На мгновение все замерли, словно парализованные ощущением полнейшей нереальности происходящего. Затем все одновременно рванулись к телефону.

Трубку схватил оказавшийся ближе всех Осато.

-Да! Слушаю! - Закричал он так громко, словно только сила его голоса служила гарантией того, что на другом конце линии его услышат.

Несколько секунд в помещении царила напряженная тишина.

-Слушаю! - Снова крикнул в трубку Осато и, повернувшись к остальным, с недоумением пожал плечами: - Не отвечают...

-Проверь, откуда звонок, - сказал Тейнер.

Осато нажал кнопку определителя номера на телефонном аппарате.

-Не идентифицируется.

-Просто сбой на линии, - сказал Кашин, но его слова никто словно бы и не услышал.

-Кто-то мог напрямую подсоединиться к телефонной линии, - сказал Волков.

-Можно попытаться определить место подсоединения, - Латимер достал из ранца блок-контролер и вытянул из него провода с клеммами, собираясь присоединить их к телефонному шнуру.

-Подожди, - Стинов взял трубку из руки Осато и произнес в нее только два слова: - Это ты?

-Да-а, - медленно и протяжно произнес в трубке голос, в котором не было ничего человеческого.

Он был похож на шум помех, которые по странной игре случая слились в осмысленное сочетание звуков. Без каких-либо интонаций, невыразительно и ровно, - так мог произносить слова примитивный, да к тому же еще и разбалансированный синтезатор речи.

-Где ты находишься? - Спросил Стинов.

-Рядом, - ответил незнакомец. - В том же секторе, что и ты.

-Я боялся, что ты пострадаешь при взрыве на складе. У меня не было возможности предупредить тебя...

-Нет... Я был в стороне... В безопасности... Я... Я наблюдал,.. - говоривший медленно, с трудом подбирал слова.

-Спасибо за помощь.

-Да... Ты обещал поговорить со мной...

-Я готов выполнить обещание.

-Да... Хорошо... Вы подсоединили к телефону прибор, который может определить, где я нахожусь...

Стинов бросил быстрый взгляд на Латимера, который уже подсоединил к телефонному шнуру блок-контролер. Латимер молча кивнул.

-Приходи, - продолжал голос в телефонной трубке. - Сейчас сектор безопасен...

-Я могу взять с собой еще кого-нибудь? - Спросил Стинов.

-Если считаешь, что нужно... Я жду тебя...

-Я скоро буду.

-Хорошо...

В телефонной трубке не послышались частые гудки отбоя, но Стинов понял, что голос на другом конце линии исчез. Подождав еще несколько секунд, он положил трубку на аппарат.

-Восемнадцатый проход, корпус девять, - сказал Латимер. - Конвейерный цех, в котором производилась проверка и доводка автоматизированных сборочных линий.

-Я должен идти, - повернувшись к Тейнеру, сказал Стинов.

Откинувшись на спинку стула, Тейнер провел большим пальцем по подбородку.

-Честно признаться, я не понимаю, что происходит, - сказал он.

-Я тоже, - ответил Стинов.

-И это меня настораживает, - продолжал Тейнер. - Что за существо прячется в Сфере? Откуда оно здесь появилось?

-Скоро мы получим ответы на все вопросы. Он хочет переговорить с нами.

-Почему бы, в таком случае, ему самому не прийти? - Спросил Осато.

-Мы не знаем его мотивов, - пожал плечами Стинов. - Возможно, у него есть основания опасаться нас.

-Так же, как и у нас, - вставил Хук. - Это приглашение может оказаться ловушкой.

-Исключено, - уверенно покачал головой Стинов. - У него уже было несколько возможностей нанести внезапный удар. Вспомните ситуацию в доме духовных исканий, или то, что произошло сегодня. Всякий раз он находился в шаге от нас, но мы его не видели, - прекраснейшая возможность для нападения. Но вместо этого он помогает нам выжить.

-Судя по всему, он прекрасно информирован обо всем, что происходит в Сфере, - сказал Латимер. - И, кроме того, может контролировать компьютерную сеть и телефонную линию.

-И перемещается он с поразительной скоростью, - добавил Вельт.

-И, похоже, ему не страшны варианты, - сказал Тейнер.

-Более того, - сказал Стинов. - В лаборатории он каким- то образом сумел остановить готовых кинуться на меня вариантов. Следовательно, в какой-то степени он может контролировать их действия.

-Такое впечатление, что мы имеем дело с чем-то иррациональным, - высказал свое мнение Осато.

-Или же, с еще одним детищем "Скейлс", - сказал Латимер.

-Тебе что-нибудь об этом известно? - Спросил у Кашина Тейнер.

-Не имею ни малейшего представления, - с искреннем недоумением пожал плечами тот. - Но, что бы это ни было, я считаю, что нам не следует идти на контакт. Если это какое-то очередное существо, созданное в лабораториях "Скейлс", то пусть сама корпорация с ним и разбирается. Нам сейчас нужно о спасении думать, а не новые приключения искать.

-Это существо наделено самосознанием, - сказал Стинов. - Оно разумно и ищет контактов с нами. От него мы можем получить информацию, которую в противном случае придется добывать самим. Ему может быть известно, остались ли в Сфере живые и где их искать. В конце концов, я просто хочу выяснить, с чем мы имеем дело. Никогда прежде человечество не встречалось с чужеродным разумом.

-Ты хочешь сказать, что в Сфере обосновались инопланетяне?

- Совершенно серьезно спросил Хук.

-Почему именно инопланетянин? - Удивленно посмотрел на него Стинов.

-А кто же еще? - Развел руками Хук. - Ты ведь сам говоришь

- чуждый нам разум?

-Я могу с уверенностью сказать только то, что до первой встречи со мной это существо никогда прежде не общалось с людьми, - ответил Стинов. - Сам способ мышления, присущий людям, та логика и те образы, которые мы при этом используем, были для него не понятен.

-Но только что ты разговаривал с ним, - заметил Тейнер.

-Что свидетельствует о том, что у него фантастическая способность к обучению. Он освоил язык сам, должно быть, воспользовавшись для этой цели компьютерными базами данных.

-Почему он не пытался вступить в контакт с другими людьми?

-Другие просто не могли его понять. Соответственно, и он сам не воспринимал их, как партнеров для возможного диалога. Кто-нибудь пытался понять, или хотя бы представить себе, о чем думает кошка, сидящая в углу и молча таращащая на вас свои зеленые глаза?

-Если ты ошибаешься в своих выводах, то это может поставить под удар всю нашу группу, - сказал Тейнер. - Если мы, действительно, имеем дело с чужым разумом, то, кто знает, даже вообразить, что за цели он преследует.

-А, может быть, он здесь не один? - Вставил Осато.

-Он один, - уверенно ответил Стинов. - Более того, - он страшно одинок и страдает от этого. Им движет, в первую очередь, жажда общение с равными по интеллекту существами.

-А во вторую? - Спросил Хук.

-Об этом он должен сам рассказать.

-Быть может, ему тоже нужна помощь? - Робко произнесла Надя.

-Не знаю, как насчет этого чужака, но нам сейчас любая помощь не помешает, - это уж точно, - сказал Тейнер.

-Я могу идти? - Уже не сомневаясь в ответе, Стинов надел на голову шлем и застегнул под подбородком крепеж.

-Я пойду с тобой, - сказал, берясь за винтовку, Тейнер. - Как бы ты не был уверен в искренности своего нового приятеля, прикрытие тебе не помешает.

-Могу пойти и я, - предложил Хук.

-Нет, - решительно отказался Тейнер. - Я сам должен наконец разобраться в том, что здесь происходит.

На самом деле причина принятого им решения была несколько иной. Ему не меньше других хотелось узнать, что представляет собой таинственный незнакомец, в существовании которого безоговорочно был уверен только один Стинов. Но в не меньшей степени его заботило и соблюдение правил безопасности. Тейнер прекрасно видел, что Стинов настолько увлечен историей с таинственным чужаком, что готов был забыть обо всем на свете. И только он обладал достаточным авторитетом и властью, чтобы, в случае необходимости, удержать Игоря от опрометчивых поступков.

Застегнув шлем и одернув куртку, Тейнер подошел к Волкову.

-На крайний случай, Толя, - произнес он негромко, но так, чтобы слышали все. - Если с нами что-то случится, старшим остаешься ты. Действуй, как договаривались.

Волков молча кивнул.

-Не нравится мне все это, - насупившись, сказал Хук, когда Стинов и Тейнер ушли.

-А ты можешь сказать, что тебе вообще нравиться? - Насмешливо поинтересовался Волков.

-Могу, - с вызовом глянул на него Хук. - Джин с тоником.

-Ну, это понятно, - хмыкнул Латимер.

Волков сел рядом с Вельтом, готовясь сделать очередную инъекцию. Осато увлеченно осваивал новую электронную игру, которую нашел в шкафу. Надя, сложив руки на коленях и задумчиво опустив голову, тихо сидела в углу.

-Странно все это, - ни к кому конкретно не обращаясь, продолжал развивать начатую тему Хук. - Если у человека нет никаких дурных намерений, так с чего бы ему прятаться?

-Так это же не человек, - возразил Латимер. - А что-то иное. Поди разберись, что ему нужно.

-Может быть это вовсе никакой не чужак, а просто напрочь свихнувшийся работник корпорации? - Предположил Хук. - Может быть, у него в голове все настолько перемешалось, что Стинов просто не смог узнать в нем человека?

-А как насчет телепатии? - Оторвавшись от игры, спросил Осато.

-Разве псих не может быть телепатом? - Стоял на своем Хук.

- По крайней мере, мне такая возможность кажется более вероятной, чем появление в Сфере пришельца.

-Кстати, мысль довольно любопытная, - убрав пневмошприц, Волков подсел к столу. - При том, что сейчас творится в Сфере, вполне вероятно, что у человека со слабой, неподготовленной психикой, в результате нервного шока могло произойти необратимое изменение сознания, повлекшее за собой полную потерю личности. И та же самая причина, в свою очередь, могла повлиять на внезапное проявление у него телепатических способностей. Он не знает, кто он такой, где он находится и как сюда попал.

-Если бы это был человек, его давно бы сожрали варианты, - возразил Латимер.

-В том-то и дело, что теперь это уже не совсем человек. Во всяком случае, он сам не осознает себя человеком. И этого могло оказаться вполне достаточным для того, чтобы его не трогали варианты. Они ведь находят свои жертвы по целому ряду признаков, среди которых может быть и вполне определенный тип нервной деятельности, который у нашего "чужака" не соответствует стандартам. Мы были первыми людьми, с которыми он встретился после помешательства. Эта встреча могла послужить причиной тому, что хаос в его голове начал понемногу упорядочиваться. Здесь, несомненно сыграли свою роль и неординарные психические способности Стинова. Общение с Игорем могло стать для этого человека чем-то вроде психотерапии. Одним из признаков выздоровления может являться то, что он вновь обрел способность разговаривать на родном языке. Он не выучил язык за пару дней, как предполагает Стинов, а просто вспомнил его. Конечно, все это только предположения, - закончил Волков.

-Однако, звучит весьма правдоподобно, - одобрительно заметил Латимер.

-И гораздо убедительнее, чем история про невесть откуда взявшегося представителя иного разума, - добавил Осато.

-Могу предложить еще более простое решение.

Все удивленно посмотрели в сторону произнесшего эти слова Кашина.

-Почему бы не предположить, что вся история с неким "чужаком", - просто мистификация, - закончил свою мысль представитель корпорации.

-В каком смысле? - Спросил Волков.

-Никто же не видел этого странного пришельца ниоткуда, - сказал Кашин. - Возможно, потому, что его вообще не существует.

-Но с ним общался Стинов.

-Мысленно. Значит, снова никаких реальных свидетельств.

-А телефонный разговор?

-Для этого достаточно заранее подготовленного голосового модулятора и наведенного на телефонную линию радиотелефона.

-И чьи же это, по-твоему, шуточки? - Мрачно поинтересовался Хук.

-Я только высказал свое предположение, - ушел от прямого ответа Кашин. - Выводы делайте сами.

-Понятно, - медленно кивнул Хук. - Хочешь сказать, что это Игорь нас разыгрывает.

-Я не называл никаких имен, - Кашин вскинул руки, словно собираясь защищаться.

-Ты дурочку-то не валяй, - Хук начал угрожающе подниматься.

-Хук! - Окликнул его Волков. - Не делай глупостей.

-Ты слышал, что он сказал? - Воскликнул Хук, указывая рукой на Кашина.

-Но ведь, действительно, кроме Стинова никто с чужаком не общался, - сказал Осато.

-И что из этого? - С вызовом глянул на него Хук. - Хочешь сказать, что у нас за спиной Стинов обделывает какие-то свои дела?

-Да ничего такого я не говорю! - Осато раздраженно откинул в сторону игру, которую вертел в руках. - Просто... Странно все это. Может быть, Стинову и в самом деле просто что-то показалось...

-А ты сам зрительными галлюцинациями не страдаешь? - Хук указал на Надю. - Ее ты отчетливо видишь?

-Ну и что? - Пожал плечами Осато.

-А то, что мы нашли ее именно в том месте, которое указал чужак!

-Он тебе лично сказал, где искать?

-Да вы что, ребята? - Изумленно всплеснул руками Хук. - Я Игоря не первый год знаю! С какой стати ему дурака валять?

-Успокойся, Хук, - ровным голосом произнес Волков. - Никто не пытается уличить Стинова в преднамеренном обмане. Но, учитывая то, что последнее время все мы находимся во взвинченном состоянии...

-Ну, в таком случае, получается, что мы со Стиновым сговорились, - развел руки в стороны Хук. - Оба раза, когда он общался с чужаком, рядом с ним находился только я. Да еще этот, - Хук небрежно кивнул в сторону Кашина.

-Я видел только то, что Стинов просто стоял у стены с закрытыми глазами, - сказал Кашин. - Я даже подумал, что ему стало плохо.

-Пустой разговор, - махнув рукой, Латимер вышел из комнаты.

-И то верно, - согласился Волков. - Вернутся Тейнер со Стиновым, тогда во всем и разберемся.

Осато снова взялся за игру.

Покачав головой, Хук опустился на стул.

-Не нравится мне все это...

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin