Сознание Олега Баева блуждало в дебрях эфимерных видений. Разум человека, непривыкшего к постоянному употреблению галлюциногена, отказывался разделять картину реального мира и те образы, что были порождены бредовой фантазией. Порой ему становилось страшно, когда его вдруг обступали чудовищные уродцы, не имевшие уже ровным счетом ничего общего с реальностью, выползшие откуда-то из самых потаенных глубин первобытного, подсознательного страха, которому невозможно найти ни объяснения, ни оправдания. Но все же большую часть времени Баев прибывал в мире, где били фонтаны радужных струй, над головой, в бездонной небесной голубизне парили сказочные птица с огромными хвостами, изогнутыми подобно лирам, а вокруг, куда не посмотри, расстилались необъятные зеленые просторы. Куда исчезли вдруг нестерпимо-серые стены, которые прежде сжимали его тело, выдавливая мозг из черепной коробки? Это уже не имело абсолютно никакого значения! Он был свободен и счастлив! Может быть, впервые в жизни.

И только две серые, смутно что-то напоминавшие тени не давали Баеву возможности окончательно утонуть в наркотическом сне. То и дело одна из них подходила к нему и начинала трясти за плечо, задавая какие-то вопросы, смысла которых он не понимал. Но тень настойчиво и упрямо требовала от него ответа, и в конце концов Баеву приходилось на время вернуться в реальность для того, чтобы выслушать, что хотел сказать ему Суни или Бодо, и несколько раз утвердительно тряхнуть годовой. Для этого Баеву требовалось приложить немало усилий, но он знал, что старания его будут вознаграждены и в итоге он получит новую пастилку эфимера. Он раскусит пастилку зубами, прижмет ее крошки языком к небу. Рот наполнится чуть горьковатой слюной. Кровь разнесет всосавшийся через слизистую оболочку рта препарат по всему тело. И снова... Опять... Он будет свободен... Свободен... Один...

-Я боюсь за Олега, - с тревогой глядя на пускающего слюни Баева, сказал Бодо. - По-моему, мы дали ему слишком большую дозу эфимера.

-Когда доберемся до своих, я лично приведу его в чувства,

- успокоил его Суни. - Процедура простейшая.

-Я не о том, - покачал головой Бодо. - Боюсь, что в таком состоянии он не сможет нам помочь.

-Зато и мешать не будет. Главное, чтобы смог идти. А координацию движений эфимер не нарушает.

Суни в очередной раз растянулся на полу и заглянул через щель в соседнюю комнату.

-По-прежнему, никого, - сказал он, поднявшись на колени. - Сколько прошло времени?

-Около часа, - не очень уверенно ответил Бодо.

-Пора.

Суни вставил зуб пластиковой вилки в замок наручников, застегнутых на ноге Баева, и, поковырявшись с полминуты, расстегнул запор. Себя и Бодо он освободил уже давно. Наручники на их щиколотках, одетые только для видимости, можно было снять в одно мгновение.

-Действуем, как договорились, - Суни пристально посмотрел в глаза Бодо.

Психолог нервно сглотнул слюну и быстро кивнул.

Суни поднялся на корточки. Бодо, отодвинувшись подальше от него, сел, прислонившись спиной к стене и сделал глубокий вдох, как перед прыжком в бездну.

-Эй! - Надрывно крикнул Суни. - Эй, кто там есть!

Дверь распахнулась, и на пороге появился бешеный с пластиковой дубинкой в руке. На нем были темно-фиолетовые шаровары и майка без рукавов с изображением пальмы. Кроме пальмы грудь бешеного украшали десятка два больших рекламных значков, а вокруг грязной шеи два раза был обернут ярко-желтый с серебристыми блестками шарф.

-Чего? - Окинув недовольным взглядом пленников, спросил бешеный.

Прежде террористы никогда не доверяли охрану заложников бешеным. Следовательно, сейчас ни одного из них поблизости не было.

-Мне в туалет надо, - сказал Суни.

-Обойдешься, - махнул рукой бешеный.

-Слушай, будь человеком, - начал упрашивать Суни. - Мне

уже невтерпеж.

-Нет у меня ключа, - нервно дернул руками в стороны бешеный. - Когда хозяева вернутся, тогда и отведет тебя куда нужно.

-Серьезно? - Недоверчиво прищурился Суни.

-Чего? - Непонимающе наморщил лоб бешеный.

-Не врешь, спрашиваю? - Упростил свой вопрос Суни.

-А, - разинул рот бешеный. - Не, не вру. Никого нет.

Точно.

-А куда все подевались-то? - Не отставал от бешеного Суни.

-Ушли, - махнул рукой куда-то в сторону бешеный. - Будут информационников убивать... Я бы тоже пошел, да мне остаться велели...

-А что, скучно тебе здесь одному? - Вкрадчиво поинтересовался Суни.

-Да я здесь не один... - Бешеный как-то совсем уж безнадежно махнул рукой. - А, все равно...

Он повернулся к двери, собираясь уйти.

-Постой, - окликнул его Суни.

-Чего еще? - Недовольно оглянулся бешеный.

-Эфимера хочешь?

В глазах бешеного мелькнул огонек безумной страсти.

-А откуда у тебя дурь? - Недоверчиво спросил он.

-Хозяева дали, - Суни показал бешеному полупустую упаковку эфимера. - Видишь?

-Давай! - Подскочив к Суни, протянул грязную лапищу бешеный.

Суни быстро зажал упаковку в кулак и спрятал его за спину.

-А в туалет отведешь?

-Да нет у меня ключа! - Взревел бешеный.

-Ладно, держи.

Суни протянул бешеному эфимер и одновременно с этим бросил быстрый взгляд на Бодо.

Психолог сзади схватил бешеного за щиколотки и изо всех сил дернул. Бешен повалился на пол. Бодо тут же схватил его за запястье и вывернул руку, сжимавшую дубинку. Суни навалился бешеному на спину и, ухватившись за концы шарфа, обвивающего шею, потянул их в разные стороны. Бешеный захрипел и начал биться лбом о пол. Он сделал попытку подняться, но Суни прижал его к полу, надавив коленом на позвоночник между лопаток.

Наматывая концы шарфа на кулаки, Суни что было сил тянул их в стороны до тех пор, пока тело под ним не перестало дергаться. Тогда руки его упали вниз и бессильно разжались. Он медленно сполз на пол и отодвинулся в сторону от мертвого тела. Он впервые собственными руками убил человека. И даже мыслью о том, что это был враг, невозможно было подменить ужас от содеянного. Суни руками обхватил себя за плечи. Тело его сотрясала частая нервная дрожь.

К нему на четвереньках подполз Бодо.

-Ты что?! - Горячо, с придыханием зашипел в ухо Суни психолог. - Прекрати немедленно!.. Может быть, тебе тоже стоит эфимера нажраться?!

-Все... Все... - Затряс руками над головой Суни.

Оттолкнув от себя Бодо, он рывком поднялся на ноги, провел ладонями по лицу, быстро огляделся по сторонам и, наклонившись, подхватил с пола дубинку.

-Ты в порядке? - Все еще с тревогой спросил Бодо.

-Бери Баева, - вместо ответа приказал Суни и, неслышно ступая, направился к двери.

Подхватив Баева под руки, Бодо заставил его подняться на ноги.

-Пойдем прогуляемся, Олежек, - тихо приговаривал он, введя Баева к двери. - Ты ведь хочешь погулять?

-Я хочу погулять, - утвердительно наклонил голову Баев. Он вполне уверено держался на ногах, и от Бодо требовалось лишь задавать ему нужное направление. - А куда мы пойдем?

-Тебе там понравится, - Бодо взял Баева под руку. - Обещаю тебе.

Суни осторожно приоткрыл дверь и выглянул за нее.

Прихожая, объединяющая две комнаты, была пуста.

Вторая дверь, ведущая на лестничную площадку, была чуть приоткрыта. Суни посмотрел в узкую щель. На лестнице, ведущей вниз, спиной к двери сидел бешеный. Из-за ограниченного обзора Суни ничего больше увидеть не удалось. Держа наготове дубинку, он начал медленно открывать дверь.

Суни была уже видна большая часть пустой лестничной площадки, когда дверь вдруг предательски скрипнула. Сидевший на лестнице бешеный, рассчитывая увидеть своего приятеля, не спеша оглянулся. Увидев в дверном проеме одного из пленников, он схватился за длинную рукоятку лежавшего рядом с ним на ступени боевого топора и проворно вскочил на ноги.

Суни бросился вперед, спеша воспользоваться выигрышной позицией, пока бешеный находился на пару ступеней ниже его. Со всего размаха он ударил противника дубинкой по лицу. Бешеный попытался уйти от удара, но, потеряв равновесие, упал и покатился вниз по лестнице. Прыгая через две ступени, Суни догнал его на следующей лестничной площадке и, не давая возможности подняться на ноги, несколько раз с ожесточением ударил дубинкой по голове. Выронив топор, бешеный руками прикрывал голову, думая только о том, как спастись от сыплющихся на него ударов. Становясь с каждым новым взмахом дубинки еще более злым, Суни молотил бешеного до тех пор, пока Бодо не схватил его за руку.

-Хватит! - Крикнул психолог и, ударив Суни ладонями в грудь, оттолкнул его в сторону.

Запястьем руки, в которой у него была зажата дубинка, Суни провел по взмокшему лбу. Глаза у него были такие же огромные и ненормальные, как у Баева, который, присев на корточки рядом с едва шевелящимся бешеным, водил пальцем в лужице крови, вытекающей из разбитой головы.

Бодо схватил бешеного за руку, подтащил его к лестнице и, накинув на запястье кольцо наручников, застегнул второе на перекладине лестничных перилл.

Схватив Баева за шиворот, Бодо одним рывком поставил его на ноги.

-Пошли отсюда! - Закричал он на все еще трущего лоб Суни.

-Да... Да... - Суни несколько раз быстро дернул головой и, вроде бы, придя в себя, побежал вниз по лестнице.

Бодо подхватил топор бешеного и побежал следом за Суни, толкая перед собой Баева.

-Зачем тебе топор? - Оглянувшись, спросил его Суни. - Твое дело - за Олегом присматривать.

-А зачем тебе дубинка? - Отозвался Бодо.

На лестнице они больше никого не встретили. Проход, в который они вышли, так же был пуст.

-Куда теперь? - Оглянувшись по сторонам, спросил Бодо.

-Нас привели оттуда, - указал направление Суни. - Челнок застрял в центральном проходе сектора, который тянется с востока на запад. Нам нужно то направление, откуда прилетел челнок.

-Там же все разворочено, - в отчаянии взмахнул рукой Бодо.

-Но шахта лифта должна остаться, - возразил Суни. - Нам

нужно только найти ее.

-Среди развалин.

Они побежали по проходу между домами, то и дело нервно оглядываясь по сторонам.

-Направо! - на бегу крикнул Суни, когда они достигли центрального прохода.

Свернув за угол, он резко остановился. Невдалеке от них у разбитого челнока, сидели человек пять или шесть бешеных.

-А, черт... Туда...

Бешеные уже заметили их. Но, туго соображая, они еще не поняли, что перед ними те самые пленники, которых охраняли их приятели. И все же идти мимо них земляне не рискнули. Быстрым шагом, старательно делая вид, что не обращают никакого внимание на присутствие бешеных, они направились на противоположную сторону прохода, рассчитывая найти дорогу среди развалин разрушенных челноком корпусов.

Еще пару шагов, и стены скрыли бы их от взглядов бешеных.

Но неожиданно Баев, выдернув руку из под локтя поддерживавшего его Бодо, выхватил у него из руки топор и, отпрыгнув в сторону, принялся махать им из стороны в сторону.

Перегруженное эфимером сознание человека вновь перепутало реальность с бредом. Баев, размахивая топором, разгонял чудовищ, которые наседали на него со всех сторон. Теряя конечности и головы, омерзительные твари разбегались в стороны, либо замертво падали у его ног. И только две серые тени, упорно не желавшие смириться с тем, что добыча ускользнула из рук, продолжали кружить вокруг него, уворачиваясь от ударов разящей стали.

-Прекрати, Олег! Это же я, Нильс! - Выставив перед собой руки с раскрытыми ладонями, Бодо попытался приблизиться к неистовствующему Баеву.

Зловеще оскалившись, безумец занес топор над головой. Удар широкого лезвия неминуемо раскроил бы череп Бодо, если бы Суни не оттолкнул его в сторону. При этом Суни и сам едва успел увернуться от удара.

Упав вниз, острие топора вонзилось в дорожное покрытие. Пригнувшись, Суни с оттяжкой ударил дубинкой по правому, раненому плечу Баева. Боль не привела безумцы в чувства. Должно быть, он даже и не почувствовал ее. Вырвав лезвие топора из дорожного покрытия, он вновь взмахнул оружием и, описав широкий полукруг, едва не задел отпрыгнувшего назад Суни.

-Эй!.. Вы чего там?..

Бодо и Суни одновременно оглянулись на окрик. К ним, приближались бешеные с оружием в руках.

На лице Баева появился зловещий оскал. Он тоже увидел новых врагов и, не теряя попусту времени, бросился на них.

Все остальное произошло в течении нескольких секунд. Заметив бегущего на него человека с топором, занесенным для удара, бешеный выставил перед собой короткое копье с толстым металлопластиковым древком. Трехгранный титановый наконечник вошел Баеву в живот, пронзил его тело насквозь и вышел на спине. Баев бросил топор вниз, пытаясь достать пригнувшегося бешеного. Выпустив из рук копье, бешеный упал на дорожное покрытие и откатился в сторону. Баев попытался поднять топор для нового удара, но силы уже оставили его, и рукоятка топора выскользнула из рук. Он пошатнулся и, удивленно взглянув на торчащую из живота палку, упал на бок.

Вскочивший на ноги бешеный выдернул копье из спины Баева, подкинув, удобнее перехватил окровавленное древко и, зажав тупой конец под мышкой, развернулся в сторону двух других землян. То, что у них не было при себе огнестрельного оружия, навело бешеного на мысль, что пришла пора посчитаться с заносчивыми пришельцами. Трое других, похоже, угадали его намерение и тоже, поигрывая оружием, медленно двинулись в сторону землян.

Потрясенные чудовищной в своей нелепости смертью Баева,

Бодо и Суни на какое-то время словно бы выпали из реальности.

Они просто стояли и оторопело смотрели на неподвижное тело, вокруг которого медленно растекалась темная лужа. Сознание отказывалось признать смерть, как реальность. Поэтом они не сразу обратили внимание на ту опасность, которая теперь угрожала им.

Первым очнулся Бодо. Схватив Суни за руку, он попятился к входу в частично разрушенного корпуса, который находился у них за спиной. Но о бегстве теперь не могло быть и речи. Суни удобнее перехватил дубинку и выставил ее перед собой. Сделав шаг назад, он локтем втолкнул Бодо в разбитый подъезд, а сам занял место в дверном проеме.

-Уходи, - не оборачиваясь, произнес он негромко. - Попытайся спрятаться где-нибудь в развалинах. Потом, когда бешеные уйдут, найдешь шахту.

-А как же ты? - Стоя у него за спиной, спросил Бодо.

-Вдвоем нам все равно не уйти, - ответил Суни. - А кто-то должен сообщить Тейнеру имя предателя.

-Но все окажется бессмысленным, если у террористов останется хотя бы один заложник.

-Не думаю, что бешеные собираются брать заложников, -

криво усмехнулся Суни. - Уходи! - Крикнул он, быстро

обернувшись через плечо.

Бодо медленно попятился вглубь подъезда.

Оставшись один, Суни окинул оценивающим взглядом своих врагов. Ему почему-то не было страшно, хотя он и знал, что должен умереть. Это удивляло его, но одновременно и вселяло уверенность, пусть даже всего лишь иллюзорную, в собственных силах.

Бешеные не торопились нападать. Видя, что жертва не собирается убегать, они, как волки, ходили вокруг нее кругами, постепенно подбираясь все ближе и выбирая момент для единственного точного удара.

Наконец один из них, с длинным палашом в руке, оказавшись ближе всех к Суни, сделал ложный выпад. Купившись на этот довольно примитивный обманный трюк, Суни, пытаясь отбить удар, взмахнул перед собой дубинкой. Не попав по цели, его рука с оружием ушла далеко влево. Бешеный вновь взмахнул палашом, готовясь нанести новый удар, который должен был снести противнику голову.

Дальнейшее показалось Суни похожим на замедленное воспроизведение эпизода, записанного на видеопленку. Он видел, как взлетел к левому плечу бешеного занесенный для удара палаш. Незащищенной шеей он уже ощущал обжигающее касание холодной стали. Напрягая все силы, он тащил дубинку вверх, понимая, что уже не успевает прикрыться ею от удара, а проклятая пластиковая палка упорно не желала подчиняться, словно кто-то невидимый держал ее за противоположный конец.

И в тот момент, когда предсмертное отчаяние захлестнуло душу Суни, над ухом его что-то негромко просвистело. Сжимавшая палаш рука бешеного замерла в воздухе.

Еще не понимая, что же, собственно, произошло, Суни нанес бешеному чудовищный удар дубинкой в правый висок. И уже в момент удара, когда голова врага мотнулась из стороны в сторону, как мяч на веревке, Суни увидел что в левую надбровную дугу бешеного глубоко вонзился большой шестиконечный сюрикен.

Кто-то сзади толкнул Суни в спину. Он машинально подался в сторону, и из-за его спины выскользнул невысокий человек, одетый в серый, бесформенный балахон с закрывающим голову и верхнюю часть лица капюшоном. В правой руке у незнакомца был длинный посох с тяжелым острым наконечником. Другую, свободную руку человек на бегу выбросил вперед, и вылетевшая из нее метательная стрелка вонзилась в глаз одному из бешеных. Выставив вперед наконечник посоха, незнакомец воткнул его в живот бешеного, замахнувшегося на него копьем.

Следом за первым незнакомцем из развалин появился второй, так же одетый в серый балахон и с посохом в руках. Ловко орудуя посохами, двое незнакомцев кружились среди бешеных, то отражая, то нанося удары. Движения их, скрадываемые широкими, легкими балахонами, были настолько быстры, легки и неуловимы для глаз, что возникала иллюзия, будто они не перемещались, подобно обычным людям, а вдруг растворялись в воздухе, чтобы в то же самое мгновение материализоваться уже за спиной своего противника и нанести неотразимый удар. Не прошло и двух минут, как со всеми бешеными было покончено.

Один из незнакомцев схватил Суни за руку.

-Пойдем, - сказал он и потащил его за собой в развалины.

Не в силах понять, что происходит, Суни просто молча подчинился своим таинственным спасителям.

Втроем они пролезли через дыру в стене и поднялись по шаткой лестнице с частично выбитыми ступенями. На втором этаже незнакомец толкнул каким-то чудом сохранившуюся дверь, и в небольшой комнатке без одной стены, из-за чего она казалась висящей над бездной, перед Суни предстал Бодо.

Увидев друга, Бодо бросился к нему и обнял за плечи.

-Они все-таки успели! - Радостно воскликнул он.

-Кто они? - Бодо повернулся в сторону неподвижно замерших

в дверном проеме незнакомцев. - Кто вы такие?

-Мы монахи-герениты, - ответил один из них. - Мы наблюдаем за террористами по просьбе ваших друзей.

-Нам очень жаль, что погиб ваш товарищ, - сказал другой монах. - Если бы нам было известно о том, что сегодня ночь вас оставят под присмотром бешеных, мы бы сами предприняли попытку освободить вас.

-Мы очень удивились, когда увидели, что все террористы направляются в западное крыло сектора. Мы решили проследить за ними и поэтому слишком поздно пришли вам на помощь. Честно признаться, мы так и не поняли, что затеяли террористы. Такое впечатление, что они решили устроить засаду. Вот только непонятно, на кого?

-Им стало известно, что информационники готовят вторжение

в сектор, - сказал Бодо.

Монахи быстро переглянулись.

-Мы об этом ничего не знали, - сказал один из них.

-Нужно уходить, пока не вернулись террористы, - сказал другой. - Мы отведем вас в сектор Паскаля.

-Я не успел поблагодарить вас, - сказал Суни. - Простите, не знаю, кто из вас бросил первый сюрикен, но, появись вы на мгновение позже, и меня уже не было бы в живых. Я ваш вечный должник.

-Все в руках Провидения, - ответил монах. - Благодарите его. Мы всего лишь его слуги.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin