То, что островитяне в упор не видели Ввула, уже не удивляло Отцивваннура. Странным казалось то, что те из них, кого они встречали на пути, делали вид, что и соседа, несколько дней бывшего в отлучке, не замечают. Одни, едва завидя бодро вышагивающего по настилам Отцивваннура, спешили укрыться в своих надстройках, другие просто демонстративно поворачивались к нему спиной.
Странное поведение островитян не ускользнуло и от внимания пришельца.
-Похоже, я тут не единственный невидимка, - заметил он, не пытаясь скрыть сарказма.
Отцивваннур недовольно засопел, но ничего не ответил. Потому что сам не понимал, что происходит. Но все это ему не нравилось и он старался идти поскорее, спеша переговорить обо всем случившемся с Феггаттурис. А то ведь, гниль сырая, эдак и в самом деле начнешь думать, что свихнулся!
-Почему ты ушел от Упаннишшура? - Нудно зудел у него за спиной Ввул. - По-моему, он готов был тебя выслушать.
-Он всегда готов поговорить, - не оборачиваясь ответил Отцивваннур. - Но обычно только разговорами дело и заканчивается.
-Почему же ты думал, что на этот раз будет иначе?
-Я думал, что Упаннишшуру не хватает самой малости для того, чтобы понять, в каком мире мы живем.
-А оказалось?
-Оказалось, что он давно уже выстроил для себя модель, которая его вполне устраивает. Самое главное, она ни чуть не хуже той, которую нарисовал нам ты. В ней только иначе обозначены ключевые моменты.
Отцивваннур нырнул под поручни и оказался на своем плоту.
-Добро пожаловать, - он распахнул дверь надстройки, пропуская вперед пришельца.
Феггаттурис не ждал хозяина, сложа руки. Вместо того, чтобы хмель попивать, альбинос занимался уборкой.
-Ну и запустил же ты свою нору, - с укоризной заметил он, стряхивая осколки битой посуды в мусорную корзину.
Отцивваннур окинул взглядом комнату.
-Гниль сырая... - Произнес он севшим голосом.
Он кинулся в одну сторону - провел рукой по пустыми полкам. Метнулся в другую - вывернул на пол белье и мелкий скарб, которые Феггаттурис незадолго до этого собрал в корзины.
-Что-то не так? - Насторожился Феггаттурис.
-Все не так, - ответил упавшим голосом Отцивваннур.
Оттолкнув стоявшего на пути Феггаттуриса, он прошел в дальний конец комнаты, плашмя упал на кровать и закрыл глаза согнутой в локте рукой.
Феггаттурис вопросительно посмотрел на Ввула, думая, что пришелец сможет объяснить странное поведение Отцивваннура. Но Ввул только плечами недоуменно пожал.
-Отци, - негромко позвал приятеля Феггаттурис.
Отцивваннур что-то промычал в ответ и отвернулся к стене.
-Вы ходили к Упаннишшуру? - Спросил у пришельца Феггаттурис.
-Да, - кивнул Ввул.
-И что там?
-Да ничего особенного, - слегка развел в стороны длинные руки Ввул. - Пустой, в общем-то, разговор...
-А поконкретнее?
Ввул посмотрел на спину Отцивваннура.
-Упаннишшур решил, что Отцивваннур сошел с ума.
-То есть, он не поверил в то, что рассказал ему Отци?
-Более того, - Ввул прошелся по комнате, выглянул в окно. - Он даже меня не увидел. Так же, как и другие островитяне.
-Занятно, - Феггаттурис всыпал в чан для огня горсть угля и кинул сверху комок сухого мочала для растопки.
-Ты так полагаешь? - Немного удивился Ввул. - Отцивваннур не нашел это забавным.
-Я сказал не "забавно", а "занятно", - уточнил Феггаттурис. Помахав над чаном ладонью и убедившись, что уголь занялся, он поставил на огонь кастрюлю с водой. - Наверное, этого следовало ожидать.
-Пусть все они сдохнут, - сдавленным голосом, но вполне отчетливо произнес, не оборачиваясь, Отцивваннур. - Все до последнего.
-Это ты о ком? - Спросил как ни в чем ни бывало Феггаттурис.
-О них, - махнул рукой в непонятном направлении Отцивваннур.
-А-а, - многозначительно протянул Феггаттурис и кинул в кастрюльку с закипающей водой несколько полосок сушеной рыбы.
Порыскав по полкам, он нашел пару баночек с приправами и связку сушеного водяной корня. Добавив к вареву приправу, он принялся строгать водяной корень, придающий любому блюду неповторимый аромат, но при этом невероятно твердый даже в свежем виде, не говоря уж о сушеном.
-Слушай, - обратился он к Ввулу, - раз уж тебя все равно никто не видит, смотайся на соседский огород, да принеси пару помидорин и морковку.
-Но это же воровство, - пришелец уставился на Феггаттуриса с таким видом, будто был уверен, что ослышался.
-Я знаю, - невозмутимо, не прерывая своего серьезного занятие, ответил Феггаттурис. - Полагаю, добрые соседи были бы не против нас угостить, если бы мы просто у них попросили. Но, поскольку тебя они не видят, Отци не замечают, а со мной просто не знакомы, у нас не остается иного выхода. Иначе мы останемся без рыбного рагу. Тебе-то все равно, а мы с Отци проголодались.
-Ну, хорошо, - все еще с некоторым сомнением кивнул Ввул.
-Действуй, - подбодрил Феггаттурис.
Пришелец открыл дверь. Вглубь помещения упала длинная, невообразимо худая тень.
-Да, вот еще что, - окликнул его Феггаттурис. - Если удастся, прихвати по дороге пару яиц.
-Ладно, - совсем уже растерянно кивнул Ввул и вышел, прикрыв за собой дверь.
Феггаттурис тут же отложил в сторону нож и водный корень.
-Я так понимаю, ты при Ввуле не хотел говорить, - обратился он к спине Отцивваннура. - Ну так, ушел он.
-При чем тут Ввул, - убитым голосом произнес Отцивваннур и перевернулся на спину. - Ввул здесь совершено не при чем, - повторил он, глядя в потолок.
-Так в чем же дело?
Отцивваннур приподнялся, спустил ноги с лежака на пол и сел, упершись локтями в колени и опустив голову.
Феггаттурис молча ждал.
-Они разграбили мою надстройку, - произнес, глядя в пол, Отцивваннур. - И уничтожили все мои изобретения.
-Это уже серьезно, - озабочено сдвинул брови Феггаттурис.
-Люди так не поступают, - покачал головой Отцивваннур.
-Так не поступали люди, которых мы знали прежде, - уточнил Феггаттурис. - После того, как за убийством плоскоглазого ничего не последовало, они почувствовали вседозволенность. Ты был изгоем на Квадратном острове...
-Меня здесь считали дурачком, - использовал более точное определение Отцивваннур.
-Ты был не один из них, поэтому они и решили проверить на тебе, насколько далеко простирается их безнаказанность.
-Им не нравилось то, чем я занимался.
-Не в этом дело. Сегодня разграбили твою надстройку, потому что ты делал то, чего они не понимали, а завтра сожгут плот человека без имени, просто за то, что у него нет, как у всех, имени.
-Уроды, - процедил сквозь зубы Отцивваннур.
Было ли это оскорбление или диагноз? Феггаттурис не понял.
-Мы не должны оставлять это без ответа, - сказал он и снова взялся за нож. Ему, на самом деле, хотелось есть. - Кто это мог быть?
-Да кто угодно! - Широко взмахнул руками Отцивваннур. - Все те "добрые соседи", о которых ты говорил, отправляя Ввула за помидорами!
-Я просто выставил его за дверь, чтобы не отсвечивал, - уточнил Феггаттурис. - Упаннишшур ничего об этом не говорил?
-Нет, - покачал головой Отцивваннур. - Но, я уверен, он все знал.
-Так значит, с него и начнем, - бросив в кипящую воду последний кусочек водного корня, Феггаттурис воткнул нож в пол и вытер руки клочком мочала.
-Что ты предлагаешь?
Дверь открылась и в помещение вошел Ввул.
-Держи, - пришелец выложил на пол рядом с Феггаттурисом овощи и яйца.
-Молодец! - Похвалил Феггаттурис. - Соседи не возражали?
-Они меня не видели, - ответил Ввул, присаживаясь на корточки у стены.
-Помидоры помыл? - Феггаттурис взял в руку помидор, почувствовал, что он влажный, и удовлетворенно кивнул.
-Ну, и что вы тут без меня решили? - Спросил Ввул.
-Пока ничего, - ответил Феггаттурис. - Обсуждаем вопрос.
Он нарезал помидоры кольцами и кинул их в кастрюльку. Следом за ними попала в варево и мелко нарубленная морковь.
-Эх, зелени бы еще, - вожделенно вздохнул повар и искоса, с надеждой глянул на пришельца.
-Надо было сразу сказать, - недовольно буркнул тот.
-Забыл, - признался Феггаттурис.
-Потому что не о том думал.
-Ты что, под дверью подслушивал? - Строго спросил пришельца Отцивваннур.
-Очень надо, - пренебрежительно фыркнул тот. - Я просто умею внимательно наблюдать за всем происходящим и сопоставлять факты.
-Ну, и что ты на этот раз высмотрел?
Ввул подтянул острые коленки к груди и обхватил их руками. Как будто ему вдруг стало холодно.
-Пока Отцивваннура не было дома, добрые соседи устроили в его надстройке погром. Узнав о чем, Упаннишшур снова сказал, что ничего не случилось.
-А, действительно, - щелкнув пальцами, Феггаттурис поймал внезапно пришедшую в голову мысль. - Почему после погрома все не стало как прежде? Ведь именно так, - теперь он обращался персонально к Ввулу, - должно произойти во сне!
-Нет, не так, - отрицательно качнул головой Ввул.
-А как же отрубленный палец Отци? - Напомнил Феггаттурис.
-Упаннишшур сказал, что этого не было, - угрюмо произнес Отцивваннур.
-Молчи, - поморщившись, махнул на него рукой Феггаттурис. - Врет твой Упаннишшур.
-Тому, что Отцивваннур отрубил себе палец, имелись только два свидетеля, он сам и Упаннишшур, который предпочел забыть о том, что видел. Поэтому общая структура сна осталась ненарушенной, и вскоре все встало на свои места. О погроме, устроенном в надстройке Отцивваннура, знали, надо думать, все обитатели Квадратного острова, даже те, кто не принимал в нем участие. А Упаннишшур снова сказал, что ничего не произошло. Именно поэтом остались, как последствия погрома, так и воспоминания о нем у островитян, которые теперь не желают даже смотреть на своего бывшего соседа. Ты, - обратился Ввул к Отцивваннуру, - стал для них источником постоянного раздражения. Как слепень, так и норовящий укусить в то место, где до него не дотянуться.
-А если дотянутся, - медленно произнес Отцивваннур, - так непременно прихлопнут.
-Ты сам это понял, - согласно наклонил голову Ввул.
Феггаттурис расколол яйцо и, влив его содержимое в кастрюльку, размешал кипящее варево ножом.
-Сейчас поедим и пойдем к Упаннишшуру, - сказал он.
-Зачем? - Поинтересовался Ввул.
-Поговорим, - Феггаттурис вбил в рагу второе яйцо.
-Отцивваннур с ним уже разговаривал, - Ввул покосился на хозяина надстройки.
-Ну, видно Отци не ту тональность выбрал, - Феггаттурис подцепил немного варева на кончик ножа и осторожно попробовал. - Отлично!
-С Упаном говорить бесполезно, - медленно покачал головой Отцивваннур. - А соседи.... Они даже не поймут, в чем мы их обвиняем. Дня них, в самом деле, ничего не произошло.
-Но, если они помнят, как разнесли твою надстройку...
-Помнят, но не видят в этом ничего из ряда вон выходящего. Вот в чем весь кошмар, - Отцивваннур посмотрел на Ввула. - Вот теперь я, наконец, тебя понял. С нами, действительно, нельзя иметь никаких дел.
Ввул молча пожал плечами и по-птичьи наклонил голову к плечу.
-Ну, а что нам теперь делать? - Феггаттурис снял кастрюлю с огня и поставил на пол, на плетеную подстилку. - Если мы не такие же уроды, как все?
-Только не спрашивайте у меня, - умоляюще сложил руки на груди пришелец.
-А я и не спрашиваю, - Феггаттурис достал из корзины две ложки и протянул одну Отцивваннуру. - Что скажешь, Отци?
Отцивваннур поставил локоть на колено, подпер голову ладонью и задумался. Для начала он попытался определить свое отношение к тому, что произошло, и к тем, кто это сделал. Испытывал ли он ненависть к своим "добрым" соседям, готовым, как оказалось, при удобном случае воткнуть ему нож в спину? Нет. Определенно - нет. Он чувствовал в отношении их нечто среднее между жалостью и брезгливостью.
-Я был бы рад, если бы все они сдохли. Но при условии, что самому мне никого убивать не придется.
-Ну, что ж... - Начал было Феггаттурис, у которого, уже был намечен некий план действий, но умолк, услышав осторожный, можно даже сказать, робкий стук в дверь. - Мы кого-то ждем в гости? - Посмотрел он на хозяина.
Отцивваннур безразлично пожал плечами.
Феггаттурис протянул руку и чуть приоткрыл дверь.
Из щели на него глянул любопытный детский взгляд.
-А Отцивваннур? - Спросил мальчонка лет десяти.
Феггаттурис шире раскрыл дверь.
-Заходи.
Мальчик быстро забежал в надстройку, раскрыл рот, собираясь что-то сказать, да так и замер, ошеломленно уставившись на Ввула.
-Это наш друг, - объяснил ему Феггаттурис.
Мальчик как будто и не услышал его слов.
-Ты никогда не видел плоскоглазых? - Спросил Отцивваннур.
Мальчик отрицательно качнул головой.
-Ну, так это он и есть.
-Он видит меня! - Удивленно воскликнул Ввул.
-Потому что он ребенок, - сказал Отцивваннур. - Он еще не утратил способность воспринимать мир непосредственно, таким, какой он есть.
-Здравствуй, - пришелец протянул мальчику руку. - Меня зовут Ввул.
-Здра-авству-уй, - как зачарованный протянул мальчик и вложил свои пальчики в узкую ладонь пришельца.
-Зачем ты пришел? - Спросил у мальчика Отцивваннур. - Смотри, мама ругать будет.
-Вот, - мальчик протянул сжатую в кулак ладонь и раскрыл пальцы. На ладони лежали черные струны из рыбьих пузырей. - Возьми, это твое.
Отцивваннур двумя пальцами приподнял мягкие струны с детской ладошки и удивленно посмотрел на мальчика.
-Откуда это у тебя?
-Я не брал, - быстро затряс головой мальчик. - Я выловил их из воды... После того, как утопили другие твои вещи.
-Ты видел, как это было? - Посмотрел мальчику в глаза Отцивваннур.
Парнишка опустил голову и угрюмо кивнул.
-Из было много? - Спросил Феггаттурис.
-Все собрались, - не поднимая головы, ответил мальчонка. - Почти все... А руководил Упаннишшур.
-Давай убьем Упаннишшура, - вполне по-будничному, как будто речь шла о том, что приготовить на обед, предложил хозяину оскверненной надстройки Феггаттурис.
-А смысл? - Пожал плечами Отцивваннур. - Все равно он к утро воскреснет.
-Но воспоминания-то о смерти у него останутся, - хитро прищурился Феггаттурис. - Может быть, это его чему-то научит?
-Я могу предложить другой план, - поднял руку Ввул.
-Ага, - безразлично кивнул Отцивваннур. - А потом исчезнешь в самый неподходящий момент.
-Нет-нет-нет! - Протестующе замахал руками Ввул. - Вы не так меня поняли...
-Да подожди ты, - Феггаттурис взглядом указал на мальчика.
В отличии от пришельца, плотогон понимал, что это, возможно, самый важный момент, который в конечном итоге определит, какое решение будет принято собравшимися в разграбленной надстройке заговорщиками.
Хотя, не исключено, что Ввул это тоже понимал, и именно поэтому попытался вмешаться. Безуспешно.
-Ты играл со струнами, пока они были у тебя? - Спросил Отцивваннур у мальчика.
-Да, - признался тот.
-И что же ты с ними делал?
-Я растягивал их на пальцах, как это делла ты, прежде, чем смастерил звучалку, - ответил мальчик.
-И все?
Отцивваннур помнил о том, что струны можно использовать еще и как тетиву для лука.
-Все, - мальчик серьезно, по-взрослому сдвинул брови к переносице. - А что с ними еще можно делать?
-Ничего, - Отцивваннур улыбнулся и положил струны в ладонь мальчика. - Оставь их себе. Может быть, пригодятся.
-Правда? - Глаза мальчонки радостно и одновременно удивленно округлились.
-Правда, - Отцивваннур потрепал парнишку по выгоревшим на солнце волосам. - А когда-нибудь я научу тебя, как самому делать струны.
На это мальчик уже и не знал, что сказать, а потому только вздохнул порывисто.
-Ну, а теперь беги домой, - сказал Отцивваннур. - А тот мамка ругать будет.
-Это верно, - кивнул парнишка. - До свидания, - вежливо попрощался он с Отцивваннуром. - До свидания, - степенно попрощался он с Феггаттурисом, слегка поклонившимся в ответ.
А возле похожего на плоскоглазого пришельца мальчик остановился и сказал:
-Я был очень рад с вами познакомиться. Надеюсь, мы еще увидимся.
От неожиданности Ввул растерялся.
-Непременно, - кивнул он в ответ. - Непременно.
Мальчик улыбнулся пришельцу и вышел за дверь.
-Смышленый мальчишка, - усмехнулся Феггаттурис.
-Он видел меня! - Удивленно всплеснул руками Ввул.
-Жаль, что на острове так мало детей, - с досадой щелкнул пальцами Отцивваннур. - В отличии от взрослых, с ними можно иметь дело.
-И нужно, - добавил Феггаттурис.
-О чем это вы? - Удивленно спросил Ввул.
-О детях, - ответил Отцивваннур.
-Я понимаю, что о детях, - кивнул пришелец. - Но, - он бестолково, раскинул похожие на палки руки в стороны, - при чем тут дети?
-При том, что, как мне кажется, - Феггаттурис хитро покосился на Отцивваннура, - Отци уже не желает смерти всем островитянам поголовно.
-Разумное решение, - согласился Ввул. - Какой смысл в убийствах, которые, по сути, таковыми не являются?
-Да, но что нам тогда делать? - Спросил Феггаттурис.
-Я останусь на острове, буду заниматься с детьми, - сказал Отцивваннур.
-А Упаннишшур снова объявит тебя умственно неполноценным, - напомнил Ввул.
-Ну и пусть, - пренебрежительно дернул плечом Отцивваннур. - Детям это безразлично. А мне так и подавно.
-У меня имеется более интересное предложение, - стоял на своем Ввул.
-Интересное для кого? - Феггаттурис даже не пытался скрыть весь свой скепсис. - Ты продолжаешь изучать нас? Только теперь от наблюдений решил перейти к эксперименту?
-Ну, о чем ты говоришь? - Если бы Ввул мог, он бы непременно поморщился. - При чем тут эксперимент? Я же сказал, что просто хочу помочь вам.
-До сих пор твоя помощь была не очень-то эффективной.
-Потому что вы от нее отказывались!
-Почему ты не помог Отци, когда он разговаривал с Упаннишшуром?
-Чем я мог ему помочь?
-Нужно было заставить Упаннишшура увидеть правду!
-Правду? - Ввул насмешливо хмыкнул. - Упаннишшур придумал собственную правду, и другая ему не нужна. В любом случае, он притворился бы что не видит меня. Потому что ему не нужны две правды!
-Две правды не нужны никому, - вставил реплику Отцивваннур.
-Замечательно, - хлопнул в ладоши Ввул. - Тогда скажи, какая правда нужно тебе? И тебе, - ткнул он пальцем в Феггаттуриса.
-Та, которая отражает реальную ситуацию, - сказал Отцивваннур.
Соглашаясь с ним, Феггаттурис молча кивнул.
-Снова - здорово! - С отчаянием хлопнул себя ладонями по бедрам Ввул. - О какой реальности может идти речь, если мы находимся во сне? О той, что придумал ты? Или он? - Взмах руки в сторону Феггаттуриса. - Может быть, Упаннишшур? Или я? - Пришелец ударил себя в грудь. - Или тот мальчишка, что недавно сюда заходил? Поймите же, наконец, на Мелководье истиной является то, что не отвергается большинством! А вы со своими поисками правды...
-Мы разве правду ищем? - Вопросительно посмотрел на Отцивваннуру Феггаттурис.
-Может быть, и так, - неохотно ответил Отцивваннур.
-...Вы со своими поисками правды, в самом деле, здорово смахиваете на двух деревенских дурачков, которые никак не могут понять, почему идет дождь!..
-Слыхал? - Кивнул на пришельца Феггаттурис.
-Ага, - усмехнулся Отцивваннур.
-...Упаннишшур научился манипулировать сознанием людей. Но делает он это на примитивном уровне. Потому что лишен больших амбиций. Роль островного царька, с благосклонностью принимающего нищенские подношения своих подданных, его вполне устраивает. Я же предлагаю вам совсем иное - стать не манипуляторами, а подлинными творцами. Стоит вам только захотеть и вы сможете создать ту реальность, какую пожелаете. Да, что там, создать! - Азартно взмахнул рукой пришелец. - Вы сможете менять одну реальность на другую, с той же легкость, с какой ребенок меняет узор калейдоскопа, всего лишь слегка поворачивая его вокруг собственной оси. Вы сможете стать истинными властелинами этого мира!
-До тех пор, пока не проснемся, - вставил Отцивваннур.
-Да научитесь же, наконец, мыслить новыми категориями! - Ввул от возбуждения едва не приплясывал на месте. - Если вы научитесь управлять реальностью этого мира, то и время будет полностью в ваших руках! Секунды в том мире, где вы спите, здесь будут растянуты в века, в тысячелетия!
-Фактически, это иллюзия бессмертия, - заметил Отцивваннур.
-Именно, - согласился с ним Ввул.
-Вопрос только в том, согласятся ли с этим те, кто все это придумал? - Феггаттурис указал пальцем на потолок, имея в виду, понятное дело, что-то, что находится выше, гораздо выше.
-А мы не станем нарушать установленных правил, - пришелец хлопнул в ладоши и показал людям пустые руки. - Мы воспользуемся ими так, как не предполагали создатели Мелководья. Помните шар с таймером, отсчитывающим время в обратную сторону? Как я и говорил, это приз, дающий возможность переместиться на другой уровень происходящего. Там ты становишься почти всесильным, но при этом превращаешься из участника событий в стороннего наблюдателя. Хочешь, чтобы на Мелководье начался шторм - пожалуйста! Да только самому тебе от этого не холодно, не жарко, а только скучно. Я же предлагаю вам научиться управлять реальностью, остаюсь в центре событий.
-Иллюзией реальности, - уточнил Феггаттурис.
-Попробуй свое рагу, - взглядом указал на закопченную кастрюлю Ввул. - А потом скажи, насколько это реально для тебя здесь и сейчас.
-Хорошо, - Феггаттурис постучал ложкой по краю кастрюли. - Что ты конкретно предлагаешь.
-Все очень просто, - Ввул поднял руки, соединил кончики пальцев и принялся ходить по комнате, от одного окна к другому. - В отличии от прочих обитателей Квадратного острова, вы двое точно знаете, что это, - он сделал широкий жест обеими руками, - всего лишь сон. Иллюзия. Но при этом вы не можете применить свое знание на практике - пока еще вам не удается заставлять реальность меняется в соответствии с вашими желаниями. Почему?
Ввул сделал театральную паузу и выжидающе посмотрел на людей.
-Почему? - Повторил вопрос Отцивваннур.
-Потому что мы плохо стараемся, - ответил на него Феггаттурис.
-Вовсе нет! - Протестующе взмахну рукой Ввул. - Причина в том, о чем мы уже говорили. Ваше желание изменить мир не в силах перекрыть сложившееся у островитян представление о мироустройстве.
-И что теперь? Работать с каждым в отдельности?
-Точно, - кивнул Ввул. - Только ходить по плотам и вести душеспасительные беседы бессмысленно. Чем это закончится, видно на примере Упаннишшура, который не принял во внимание ни единого замечания, сделанного Отцивваннуром.
-Полагаешь, с другими будет то же самое?
-Несомненно. Для того, чтобы переломить ситуацию, нужно уничтожить остров.
Отцивваннур поднял руку и двумя пальцами медленно помассировал лоб над бровями. У него вдруг начал болеть левый висок. Отцивваннур попытался припомнить, когда в последний раз его донимала головная боль? И так и не вспомнил. У него никогда ничего не болело... Если, конечно, забыть об отрубленном пальце.
Феггаттурис подошел к окну и постучал согнутым пальцем по приоткрытой ставне. За окном сгущались сумерки. Еще полчаса - и совсем стемнеет. Интересно, подумал альбинос, а что, если я захочу, чтобы ночь не наступала? На сколько затянется вечер, прежде чем островитяне заметят это и совместными усилиями обратят его в ночь? Или для этого не требуется осознанных усилий? Все происходит автоматически?
Феггаттурис обернулся и посмотрел на Ввула. Пришелец стоял возле чана для огня. Взгляд его был обращен не то в пустоту, не то вглубь себя. Как у чучела со стеклянными глазами.
-Что значит "уничтожить"? - Спросил Феггаттурис. - Сжечь.
-Нет, - качнул головой Ввул. - Ночью можно обрезать веревки, соединяющие плоты вместе, а затем и якорные канаты. Один за другим. После этого вы сможете удерживать ночь так долго, сколько потребуется для того, чтобы плоты отнесло далеко друг от друга.
-И что потом?
-Плоты начнут снова собираться вместе. Но тогда уже вы будете диктовать правила игры на Мелководье.
-А если кто-то погибнет? - Спросил Отцивваннур. - Плоты может затянуть на Глубину.
Ввул тяжело вздохнул.
-Ну, сколько можно об одном и том же. Во сне ни с кем ничего не может случиться!
-Я в этом не уверен, - покачал головой Феггаттурис.
-У тебя есть на то основания?
-Ты сам не так давно объяснял, что здесь и сейчас все реально для того, кто в это верит.
-Кроме того, я так и не могу понять, зачем тебе это нужно? - Обратился к пришельцу Отцивваннур.
Ввул сложил руки на груди.
-Это имеет какое-то значение?
-А то! - Азартно хлопнул в ладоши Феггаттурис. - Ты подбиваешь нас на то, чтобы уничтожить Квадратный остров...
-Я просто даю вам совет, - вставил пришелец.
-Нет, - погрозил ему пальцем Феггаттурис. - Ты нас провоцируешь.
-А, - безнадежно махнул рукой Ввул. - Называйте, как хотите. С вами, я так понимаю, дела не сделаешь.
-Виираппан, надо полагать, тоже отказался от твоих советов, - заметил Отцивваннур. - А ведь, в отличии от нас, он сходу научился манипулировать реальностью.
-Виираппан засел писать мемуары. Чего еще ждать от старика?
-Виираппан умнее нас всех, - сказав это, Феггаттурис поднял взгляд к потолку и задумчиво обхватил пальцами подбородок. - Хотя, конечно, порой он здорово смахивает на придурка.
Отцивваннур прыснул смехом.
Феггаттурис сначала удивленно посмотрел на него, а затем и сам засмеялся.
Глядя друг на друга, они смеялись все азартнее и громче. С такой кажущейся безумной силой, что это начинало походить на истерику. Время от времени кто-то один пытался унять смех - вытирал текущие по щекам слезы, зажимал рот ладонью, - но едва лишь взглянув на другого, снова заходился от смеха.
Ввул какое-то время безучастно глядел на это со стороны. Он стоял, расставив ноги и спрятав руки за спину. То, что он видел, казалось ему глупым. Даже оскорбительным, в какой то мере. Поэтому, выждав некоторое время, но так и не дождавшись каких-либо заметных перемен, пришелец взял да исчез. Просто растворился в воздухе. Будто и не было его.
-Стой... Стой... - Замахал на Феггаттуриса рукой Отцивваннур, надеясь, что, ежели приятель угомонится, так и он сам успокоится.
А Феггаттурис неожиданно и правду умолк. Посмотрел на Отцивваннура серьезно. Как будто и не было истеричного смеха, которому, казалось, конца не будет.
-Что?
Отцивваннур провел ладонями по щекам, стирая слезы.
-Ввул исчез.
Феггаттурис посмотрел на то место, где стоял пришелец.
-Точно, исчез, - он потянул носом воздух. - Запах после него остался какой-то странный...
-Верно, - согласился Отцивваннур. - И не поймешь, чем пахнет.
-Думаешь, он больше не вернется? - Спросил Феггаттурис.
-А что ему тут делать? - Пожал плечами Отцивваннур. - Он, должно быть, решил, что мы с тобой полные идиоты.
-Тебя это тревожит?
-Нет, - качнул головой Отцивваннур.
-Меня тоже, - улыбнулся Феггаттурис. - Я думаю, мы и без него разберемся, что нам делать.
-Я, точно, останусь на острове, - сказал Отцивваннур. - Пусть они, - он выставил руку вперед, - все они, - он провел рукой из стороны в сторону, - каждый день смотрят мне в глаза. А я буду смотреть на них и думать, как сделать так, чтобы хороших людей в мире стало больше. Хотя бы на одного.
-А я еще не знаю, что буду делать, - Феггаттурис взял остывшую кастрюльку с рыбным рагу, поставил ее на лежак подле Отцивваннура, а сам сел по другую сторону. - Может быть, буду плавать по Мелководью. Смотреть. Запоминать, - альбинос улыбнулся. - И всякий раз, возвращаясь на Квадратный остров, буду рассказывать местным жителям страшные истории. Такие страшные, чтобы кровь в жилах стыла.
-Зачем? - Удивился Отцивваннур.
-Не знаю, - пожал плечами Феггаттурис. - Просто мне так хочется. Имею я на это право?
-Имеешь, - согласился Отцивваннур.
Феггаттурис взялся за ложку.
-Давай-ка поедим, а то рагу совсем остынет.
Отцивваннур зачерпнул полную ложку приготовленного альбиносом рагу, поднял ее и вдруг снова опустил.
-Ты знаешь, я так и не понял, чего хотел от нас Ввул?
-А кто его знает, - пробубнил с набитым ртом Феггаттурис. - Может, он и не пришелец никакой вовсе.
-А кто же тогда?
-Да откуда ж мне знать?.. В мире много чего странного происходит... О чем мы не знаем... И не догадываемся даже...
-А если и догадываемся, то не хотим в это верить, - добавил Отцивваннур.
-Точно, - кивнул Феггаттурис. - Ты ешь-ка давай... Знатное рагу получилось... Поговорить мы еще успеем.
И в этом Феггаттурис был прав, - впереди у них была целая вечность.
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin