Пластиковый прямоугольник визитной карточки Шалиева скользнул в приемную щель терминала инфо-сети. Процессор тихо застрекотал и через несколько секунд на моноэкране появилась малиновая рамка, - терминал подсоединился к закрытому каналу. В левом углу экрана вспыхнул сноп светящихся точек из которых сложилась эмблема Информационного отдела. Рядом возникла надпись: "Секретариат первого помощника руководителя Информационного отдела Марата Шалиева".
Стинов быстро набрал сообщение, в котором просил господина Шалиева о личной встрече.
Ответ пришел примерно через полчаса, - принтер выдал лист бумаги, на котором был напечатан разовый пропуск на имя Стинова, позволяющий ему пройти в здание правление Информационного отдела. Встреча была назначена на восемь часов утра следующего дня.
В эту ночь Стинов почти не спал, - все думал о том, как правильно построить разговор с Шалиевым, чтобы сразу же произвести на него должное впечатление. А утром спокойно, почти не чувствуя сомнений, отправился в сектор Эйнштейна.
Охранник у входа взял лист с отпечатанным на принтере пропуском, который протянул ему Стинов и молча указал пальцем на сумку. Стинов поставил сумку на стол и расстегнул "молнию". Изучив содержимое сумки, охранник сохранил невозмутимое выражение лица, - как будто не находил ничего удивительного в том, что к одному из членов руководства отдела направляется посетитель с двумя упаковками динамита и мачете в сумке. Закончив осмотр, он взял сумку в руку и, жестом велев Стинову следовать за собой, направился к лестнице.
В уже знакомой Стинову приемной секретарша молча указала им на дверь.
Шалиев ждал их в кабинете один. На нем был темно-синий костюм, на левом лацкане которого был приколот маленький золотой значок с профилем Хабера ван Герена. Он сидел за столом и, низко склонив голову, изучал какие-то материалы на видеопланешете.
Охранник четким, строевым шагом подошел к столу, поставил на угол сумку Стинова и замер с браво расправленными плечами и напряженной спиной. Шалиев поднял голову и, смерив охранника быстрый взгляд, коротко бросил:
-Свободен.
-В сумке взрывчатое вещество и холодное оружие, - счел нужным доложить охранник.
Шалиев, удивленно приподняв бровь, покосился на замершего у двери Стинова. В следующее мгновение он приветливо улыбнулся визитеру:
-Здравствуйте, Стинов.
-Доброе утро, господин Шалиев, - робко улыбнулся в ответ Стинов.
-Это твое? - Спросил, указав пальцем на сумку, Шалиев.
-Вещи принадлежат не мне, - ответил Стинов. - Но принес сумку я.
Он сделал два шага вперед, но охранник, вытянув руку, не позволил ему подойти к столу.
-Открой, - указав взглядом на сумку, приказал охраннику Шалиев.
Охранник расстегнул "молнию" и развел края сумки в стороны. Шалиев, вытянув шею, осторожно заглянул в нее.
-Опасности нет, - сказал охранник. - Детонаторы отсутствуют.
Доставая вещи из сумки одну за другой, Шалиев внимательно рассматривал каждую, а затем клал перед собой на стол, - два брикета динамита, моток запального шнура, складной мачете в брезентовых ножнах и черный эластичный комбинезон со шлемом. Еще раз окинув разложенные на столе вещи изучающим взглядом, Шалиев посмотрел на Стинова.
-Это из твоей домашней коллекции? - спросил он.
-Из собрания одного человека, с которым я вчера познакомился, - ответил Стинов.
-Свободен, - коротко бросил охраннику Шалиев.
Охранник козырнул и, лихо развернувшись на каблуках, вышел из кабинета.
Не сводя пристального взгляда со Стинова, Шалиев опустился в кресло.
-Я жду объяснений, Стинов, - тихо произнес он.
Догадавшись, что предложения присесть он уже не дождется, Стинов сам подошел к свободному креслу и сел в него. Шалиев негромко стукнул кончиками пальцев по крышке стола, но ничего не сказал.
-Это снаряжение иксайта, - приступил к объяснениям Стинов. - Одного из тех, кто вчера пытались добраться по воздуховодам до генераторов поля стабильности...
Стинов рассказывал о том, как ему удалось вывести иксайта из сельскохозяйственной зоны, стараясь придерживаться исключительно фактической стороны дела. Шалиев, слушая молча, но смотрел на него со все возрастающим изумлением.
-Увлекательная история, - сказал первый заместитель руководителя Информационного отдела, когда Стинов закончил. - Но, честно говоря, для меня остались непонятными мотивы, заставившие тебя помочь иксайту скрыться, вместо того, чтобы задержать его.
-То, что мне без особого труда удалось вывести иксайта из сектора, свидетельствует о том, что охрана сельскохозяйственной зоны организованно не на должном уровне.
-Это, как я понимаю, камешек в огород Стояновича, - легонько хлопнув ладонью по столу, констатировал Шалиев.
-Девушку, которой я помог скрыться, легко найти, - мне известен ее адрес, - продолжал Стинов. - Она мне доверяет, и через нее я могу узнавать о планах иксайтов.
-Не будь наивным, Стинов. - Лицо Шалиева скривилось, словно от кислого вкуса во рту. - Адрес девчонка выдумала. А что касается агента, в рядах иксайтов... Откуда, по-твоему, стало известно о их вчерашней акции?
-Вы хотите сказать, что среди иксайтов есть люди, работающие на службу безопасности? - обескуражено произнес Стинов.
-Там все уже поставлено, как надо. А Стоянович терпеть не может самодеятельности в подобных делах, - Шалиев сделал многозначительную паузу, после чего продолжил: - Я могу поверить в то, что действовал ты из самых лучших побуждений, но сомневаюсь, что удасться убедить в этом Стояновича. Твоя глупая инициатива не принесла никаких результатов. Если, конечно, целью ее не являлось просто позлить Стояновича. Идти на нарушение закона следует только в тех случаях, когда твердо уверен, что результат перекроет негативное восприятие твоих действий. Я даже не знаю, что теперь с тобой делать?
Шалиев в задумчивости постучал пальцами по столу.
-Но это еще не все! - едва не с отчаянием воскликнул Стинов. - В секторе Коперника я столкнулся с мутантами!
-Мутанты? - Удивленно переспросил Шалиев.
Брови его поползли вверх и остановились только на середине лба.
Стинов понял, что попал в цель. Шалиеву ничего не было известно об обитающих в Сфере мутантах. Он один сумел сделать то, что пропустила мимо своих сетей вся службы безопасности отдела.
-Ты видел мутанта? - Снова спросил Шалиев.
-И не одного, а сразу троих, - быстро кивнул Стинов. - И, судя по тому, что они не стали прятаться, а сами напали на меня, их там целое поселение.
-Невероятно, - покачал головой Шалиев. - О мутантах все уже давно забыли. Ты уверен, что не ошибся?
-Видели бы вы их физиономии, - счел возможным усмехнуться Стинов.
Заметив, какой интерес проявляет Шалиев к этому делу, он почувствовал себя спокойнее и куда увереннее.
Шалиевзадумчиво потер двумя пальцами переносицу.
-Мутанты - это серьезная проблема для Сферы, - сказал он. - Опасность представляют не столько они сами, и даже не их возможная связь с иксайтами, а те дефектные гены, которые они носят в себе. Процесс распространения дефектных генов среди популяции людей, обитающих в Сфере, может сделаться неуправляемым, если однажды выпустить его из-под контроля. Считалось, что последние мутанты погибли около пятидесяти лет назад во время нападения бешеных на изолятор, в котором они содержались.
-Выходит, что в Сфере продолжает действовать какой-то мощный мутагенный фактор?
-Или же части содержавшихся в изоляторе мутантов удалось вырваться на свободу и найти для себя укромное место. Не могу поверить в то, что руководство отдела, которому принадлежит сектор Коперника, на знает о том, что на их территории обитают мутанты.
-Насколько мне известно, контроль в производственной зоне начинается только на проходных конвейерных цехов и складских помещений. Поэтому-то в них и болтаются все, кто ни попади. И, если мутанты ведут себя тихо, не вылезая без особой нужды из своих нор, то их никто и не замечает. Или же, предпочитают делать вид, что не замечают.
Шалиев включил моноэкран, подсоединенный к инфо-сети, и повернул его так, чтобы он был виден и Стинову. Набрав код доступа, он вывел на моноэкран план сектора Коперника.
-Можешь указать место, где ты встретился с мутантами?
Стинов уверенно указал на плане нужную точку.
В углу монитора выскочил ярлык с описанием выбранного участка.
-Если верить данным инфо-сети, в этом месте находятся склады внутреннего пользования, - сказал, взглянув на ярлык Шалиев. - Запчасти, вышедшее из строя оборудование и прочий хлам.
-Если там когда-то и были склады, то их основательно перестроили. К корпусам, расположенным в глубине сектора нет даже подъездных путей.
-Хорошо, допустим, кто-то предоставил мутантам под жилье старые складские помещения. Но ведь не из любви же к мутантам он так поступил. К тому же, для того, чтобы жить, нужно есть. Каким образом мутантам удается добывать средства к существованию?
-Может быть, их используют в цехах, как дешевую рабочую силу? - Подумав, высказал предположение Стинов.
-Исключено. При остром дефиците рабочих мест это сразу же стало бы известно тем, кто ждет своей очереди, чтобы занять место у конвейера. Подобные действия руководства отдела чреваты крупным скандалом.
-А как же использование клонов на плантациях? - Спросил Стинов. - Разве это не то же самое?
-Зришь в корень, - одобрительно улыбнулся Шалиев. - Но клоны заменили не людей, а работавшие на полях машины. И тем не мене, нам пришлось повоевать в Совете, чтобы доказать целесообразность использования клонов в сельскохозяйственной зоне.
-Но вы не оставляете попыток внедрения клонов и на производство.
-Конечно. Но с выплатой компенсаций тем, кто в связи с этим лишатся рабочих мест.
-Если мутантов невозможно использовать на производстве, следовательно они занимаются каким-то нелегальным бизнесом, делясь выручкой от него с руководством Производственного отдела.
-И что же это может быть за бизнес?
-Например, изготовление взрывчатки для иксайтов.
-Не так уж много взрывчатки используют иксайты, - с сомнением покачал головой Шалиев. - Нет, здесь что-то другое.
-Нелегальный эфимер! - Воскликнул, озаренный внезапной догадкой, Стинов. - Объем товара незначителен, а цены на него высоки. Кроме того, изготовление эфимера не требует особенно сложного и дорогостоящего оборудования. И крупным специалистом для этого тоже быть не надо, достаточно самых общих знаний в области химического синтеза, - того, что преподают в общеобразовательных классах.
Шалиев задумчиво куснул ноготь на мизинце.
-Вполне возможно, - сказал он после некоторой паузы. - Производственники получают свой процент от реализации нелегального эфимера, а, случись что, они скажут, что и знать ничего не знали о колонии мутантов на их территории. Ведь официально их вообще не существует. Да, - снова покачал головой Шалиев. - Если мы с тобой верно всем разложили, то крупную рыбину упустил Стоянович.
Хитро прищурившись, Шалиев посмотрел на Стинова и задал неожиданный вопрос:
-Как, по-твоему, стал бы действовать Стоянович, если бы колонию мутантов обнаружил кто-то из его людей?
-Послал бы группу диверсантов, чтобы уничтожить колонию.
-А как стал бы действовать на его месте ты?
-Попытался бы использовать факт существования колонии мутантов и изготовления нелегального эфимера на территории Производственного отдела с целью оказания давления на его руководство.
-Я рад, что не отдал тебя Стояновичу, - улыбнулся Шалиев.
-Я тоже этому рад, - улыбнулся в ответ Стинов.
-Придется взять это дело под свой контроль. Стояновичу, с его прямолинейностью, не под силу довести его до достойного финала. Но на начальном этапе, пока идет разведка и сбор сведений, можно будет подключить и его.
Шалиев включил большой стереоэкран на стене и набрал код вызова.
После двух длинных гудков зуммера на экране появилось лицо шефа службы безопасности. От внимания Стинов не ускользнуло, как хищно, с плохо скрываемой ненавистью прищурились глаза Стояновича, когда он взглянул на него.
-Как дела, господин Стоянович? - Беззаботным тоном приветствовал шефа службы безопасности Шалиев.
Стоянович молча вперил в него свой неподвижный взгляд.
Стинов заметил, как нервно дернулась кожа под левым глазом на лице Шалиева. Однако Шалиеву, владевшему своей мимикой не в пример искуснее Стояновича, удалось скрыть подступившее раздражение.
-Напомните мне, Стоянович, сколько иксайтов было задержано вчера в сельскохозяйственной зоне? - задал он вопрос.
-Задержано шестеро, - ответил Стоянович. - Тело еще одного извлекли из воздуховода мертвым.
-Итого, семь человек? - Уточнил Шалиев.
Стоянович молча кивнул.
-А у меня имеются сведения, что иксайтов было восемь, - Шалиев указал рукой на стол, где было разложено принесенное Стиновым снаряжение.
-И каким же образом вам это стало известно? - Мрачно поинтересовался Стоянович.
-Вам, кажется, знаком этот молодой человек, - указал Шалиев на Стинова. - Будьте добры, - обратился он к нему, - повторит для господина Стояновича свой рассказ.
Стинову еще раз повторил историю о том, как он вывел иксайта из сельскохозяйственной зоны, и что случилось потом.
Стоянович, слушая его, окаменел. Пальцы его судорожно вцепились в край стола. Лицо медленно багровело. Стинову не составило труда понять, что в лице шефа безопасности он нажил себе непримиримого врага.
-Кто дал этому молокососу право соваться в дела службы безопасности?! - Брызжа слюной, заорал Стоянович, как только Стинов закончил рассказ.
-Стинов действовал по моему поручению! - Резко осадил его Шалиев.
-Это была операция службы безопасности!
-Ваша служба безопасности позволила одному из иксайтов беспрепятственно покинуть сектор Мечникова! - Снова не дал ему договорить Шалиев.
-Со своими людьми я сам разберусь, - набычившись, ответил Стоянович.
-Непременно разберитесь, - насмешливо улыбнулся Шалиев.
-Я не знаю, на кого этот парень работает, - шеф безопасности с трудом сдерживал готовый вырваться из него поток ненависть. - Но я уверен, что это какая-то хитроумная ловушка. Нас собираются подставить.
-Так на кого же вы работаете, господин Стинов? - Усмехнувшись, посмотрел на Игоря Шалиев.
-Только на себя самого, - ответил Стинов.
-Я тоже склонен так считать, - согласился с ним Шалиев.
-Да вы только посмотрите, что он приволок! - Стоянович, нервно взмахнув рукой, указал на упаковку динамита. - Неужели вы думаете, что этой самоделкой иксайты собирались взорвать защитный колпак генераторов поля?
-А вы что по этому поводу думаете? - Спросил Шалиев у Стинова.
-Я думаю, что взрыв генераторов вовсе не входил в намерения того, кто послал иксайтов на задание, - сказал Стинов.
-Неплохо, - похвалил его Шалиев. - А что вы скажете по поводу колонии мутантов, Стоянович?
-Никакой колонии нет!
-Я буду в этом уверен, только когда получу доказательства.
-Это пустая трата времени!
-Займитесь этим, Стоянович, - раздельно и четко произнес Шалиев. - И сделайте это тихо, не привлекая к себе внимания. На этот раз мне нужна не резня, подобная той, что вы учинили в секторе Ломоносова, а только информация. Достоверная информация. Я ясно выражаюсь?
-Яснее не бывает, - дернул головой Стоянович.
-Я жду от вас доклада, - сказал Шалиев и, не прощаясь, отключил связь.
Повернувшись к Стинову, Шалиев сокрушенно покачал головой.
-Герхард Бермер, руководитель нашего отдела, не всегда осмотрителен в подборе кадров. Порой он ставит личную преданность выше деловых качеств. Стоянович не ищейка, а бульдог. Хватка у него мертвая, но вот нюх плохой. Ну, да ладно, мутантов мы пока оставим ему. Ну, а что мы будем делать с тобой? - Шалиев пристально посмотрел на Стинова и, проведя пальцем по подбородку, неожиданно улыбнулся. - Сам-то ты на что рассчитывал, когда шел ко мне с сумкой, набитой динамитом?
-Вы помогли мне остаться в зоне Информационного отдела, нашли для меня работу и жилье, - изображая растерянность и нерешительность, Стинов опустил глаза, сосредоточив взгляд на носках своих ботинок. - Я не хотел оставаться перед вами в долгу.
-Не изображай из себя невинную девицу, - недовольно скривил губы Шалиев. - Говори прямо, что у тебя на уме?
-Я хочу быть уверенным, что со мной не произойдет вдруг несчастный случай, - Стинов поднял взгляд, но заглянуть Шалиеву в глаза так и не решился. - А такую уверенность можете дать мне только вы.
-Ты думаешь, Стоянович теперь забудет о тебе? - Едва не рассмеялся Шалиев.
-Не забудет, - ответил Стинов. - Поэтому мне хотелось бы, чтобы и вы обо мне не забывали.
-Работа на плантации тебя не устраивает?
-Если вы считаете, что на большее я не способен...
Стинов обескуражено развел руками. Взгляд его снова был устремлен в пол, но он всей кожей чувствовал, как ползает по нему внимательный, изучающий взгляд Шалиева
-Ну, ладно, - Шалиев отвел взгляд от напряженной фигуры Стинова и положил пальцы на клавиатуру. - Давай-ка проверим твою подружку-иксайта. Как ты говоришь, ее зовут?
Стинов назвал имя и адрес.
-Она? - Спросил Шалиев, когда на моноэкране появилось изображение.
Фотография была не слишком удачной, но все же узнать на ней Синди Трам было не сложно.
-Она, - кивнул Стинов.
-Послушай, Стинов, каким образом тебе удалось так быстро и ловко окрутить девицу? - Откинувшись на спинку кресла с неподдельным восхищением посмотрел на него Шалиев. - Поделись секретом. Честно говоря, я был уверен, что она назвала тебе вымышленный адрес.
-Да она, наверное, просто была немного не в себе, наглотавшись газа в воздуховоде, - смущенно потупил взгляд Стинов.
-Хорошо, мутантов мы пока оставим Стояновичу, пусть он к ним хорошенько присмотрится. А мы с тобой попробуем взять в разработку иксайтов. - С лица Шалиева в одно мгновение исчезло игривое выражение. Сейчас он был серьезен и собран. - Получишь постоянный код доступа в мой секретариат и будешь работать непосредственно со мной. Стоянович будет поставлен об этом в известность, так что трогать он тебя не станет. По крайней мере, до тех пор, пока сам не нарвешься. И, имей в виду, обид он не забывает и не прощает. Я, в отличии от Стояновича, инициативу приветствую, но в разумных пределах и исключительно в тех случаях, когда она приносит пользу делу. Это, надеюсь, понятно. Больше я к этому вопросу возвращаться не собираюсь, - Стинов быстро кивнул. -Теперь, что касается иксайтов. Особой опасности они не представляют. Как ты верно заметил, те, кто посылали иксайтов на задание, вовсе не желали, чтобы они его выполнили. Представитель умеренного крыла иксайтов, присутствующий в Совете с правом совещательного голоса, только декларирует требование снять поле стабильности и вернуться на Землю. На самом деле руководству иксайтов и здесь неплохо живется. Но только до тех пор, пока у них на руках имеется козырная карта в виде иксайтов-террористов, которых, якобы, только они одни и могут удержать от решительных действий. Они пугают нас террористами и в то же время сами сдают их то нам, то комендантам, то представителям других отделов, в зависимости от того, где готовится очередной теракт. Они уверяют, что трагедия, подобные взрыву в секторе Ньютона, больше никогда не повторится. И, тем не менее, иксайты - это, как гвоздь в ботинке, - постоянный повод для беспокойства. Так что ты навести свою подружку и верни ей ее вещи. Не пытайся проникнуть в ряды иксайтов, а просто попробуй завязать с ней дружеские отношения. Возможно, со временем мы используем неуемную жажду деятельности иксайтов в своих интересах. Пока, как тебе и положено, будешь ходить на работу в сельскохозяйственную зону, - на тот случай, если твои новые друзья захотят понаблюдать за тобой.
Слушая Шалиева, Стинов с трудом сохранял серьезный, сосредоточенный вид. Он едва сдерживал готовое выплеснуться через край ликование. Все складывалось как нельзя лучше. Не надо было принимать участия ни в каких операциях, вроде той, что едва не стоила жизни Медлеву. Даже исподволь выведывать замыслы иксайтов от него не требовалось. Он сохранял прежнюю спокойную работу и в то же время заручался высоким покровительством Шалиева, который, как он теперь и сам убедился, тоже не очень-то жаловал Стояновича. Партия была разыграна небезукоризненно, но, тем не менее, принесла желаемый результат. Хотя, если честно признаться самому себе, то только случай спас его от неминуемого краха. Если бы вчера он не встретил мутантов, то еще неизвестно, как отреагировал бы на его самодеятельность Шалиев...
-Вопросы есть? - Отвлек его от радужных мыслей Шалиев.
-Я должен отмечаться, когда ухожу куда-нибудь из дома, - напомнил Стинов. - Если мне придется встречаться с иксайтами, это может создать проблемы.
-Я знаю, - кивнул Шалиев. - Будешь теперь оставлять отметки в другом файле. Тебе укажут его в моем секретариате. Что еще?
-Да как будто все ясно, - подумав немного, ответил Стинов.
-В таком случае, не стану тебя больше задерживать, - лицо у Шалиева снова стало, как у доброго дядюшки. - Занимайся своим делом. Когда понадобишься, я тебя найду.
Стинов уже взялся за ручку двери, когда в спину ему прозвучали слова Шалиев:
-И вот еще что. Никогда не пытайся подставить меня так же, как Стояновича.
Стинов резко обернулся.
Шалиев улыбнулся и помахал ему на прощание рукой. * * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin