« вернуться к списку романов



То, что сказал плоскоглазый, никому не понравилось. Главным образом, потому что подобное заявление требовало нового переосмысления системы мироздания, которая и без того дала трещину и могла рассыпаться на мелкие осколки даже от легкого прикосновения. А если плоскоглазый говорит, что он и не плоскоглазый вовсе, то это означает, как минимум, новый виток познания окружающего мира, а вместе с ним и себя, любимого. Даже если ты сам призрак, живущий в призрачном мире, где единственной реальностью, а, следовательно, и единственной опорой для разума, является твое представление о целесообразности.

Один только Феггаттурис не был ни удивлен, ни раздосадован новым, неожиданным для всех поворотом событий. Он довольно продолжительное время жил среди плоскоглазых. Он видел их совсем близко. Он привык относится к ним, как к равным, заслуживающим доверия партнерам. Ну, а то, что плоскоглазый не хочет, чтобы его так называли, так что ж в том особенного? Название придумали люди и, кто знает, быть может, самим плоскоглазым оно кажется обидным.

-Как ты хочешь, чтобы тебя называли? - Спросил Феггаттурис у плоскоглазого.

-Зовите меня Ввул, - ответил тот.

-Это твое имя?

-Это наиболее адекватное воспроизведение моего имени с помощью фонем вашего языка.

-А как вы вообще себя называете? И почему ты один?

-Нас было тринадцать.

-И все вы не плоскоглазые? - Влез с вопросом Виираппан.

-Мы использовали внешний вид плоскоглазых, разработанный дизайнерами компании, продающей путешествия на Мелководье, поскольку он вполне соответствовал задаче, которую мы перед собой ставили, - плоскоглазый, который на самом деле таковым не являлся, пожал узкими, покатыми плечами. - Зачем придумывать что-то новое, если можно воспользоваться готовыми наработками?

-Логично, - не мог не согласиться Виираппан.

-Ты сказал, что вы занимаетесь изучением людей, - напомнил Раф.

-Занимались, - уточнил Ввул. - Сейчас проект свернут. Из всех его участников на Мелководье остался я один... По личной инициативе...

-У меня такое ощущение, Ввул, что ты не хочешь отвечать на вопросы, которые нас интересуют, - картинно, как на распятье, раскинув руки в стороны, Раф изобразил недоумение. - Тогда я не понимаю, зачем ты вообще завел этот разговор?

-Это не так, - быстро качнул головой Ввул. - Я здесь именно для того, чтобы поставить вас в известность... Не именно вас, а людей... Тех, кто все же решится приплыть в селение плоскоглазых после того, что произошло... Если, конечно, кто-то вообще... - Ввул запутался настолько, что ему не оставалось ничего иного, как только признаться: - Я просто не знаю, с чего начать.

-Для начала ты мог бы рассказать нам, кто ты такой, - предложил Виираппан. - И кто были те плоскоглазые, что, по твоим словам, и не плоскоглазые вовсе, но тем не менее, жили в этом селении... Давно вы здесь?

-Время на Мелководье воспринимается субъективно, - Ввул вновь попытался изобразить улыбку. - День, миг или год - все едино.

-Ну, вот, - в знак поощрения Виираппан протянул в сторону Ввула руку с открытой ладонью. - Начало хорошее, - старик одобрительно наклонил голову. - Продолжай.

Как не странно, ничего не значащие слова Виираппана, оказались именно тем, что требовалось Ввулу для того, чтобы наконец сказать:

-Я представляю иную цивилизацию.

Подобное заявление требовало серьезного осмысления.

Спора нет, все ждали чего-то неожиданного. Удивительного. Странного... Впрочем, к странностям уже начали привыкать.

Но, чтобы вот так...

-Послушай-ка, Раф, - вытянул шею Отцивваннур. - У нас не осталось чего-нибудь съестного?

-Проголодался? - Из-под бровей глянул на Отци Виираппан.

-Не то, чтобы очень...

-Какая, к дьяволу морскому, еда! - Взревел Феггаттурис и пальцем едва не проткнул Ввулу грудь. - Вы что, не слышали, что он сказал?

-Ну, мне за мою долгую жизнь доводилось слышат и не такое, - закатив глаза, глубокомысленно изрек Виираппан. - Помнится, был случай...

-Стоп! - Хлопнул ладонью по доска Раф. - Если это не шутка...

-Я говорю абсолютно серьезно, - не дал закончить ему Ввул. - Вы живете на свое планете и только еще пытаетесь прощупать ближний космос. Ваша Солнечная система кажется вам непомерно огромной. О том, что находится за ее пределами, вы даже и не задумываетесь. Вселенная для вас - это темная бездна, в которую вы боитесь заглянуть. Вы даже представить себе не можете, насколько она огромна. Для нас же пространство Вселенной сопоставимо с небольшим городком, который за день можно пешком обойти. Нас теперь уже больше интересует то, что находится за ее пределами.

-И что там? - Живо заинтересовался Виираппан.

-Этого я вам не скажу, - покачал головой Ввул. - Во-первых, не имею права, во-вторых, вы все равно не поймет.

-Вот только не надо держать нас за дураков! - Обиделся Виираппан.

-Если бы это было так, я бы не разговаривал сейчас с вами, - очень серьезно ответил Ввул. - Я хочу, чтобы вы знали о нашем существовании, верили в него. Тогда, быть может, следующая наша встреча окажется не столь скоротечной.

Судя по тому, с какими интонациями произнес Ввул свою короткую речь - прочувствованная дрожь в голосе, легкая грусть и совсем немного патетики, - он рассчитывал на то, что именно она станет ключевой в, надо честно признать, несколько подзатянувшемся и довольно сумбурном разговоре. Но люди не обратили внимания ни на сами слова, ни на игру голосом - их интересовало иное:

-Как называется ваша планета?

-Она далеко от нас?

-Вы давно знаете о нашем существовании?

-Насколько вы обогнали нас в развитии?

-Как вы совершаете космические путешествия?

-Стоп! - поднял руку Феггаттурис. Он посмотрел на Ввула. - Почему во сне?

-Да, хороший вопрос, - согласился с ним Виираппан. - В самом деле, Ввул, почему вы решили встретиться с нами во сне? Не думаю, что это можно назвать полноценным контактом. К тому же мы не являемся официальными представителями нашей планеты... Черт возьми, - старик озадаченно почесал скулу, - я даже не помню, как она называется!.. Все это, - он повел руками вокруг себя и улыбнулся, - здорово смахивает на сон.

-Речь о контакте пока не идет, - качнул головой Ввул. - Как я сказал, мы изучали людей. Эта наша обычная тактика - прежде, чем вступить в контакт с представителями иной цивилизации, мы сначала внимательно наблюдаем за ними, чтобы понять, есть ли в этом смысл?

-В космосе много планет, населенных разумными существами?

-Очень много. Гораздо больше, чем мы думали, когда не имели возможности свободно исследовать Вселенную.

-И все они знают о существовании друг друга?

-Далеко не все. Наша раса, первой овладевшая технологией, позволившей освоить просторы Вселенной, стала, образно выражаясь, нитью, на которую нанизываются другие миры. Именно поэтому мы в полной мере ощущаем всю глубину лежащей на нас ответственности. Выбор очередной цивилизации, которой предстоит пополнить нашу семью, должен быть обоснован и оправдан.

-Что вас интересует? - Отцивваннур уперся кулаками в колени. - Новые технологии? Сырье? Жизненное пространство?

-Все это у нас есть, - сделал отрицательный жест рукой Ввул. - И технологии, позволяющие не думать о сырьевых базах, и необитаемые планеты, обжить которые не составляет большого труда. Нас беспокоит, насколько готовы представители той или иной цивилизации, к тому, чтобы выйти на просторы Вселенной, - Ввул обвел взглядом своих собеседников. - Вы понимаете, о чем я говорю?

-Не совсем, - ответил за всех Феггаттурис.

-Речь идет о морали, - щелкнув пальцами, указал на Ввула Виираппан. - Раса, не обладающая высокими моральными принципами, обречена оставаться изгоем. Ведь так?

-Я думаю, речь идет об уровне агрессивности, - высказал свое мнение Отцивваннур. - Получив высокие технологии, агрессивная раса может таких дел наделать, что мало никому не покажется.

-Я полагаю, речь идет о ксенофобии, - сказал Раф.

-Верно, - кивнул Ввул. - Мораль можно воспитать, а агрессивность подавить искусственным путем. Но вы ни за что не сможете заставить человека относиться с уважением к другому разумному, но не похожему на него существу, если это противоречит его природе. Наше сообщество построено на взаимном доверии и уважении друг к другу, поэтому малейшая вспышка ксенофобии может вызвать цепную реакцию, которая приведет к всеобщему противостоянию. Я видел десятки миров, уничтоженных их же обитателями. И мне даже представить страшно, что подобное может произойти в масштабах Вселенной. Именно поэтому, прежде, чем открыто заявить о себе, мы изучаем представителей тех рас, с которыми предполагаем установить прочные союзнические отношения. Нередко мы сами моделируем ситуации, когда отдельным представителям интересующей нас расы приходится делать выбор между собственными интересами и необходимостью помочь чужаку. Ваш случай оказался уникальным. Разрабатывая план внедрения в ваше сообщество, мы неожиданно обнаружили программу путешествий во сне. Ничего лучше просто невозможно было придумать! Группа людей оказывается в крайне необычных для себя условиях, к тому же, бок о бок с ними живут представители иной разумной расы. Нам оставалось всего лишь внедриться в смоделированный сон, приняв облик плоскоглазых.

-О, гниль сырая, - схватившись за бороду, тихо, будто от зубной боли, простонал Виираппан.

-Именно так, - верно истолковал его эмоциональную реакцию Ввул. - Оказалось, что людям просто нет никакого дела до тех, кто живет с ними рядом, пока они исправно выполняют возложенные на них обязанности. Плоскоглазые, будь они действительно живыми существами, пришлось бы трудиться, как рабам, для того, чтобы обеспечит людей хотя бы тем же углем. Люди же со спокойной совестью выменивали у плоскоглазых необходимое им сырье на бросовый, никому не нужный товар.

-И все это продолжалось до тех пор, пока Таурриммас не пошел на прямой обман, - продолжил речь Ввула Отцивваннур.

-Ты думаешь это был первый случай? - Ввул хлопнул беззубым ртом. - Люди постоянно обманывали и обсчитывали плоскоглазых. А те никак на это не реагировали, поскольку заложенная в них программа не допускала создание конфликтных ситуаций. Если бы люди вламывались к ним в дома и забирать все, что им нужно, даже тогда плоскоглазые не стали бы возмущаться.

-А как же плоскоглазый, начавший спорить с Таурриммасом из-за порченой кожи? - Вспомнил Феггаттурис.

-Это был один из нас, - ответил Ввул. - Таурриммас в очередной раз создал конфликтную ситуацию, и мы решили не гасить его, чтобы посмотреть, к чему это приведет.

-И Таурриммас убил плоскоглазого, - Раф обхватил руками голову. - Из-за одного кретина!..

-Нет-нет! - Перебил его Ввул. - Вовсе не убийство плоскоглазого заставило нас прекратить дальнейшую работу. Глупо было бы делать вывод обо всем человечестве на основании поведения одного его представителя. Мы пришли к выводу, что ваша цивилизация на данном этапе свого развития может представлять угрозу для нашего сообщества, после того, как подавляюще большинство населения Квадратного острова приняло решение, что ничего ужасного не произошло, Таурриммас действовал в рамках установленных норм и правил и об убийстве плоскоглазого можно легко забыть.

-Но мы ведь приплыли сюда для того, чтобы принести извинения!

-Вы действовали по собственной инициативе, которая, кстати, не была одобрена жителями Квадратного острова. К тому же, только Феггаттурисом двигало истинное стремление попытаться как-то загладить или даже искупить чужую вину, которую он воспринимал, как свою собственную, лишь потому, что он тоже человек, как и убивший плоскоглазого Таурриммас. Остальных хотели исправить ситуацию, которая, по вашему мнению, складывалась не самым лучшим образом для людей и в дальнейшем могла поставить под угрозу само их существование на Мелководье. Поправьте меня, если я не прав.

-Мне кажется, ты слишком однозначно трактуешь мотивы наших поступков, - медленно, рассуждая вслух, произнес Виираппан. - Чтобы понять ситуацию до конца, требуется комплексный подход.

-И в чем же он заключается?

-В том, что даже сам человек не может с однозначной уверенностью ответить почему в той или иной ситуации он поступил именно так, а не иначе.

-Со стороны многое становится виднее. То, что сам человек может расценивать, как проблему выбора, на самом деле не более, чем нежелание вообще что-либо делать. Чаще всего борьбу приходится вести не с внешними обстоятельствами, а с собственной ленью. Чтобы победить лень, Отцивваннур придумывает странные, никому не нужные устройства, Раф совершает дальние переходы на плотах, совершенствуя свои навыки и мастерство плотогона и рыбака, Виираппан изучает окружающий мир, а Феггаттурис, - Ввул бросил взгляд на альбиноса. - Феггаттурис готов противопоставить себя всему миру.

Феггаттурис ухмыльнулся.

-Хотелось бы я знать, кто я в реальности?

-Какое это имеет значение? - Пожал плечами Раф. - Знание о реальном мире, о том, кто мы такие, когда не спим, никак не помогут разобраться с тем, что происходит на Мелководье.

-Здесь ничего не происходит, - усмехнулся Отцивваннур. - Это зона отдыха, - он искоса глянул на Ввула и не без ехидства добавил: - Резервация для лентяев.

Должно быть, Отцивваннур надеялся таким образом задеть Ввула и спровоцировать его на ответное высказывание. Но Ввул будто и не услышал его. Он, как и прежде, сидел на корточках, положив руки с длинными, безвольно обвисшими кистями на широко разведенные колени, и смотрел не на людей, а на воду за краем настила. Взгляд его больших, плоских глаз был безлик, как само молчание - характерная черта плоскоглазых, которую принявшие их образ пришельцы почему-то не захотели изменить.

-Ничего не происходит! - Раф дурашливо хлопнул в ладоши и широко раскинул руки в стороны. - Блестящая жизненная философия, позволяющая ни о чем не думать, ни к чему не стремиться, ни о чем не заботиться. А в результате мы упустили возможность контакта с братьями по разуму!

-Я что-то не понял, - озадаченно почесал за ухом Феггаттурис. - Таурриммас, понятное дело, мразь, которую давить нужно. Упаннишшур поумнее его будет, но, все равно, тип препротивнейший. Остальных, кто живет на Квадратном острове, я не знаю, но, судя по общим отзывам, они тоже не лучше. Но мы-то, - Феггаттурис схватил себя за края кожаного жилета и как следует дернул. - Мы-то, нормальные люди! - Он посмотрел на Ввула и произнес проникновенно, чуть понизив голос, будто стараясь убедить пришельца: - Мы-то нормальные люди. С нами можно иметь дело. И, поправь меня, если я ошибаюсь, но то, что сейчас происходит, это разве не контакт?

Ввул наклонил голову и помассировал пальцами надбровные дуги.

-Видишь ли, Фег, контакты на личностном уровне случались и прежде. И не во сне, а в реальной жизни. Но они не влекли за собой никаких последствий. Людям, встречавшимся с представителями иных цивилизаций, даже если они решались рассказать о случившемся, отказывались верить. Должно быть, исходя все из того же принципа - если ничего не происходит, значит все в порядке. Но даже если мы официально заявим о своем существовании, это все равно не будет контактом в полном смысле этого слова. При контакте происходит полное взаимопроникновение двух цивилизаций. Во всяком случае, так это мы себе представляем.

-Выходит, после убийства плоскоглазого, с нами контачить вы не желаете?

-Дело не в самом убийстве, а в том, какую оценку получило оно в вашем обществе.

-Да, это ты уже говорил, - махнул рукой Отцивваннур. - Я только не пойму, для чего была нужна эта встреча?

-Это была моя личная инициатива. Я подумал, что некрасиво оставлять вас в неведении.

-Хорошо, ты просветил нас относительно того, что происходит на Мелководье, - кивнул Феггаттурис. - Теперь мы знаем, что прохлопали контакт с инопланетянами, - альбинос еще раз кивнул и развел руками. - И что нам теперь делать с этими знаниями?

-А это уже вам самим решать, - на этот раз Ввулу почти удалось улыбнуться.

-Здорово, - криво усмехнулся Феггаттурис.

-Вы уходите навсегда? - Спросил пришельца Раф.

-Не навсегда, но надолго, - ответил Ввул.

-И ничего уже нельзя изменить?

-Боюсь, что нет. Решение принято на самом высоком уровне. И я не смог бы его изменить, даже если бы у меня вдруг возникло такое желание.

-Выходит, ты тоже считаешь, что мы представляем собой угрозу для Вселенной? - Спросил Виираппан.

-Не вы конкретно...

-Понятное дело, - перебил Ввула старик. - Речь идет обо всем человечестве. Что нам нужно сделать, чтобы изменить себя?

-Снова вопрос не ко мне, - грустно качнул головой Ввул. - Честно слово! - Пришелец клятвенно приложил руку к груди. - Если бы я знал, что делать, я бы непременно помог вам изменить вашу...

Ввул запнулся.

-Нашу мерзкую человеческую сущность, - закончил за него Раф.

-Я бы сказал иначе, - не согласился с ним Ввул.

-А почему? - Удивленно приподнял бровь Раф. - Я, например, придерживаюсь твердого убеждения, что относиться с уважение можно лишь к отдельным представителям рода людского. Человечество же в целом не заслуживает ни одного доброго слова.

-Если рассматривать Мелководье, как общество в миниатюре, - Виираппан выгнул губы подковой. - Счет, увы, будет не в пользу человечества.

Ввул откинулся назад, и Рафу показалось, что он успел заметить в стеклянных глазах плоскоглазого искру недоумения. А, может быть, так оно и было.

-Что-то не так? - Спросил Раф.

-Все в порядке, - коротко взмахнул кистью руки Ввул. - Просто я вдруг подумал... А, ладно.

-Не понимаю, - с досадой всплеснул руками Отцивваннур, - почему раньше это не приходило мне в голову? Каждый раз, когда я придумывал что-то новое, Упаннишшур непременно приходил посмотреть на мое изобретение. Не в числе первых, а дня через два после того, как о нем начнут говорить, и не прилюдно, а так, чтобы никто не видел. Ему даже не особенно интересно было смотреть на то, что я показывал? Он цедил потихонечку хмель и негромко, но настойчиво твердил все об одном - что изобретение мое никому, мол, не нужно, что людям оно не нравится, а, если так, то жди неприятностей, да и, вообще, зачем что-то придумывать, если у нас и без того есть все необходимое... Все! Мы вернемся на Квадратный остров и будем жить по-своему, ни на кого не оглядываясь!

-А смысл? - Спросил Раф.

-Не знаю, - честно признался Отцивваннур. - Но нужно же что-то делать.

-Хм... - Изрек многозначительно Виираппан и согнутым пальцем почесал переносицу.

-Хочешь что-то сказать? - Посмотрел на него Раф.

-С чего ты взял? - Удивленно поднял брови Виираппан.

-Насколько я понял, мы здесь для того, чтобы приятно провести время, - сказал Феггаттурис. - Мы заплатили за это. Ну, так давайте же что-то делать!

-Что? - Поинтересовался Виираппан.

-Что-нибудь! - Феггаттурис хлопнул в ладоши. - Меня лично не устраивает вариант Квадратного острова!

-Существование Квадратного острова задано базисным сценарием сна, - сказал Ввул, как будто передвинул фигурку на поле стратегической игры.

-Мы что-то можем изменить? - Спросил Раф.

-Все зависит от того, чего вы хотите добиться.

-Насколько жестко заданы параметры сна?

-Понятия не имею.

-Но вы ведь смогли в него влезть.

-Для этом не требовалось меняли никаких базисных параметров. Для тех, кто наблюдает за вашим пребывание на Мелководье, наше присутствие здесь осталось незамеченным.

-У нас есть план? - Посмотрел на Рафа Виираппан. - Есть? - Перевел он взгляд на Отцивваннура.

-Стоп! - Раф сложил ладони вместе и поднес кончики пальцев к губам. - Я пока вообще не понимаю, что мы собираемся делать? И, самое главное, чего ради?

-Мне это тоже не понятно, - согласился Ввул.

-А что тут понимать-то? - Недоумевающе пожал плечам Феггаттурис. - Я не собираюсь жить как все. Даже здесь, на Мелководье, где никогда ничего не происходит!

-Я спросил про план, - напомнил Виираппан.

-Какой там план? - Недовольно поморщился Феггаттурис. - О чем ты?

-Не знаю, - честно признался Виираппан. - Но мы должны решить, что нам делать. Хотя бы в самом общих чертах...

Судя по воцарившему молчанию, ни у кого не было даже намека на план.

-Если не возражаете, я с вами, - подал голос Ввул. - Что бы вы не затеяли, мне интересно, что у вас получится?

-А если не получится ничего?

-В любом случае, у меня будет информация для размышлений. Кроме того, я всегда могу помочь вам советом.

Феггаттурис посмотрел на пришельца так, будто взглядом собирался содрать с него кожу.

-Лично мне наставник не требуется.

-Я совсем не то имел в виду, - поднял руку Ввул. - Я не собираюсь указывать вам, что делать, но я могу подсказать, как достичь цели.

-Как ты выглядишь на самом деле? - Спросил альбинос.

Ввул небрежно махнул кистью руки.

-Это имеет значение?

-Нет, - Феггаттурис растянул губы в улыбке.

-Я могу принять любой облик...

-Оставайся плоскоглазым, - посоветовал Раф.

-Почему? - Удивился Ввул.

-Иначе каждый из нас будет представлять тебя по-своему. И мы вечно буде путать тебя с кем-то другим.




* * *





Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin