобится еще люди, господин полковник?
Тейнер окинул взглядом свою команду
-Думаю, что справимся своими силами.
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin