Плот Виираппана соединили с плотом Феггаттуриса, - две "двойки" плыли примерно с одинаковой скоростью и не уходили далеко друг от друга.

Побывав в гостях Феггаттуриса, Раф порадовался идеальному порядку на борту. Не то, что на плоту Виираппана. Ничто не путалось под ногами, не приходилось непрестанно пригибать голову, чтобы пройти под свисающими ото всюду веревками - каждая вещь, вымытая и вычищенная, находилась на своем, строго отведенном для нее месте. А на крыше надстройки, притороченная веревками, стояла новенькая тростниковая лодка. Такой подход к делу Рафу не просто нравился, а грел душу, как лучик солнца, в ненастье выскальзывающий вдруг из-за туч. И почему все не могут привести свои плоты в такой же порядок, недоумевал Раф. Ведь ежели порядок на плоту, так и в душе покой, и в жизни все, как надо.

Раф быстро сошелся с Феггаттурисом. Характеры у них, особенно в своих эмоциональных составляющих, были совершенно разные, но взгляды на жизнь оказались во многом схожи. Раф был немногословен и спокоен. Феггаттурис считал необходимым немедленно высказать все, что думал. При этом от необдуманных заявлений альбинос воздерживался. Оба сошлись во мнении, что жизнь устроена наиболее рациональным образом, и по мере необходимости самосовершенствуется, поэтому самое лучшее, что может сделать здравомыслящий человек, дабы не потерять в жизни путеводную нить - иные называли ее судьбой, но ни Рафу, ни Феггаттурису такое определение не нравилось, - это предоставить событиям течь своей чередой и, сидя на своем плоту, наблюдать за тем, что происходит вокруг. Любое действие должно быть не обдумано - просчитать все возможные последствия того или иного поступка не под силу никому, так что лучше и не стараться, - а рождено потоком жизни, частью которого оно и должно стать.

Погода стояла солнечная, ветер с Глубины уверенно гнал плоты в нужном направлении. Если погода не испортится и ветер не переменится, то плыть до Тихой заводи четверо суток, от силы, пять.

-Как ты выбираешь, куда плыть? - Спросил у Рафа Феггаттурис.

Раф в это время, пригнув ладонью козырек кепки, чтобы солнце не слепило глаза, пристально всматривался в ровную линию горизонта, как будто ждал, что вот-вот из воды всплывет указатель. Поэтому он не сразу понял, о чем спрашивает его альбинос.

-Что ты имеешь в виду? - Переспросил Раф.

-Как ты определяешь, что мы плывем в нужном направлении? - Уточнил свой вопрос Феггаттурис. - Ты ориентируешься по солнцу?

Раф призадумался. Он уже обсуждал этот вопрос с Виираппаном, но сомневался, поймет ли его Феггаттурис, - он ведь недавно на Мелководье, не пообвыкся еще.

-По солнцу тоже, - Раф задрал кверху козырек кепки. - Но, вообще-то, я просто знаю, куда нужно плыть. Просто знаю... Понимаешь?

Раф думал, что после такого ответа ему придется долго объяснять, что означает это его "просто знаю".

Ни чуть не бывало! Феггаттурис тут же кивнул:

-Понимаю.

-Понимаешь? - Не смог скрыть удивления Раф.

-А что тут такого? - Улыбнулся альбинос. Когда он был в хорошем расположении духа, улыбка у него была удивительная, похожая на детскую. При виде ее тут же хотелось улыбнуться в ответ. - Я, как только оказался на Мелководье, первый раз глянул по сторонам и сразу понял: там - Глубина, там - Квадратный остров, там - Заводи. Хотя Квадратный остров я только вчера впервые увидел. А на Глубине так и вовсе ни разу не был, - Феггаттурис поскреб ногтями затылок. - Странно то, что нас это нисколько не удивляет.

-Ну, может быть, мы уже когда-то здесь бывали? - Высказал предположение Раф.

-Когда? - Дабы подчеркнуть свой скептицизм, Феггаттурис еще и нижнюю губу выпятил.

-Может быть, в детстве, - не задумываясь, выпалил Раф. Просто так, чтобы не оставлять вопрос альбиноса без ответа.

И тут же новый вопрос:

-Ты помнишь свое детство?

-Нет, - Раф обиделся. В самом деле, ну, что он к нему привязался? - Можно подумать, ты сам знаешь ответ.

-Не знаю, - честно признался Феггаттурис. - Поэтому и спрашиваю. Ты, все же, не первый год здесь, может, успел в чем разобраться?

В словах Феггаттуриса не было даже намека на насмешку. Он вообще не имел привычки смеяться над людьми и, уж тем более, ставить человека в глупое положение. Он полагал, что уважения достоин каждый. До тех пор, пока сам не докажет обратное.

Раф мог выдать теорию Виираппана на счет памяти предков, гласившую, что каждый в той или иной степени помнит то, что происходило еще до его рождения, чему были свидетели его родители, а, может быть, и еще более отдаленные родственники. Но, по мнению Рафа, теория эта плохо вязалась с тем, что он и родителей-то своих не мог вспомнить.

-Ты сразу поплыл к Заводям? - Спросил Раф.

-Ну, не сразу, - ответил Феггаттурис. - Сначала разобрался с вещами, что имелись на плоту. Устроил здесь все так, чтобы удобно было. Рыбы в запас наловил, на случай, если вдруг шторм.

Да, основательный человек, уже в который раз с одобрением подумал о Феггаттурисе Раф.

-А потом - к Заводям? Не на Квадратный остров, где люди живут, а к плоскоглазым?

-Ну, вроде того, - с непонятным смущением отвел взгляд в сторону Феггаттурис.

-Почему?

Феггаттурис не спешил с ответом. Он подошел к поручню, развязал конец закрепленной на нем парусной растяжки и заново, как следует завязал узел.

-Я не люблю людей.

-Серьезно? - Недоверчиво наклонил голову Раф. - А мне казалось... Да, ладно, - махнул он рукой и улыбнулся. - У каждого свои недостатки.

-Не в этом дело, - болезненно, как показалось Рафу, поморщился Феггаттурис. - Я и сам не знаю, в чем тут дело... Возможно, что-то из прошлого, - Феггаттурис резким движением как будто схватил что-то невидимое и на себя дернул. - Что-то, чего я не помню.

-Ты не любишь всех людей? - Решил уточнить Раф.

-Я бы сказал иначе, - Феггаттурис дернул подбородком, как будто что-то сдавило ему горло. - Я хорошо отношусь лишь к отдельным представителям людского рода. Тех, кого хорошо знаю, чьи взгляды разделяю. Остальные... - Феггаттурис постучал ребром ладони по поручню. - До остальных мне просто нет никакого дела. Точно так же, как и им до меня. Упаннишшур предлагал забыть то, что произошло на плоту Таурриммаса. Мне же проще забыть самого Упаннишшура. Да и Таурриммаса в придачу. С этими людьми у меня нет ничего общего... Боюсь, что на Квадратном острове таких большинство.

Раф сел на край плота, опустил ноги в воду и поболтал ими.

-Тогда зачем ты плывешь к плоскоглазым?

-Что значит, зачем? - Непонимающе посмотрел на него Феггаттурис. - Мы ведь уже говорили об этом.

-Да, - Раф перекинул руки через поручни, слегка откинулся назад и посмотрел на небо. - Мы хотим урегулировать конфликт между плоскоглазыми и людьми. Но, если люди тебе безразличны?..

Раф деликатно умолк, не закончив фразу, и искоса, прищурив глаз, посмотрел на Феггаттуриса. Вопрос подразумевал ответ - ты делаешь это ради плоскоглазых. При этом Раф вовсе не собирался ставить Феггаттурису в упрек сделанный им выбор. В конце концов, альбинос знал плоскоглазых лучше многих других, и, быть может, у него имелись веские основания...

-Я делаю это ради себя, - ответил Феггаттурис. - Я пока еще плохо понимаю, что происходит на Мелководье, что это за мир такой, но я точно не собираюсь сидеть в собственной скорлупе, как предлагает Упаннишшур. Взаимопонимание с плоскоглазыми необходимо нам - всем нам, а не только мне одному, - для того, чтобы понять мир, в котором мы живем. Да и себя тоже.

-Ты полагаешь, что плоскоглазые знают о Мелководье больше, чем люди?

-Дело даже не в этом, - быстрым движением растопыренной пятерни Феггаттурис взъерошил волосы на затылке. - Плоскоглазые - это иной взгляд на мир. С их помощью мы на себя самих можем посмотреть со стороны. И, может быть, тогда мы наконец поймем, чего ради мы тут оказались.

-Ты думаешь, в этом есть какой-то смысл?

-В чем?

-В том, что мы живем на Мелководье.

Феггаттурис пожал плечами.

-Во всем должен быть какой-то смысл.

-Чайка летает в небе просто так, без всякого смыла.

-Это ты так думаешь.

-А ты думаешь иначе?

-Иначе думает чайка.

Раф усмехнулся.

-Тебе нужно поговорить об этом с Виираппаном.

-С ним я уже разговаривал.

-И что?

-Старик сказал, что я сумасшедший.

Раф удивленно хмыкнул.

-Серьезно, так и сказал?

-Да, - Феггаттурис скорбно склонил голову. Затем громко расхохотался и звонко хлопнул Рафа ладонью по голому плечу. - Он сказал, что я сумасшедший, но ему это нравится.

Вот это как раз не вызвало у Рафа ни малейшего удивления.

-Ну да, конечно. Старик ведь и сам немного не в своем уме. Знаешь, как я с ним познакомился? Я вытащил его плот, когда шторм уже почти уволок его на Глубину.

-Старик плохо управляется с плотом, - согласился Феггаттурис.

-Если бы, - усмехнулся Раф. - Он нарочно поплыл на Глубину, чтобы выловить странную штуковину, которая, по его мнения, попала к нам из иного мира.

-Любопытно, - Феггаттурис обхватил пальцами острый подбородок. - И что это за штуковина такая?

-Таймер с обратным отсчетом времени.

-Я не знаю, что это такое, - покачал головой альбинос.

-Прибор, отсчитывающий время, - объяснил Раф.

-Такие бывают?

-Был один, тот самый, что старик на Глубине поймал. Только он отсчитывал время в обратную сторону.

Феггаттурис озадаченно поджал губы, чуть наклонил голову к плечу и пошевелил пальцами, как будто выбирая что-то.

-Я не вижу в этом смысла, - сказал он. - Для чего нужен прибор, отсчитывающий время в обратную сторону? Это все равно, как если бы рыба плавала хвостом вперед.

-Когда обратный отсчет закончился и табло обнулилось, таймер исчез.

-Что значит - исчез? - Феггаттурис посмотрел на Рафа так, будто собирался уличить его в мошенничестве.

-А вот так! - Взмахнул руками Раф. - Был - и нет! - Он еще раз махнул руками. - И, между прочим, вместе с ним моя утка исчезла.

-Утка?

Феггаттурис обеими руками ухватился за поручень, как будто боялся упасть. Хотя волна была такая маленькая, что плот почти не качало.

-Мы ей на шею таймер прицепили, - объяснил Раф.

-Ах, ты!..

Феггаттурис азартно хлопнул в ладоши, звонко свистнул, сунув да пальца в рот, крутанулся а пятках и обоими кулаками так ударил по поручням, что Раф испугался, не сломались бы.

-И что дальше?

Глаза Феггаттуриса влажно блестели. И в самом деле, как у ненормального, подумал Раф.

-Ничего.

Взгляд Феггаттуриса, слегка прикушенная верхняя губа, да все выражение его лица говорило о том, что он не верит Рафу.

-Да, точно, ничего больше не было! - Хлопнул себя ладонью по груди Раф.

Пауза.

-А зачем вы таймер на утку нацепили?

-Чтобы посмотреть, что произойдет.

-Нужно было оставить его у себя, - Феггаттурис досадливо щелкнул пальцами.

-Ага, - саркастически усмехнулся Раф. - Чтобы оказаться там, где сейчас утка.

-Именно!

Раф с подозрением посмотрел на альбиноса, - не шутит ли? Но, нет, Феггаттурис был убийственно серьезен.

-А где сейчас утка? - Спросил Раф.

-Откуда ж мне знать? - Удивился Феггаттурис.

-И ты хотел бы там оказаться?

-Где?

-Незнамо где.

Феггаттурис медленно провел ладонью по щеке.

-А вдруг... - Неуверенно начал он.

-А вдруг утка сдохла? - Перебил его Раф.

Феггаттурис улыбнулся и отрицательно качнул головой.

-Нет.

-Ты уверен?

-Исчезнуть и сдохнуть - это не одно и то же.

-Одно не исключает другое.

Феггаттурис присел на корточки рядом с Рафом и сказал тихо, в полголоса:

-Я бы рискнул.

-Скажи об этом старику, - серьезно посоветовал Раф. - Он будет рад узнать, что теперь у него есть подопытный. В прошлый раз я отказался таймер на руку надеть.

-Но теперь-то у нас таймера нет, - с сожалением развел руками Феггаттурис.

-Зато у нас есть старик, - утешил его Раф. - Подожди, он еще что-нибудь отыщет.

Так время и шло: день за днем, разговор за разговором. И, кто его знает, в какую сторону оно шло, туда или обратно?

На третий день плавания Виираппан предложил собраться всем вместе и хотя бы в общих чертах прикинуть, как вести себя с плоскоглазыми.

Вопросов было много. Как представиться? Как объяснить, зачем пожаловали? О чем говорить? А о чем-то, может быть, лучше и умолчать? Какие доводы приводить? Чем объяснить случившееся?..

Вопросы ставили все, а вот отвечать на них, похоже, было некому. Люди до обидного мало знали о плоскоглазых. Можно даже сказать, они не знали о них ничего. Плоскоглазые были для них поставщиками угля и не более того. Почему люди не проявляли ни малейшего интереса к иной разумной расе, живущей с ними бок о бок? На этот вопрос тоже не существовало ответа. Если не считать замечания, сделанного Отцивваннуром, относительно того, что такова уж природа людей - в подавляющем большинстве они скучны и нелюбопытны. Они проявляют интерес лишь к тому, что мешает им вести бессмысленное, ни к чему не обязывающее существование, или же, напротив, каким-то образом может сделать жизнь еще проще и скучнее.

-Ни один из них не оторвал бы зада от палубы своего плота, если бы кто-то другой заботился о том, чтобы у него всегда были еда и одежда, а в надстройке царили чистота и порядок. Совсем замечательно, если кто-то другой при этом еще и спину чешет, а третий рассказывает забавные истории.

-Ну, тут ту, по-моему, перегибаешь палку, - с сомнением покачал головой Виираппан.

-Ни чуть! - Двумя пальцами, сложенными вместе, Отцивваннур провел в воздухе прямую линию и указал на клети с утками на вспомогательном плоту Рафа. - Почему домашние утки не летают?

-Потому что не могут, - первым ответил Феггаттурис.

-А зачем им это? - Спросил Раф.

-Вот именно! - Пальцем указал на Рафа Отцивваннур. - Зачем домашним уткам летать, если их и так кормят.

-Их откармливают для того, чтобы потом зарезать, - привел убедительный, как ему казалось, довод Виираппан.

-Да, но утки-то об этом не знают, - возразил Феггаттурис.

-А если бы знали? - Виираппан усмехнулся в бороду. - Что бы это изменило?

-Ну, может быть, тогда бы утки сначала нашли способ открыть клети, а затем и летать научились бы.

В шутку сказал это Отцивваннур или серьезно, поди угадай.

-А, пустой разговор, - махнул рукой Виираппан, которому не хотелось продолжать заведомо проигранный спор.

Даже Феггаттурис, проживший какое-то время среди плоскоглазых, а потому, надо полагать, знавший о них больше, чем кто либо другой, мало что мог рассказать.

-В Тихой заводи я насчитал восемь больших домов на сваях, живет в них, по моим прикидкам, около тридцати плоскоглазых. За те три недели, что я провел в селении плоскоглазых, я так и не научился отличать их друг от друга. Все они одного роста и телосложения, с одинаково невыразительными, похожими на маски, лицами. Из одежды на всех только что-то вроде набедренной повязки, сплетенной из сухой травы. Я даже не мог отличить мужчину от женщины, а ребенка от взрослого.

-А что, если в Тихой заводи живут только мужчины примерно одного возраста? - Высказал предположение Отцивваннур.

-Бред! - Пренебрежительно фыркнул Виираппан. - Скорее всего, мужские и женские особи плоскоглазых не имеют ярко выраженных внешних половых различий. Или они вообще однополые.

-А как же дети? - Спросил Раф. - Дети хотя бы размерами должны отличаться от взрослых.

-В зарослях тростника обитают небольшие серо-зеленые ящерки. Взрослые особи проводят всю свою жизнь, уцепившись лапками за стебли тростника. Потомство же их проходит стадию личинки. Личинки живут в воде и внешне мало похожи на своих родителей. Если исходит из внешнего облика плоскоглазых...

-Внешность еще ни о чем не говорит, - перебил Виираппана Отцивваннур. - Не имея фактов, можно строить какие угодно предположения.

-Чем мы и занимаемся, - заметил Раф.

-Мне кажется, прав Отци, - сказал Феггаттурис. - В Тихой заводи живут только молодые представители мужских особей плоскоглазых.

-Где же остальные, - усмехнулся Виираппан.

-В другом селении, расположенном где-то за Тихой заводью, там, куда люди никогда не заплывают. Для чего люди плавают в Тихую заводь? Чтобы выменять у плоскоглазых уголь. Быть может, плоскоглазые с той же целью построили этот поселок? Это территория, где происходит добыча угля и обмен его на другие товары. Отработав смену, плоскоглазые из Тихой заводи возвращаются в свое родное селение, а на их место приходят новые.

-Красивая теория, - согласился Виираппан. - Но она, опять-таки, выстроена на пустом месте.

-Не совсем так, - не согласился со стариком Феггаттурис. - Я ни разу не видел, чтобы в селение прибывали лодки, груженные углем, но при этом обмен с людьми шел постоянно. Следовательно, затопленные шахты, в которых плоскоглазые добывают уголь, находятся именно в Тихой заводи.

-А что происходит с товарами, вырученными в обмен на уголь? - Спросил Отцивваннур. - Куда переправляют их плоскоглазые?

-Не знаю, - покачал головой Феггаттурис. - Я видел, как плоскоглазые заносят товары в дома. А потом... - Феггаттурис соединил кончики пальцев одной руки, а затем снова развел их в стороны. - Потом они просто куда-то исчезают. Точно так же я видел, как плоскоглазые выносят из домов полные корзины угля, но так и не понял, как они туда попадают?

-Ну и что? - Демонстративно развел руками Виираппан. - Это недостаточно для того, чтобы решить, будто селение в Тихой заводи временное.

-Об этом говорит сам быт плоскоглазых, - привел новый довод Феггаттурис. - В их домах нет ничего лишнего, никаких личных вещей, никаких мелочей, которые вроде бы и не нужны никому, а выбросить жалко. Все только самое необходимое - лежаки, чан для огня и минимальный набор посуды. Зато еду, плоскоглазых стоит попробовать. Это что-то невероятное! Из одной и той же рыбы они могут приготовить два десятка блюд, совершенно не похожих друг на друга как по вкусу, так и по внешнему виду.

-Я пробовал кое-что из того, что готовят плоскоглазые, - сказал Раф. - Они иногда предлагают пищу, завернутую в конвертики из широких листьев. Мне понравилось.

-А почему плоскоглазые предлагают людям свою еду? - Задал вопрос Отцивваннур.

-Возможно, это форма приветствия, - предположил Раф.

-В таком случае, мы должны поступить так же.

-Хорошая мысль, - кивнул Виираппан. - Это будет свидетельствовать о наших добрых намерениях. Что еще? - Посмотрел он на Феггаттуриса.

-У меня сложилось мнение, что по своему характеру плоскоглазые очень спокойны и миролюбивы. Я ни разу не наблюдал каких бы то ни было проявлений агрессии с их стороны в отношении сородичей. Какие-то споры у них порой случаются, - мне стало это ясно, когда я научился немного понимать их язык, - но, выясняя отношения между собой, они даже голоса не повышают, разве что только жестикуляция становится более активной. При этом нельзя сказать, что они вообще лишены эмоций. А когда я спросил одного из них что плоскоглазые больше всего не любят, он ответил - скуку...

-Ого! - Вскинул брови Отцивваннур.

-Во всяком случае, так я его понял.

-Ежели так, то я только рад, что Упаннишшур решил не плыть к плоскоглазым. Своими речами он бы точно привел их бешенство, даже если прежде они не знали, что это такое.

-Надеюсь, мы-то не покажемся им несносными занудами, - Виираппан с вызовом посмотрел на собеседников, как будто кто-то из них именно его собирался обвинить в этом страшном грехе.

-Плоскоглазые с готовностью идут на контакт, - сказал Феггаттурис и тут же оговорился: - Так было до убийства... Они испытывают к людям интерес, который не замыкается на одной лишь торговле. Мне даже кажется, что они с нетерпением ждут, когда же люди проявят к ним взаимный интерес. Любой плоскоглазый, чем бы он не занимался, тут же бросал свое дело, стоило мне обратиться к нему с вопросом. И, не жалея времени, он готов был растолковывать мне то, что я не сразу понимал. Хотя чаще мне приходилось отвечать на вопросы плоскоглазых.

-И о чем же они тебя спрашивали? - Поинтересовался Раф.

-Да, - поддержал Рафа Виираппан. - В самом деле, о чем вы разговаривали?

Феггаттурис низко наклонил голову и прикусил зубами широки плоский ноготь на большом пальце.

Глядя на него, Раф начал считать про себя, решив, что, если к тому моменту, когда он досчитает до пятнадцати, Фег так и не заговорит, нужно будет снять вопрос. В конце концов, не так важно, почему ему трудно ответить.

Один, два, три...

Феггаттурис поднял голову.

Десять...

-Ну?..

Виираппан едва на месте не подпрыгивает о нетерпения - чувствует, что сейчас Феггаттурис скажет что-то настолько интересное, что...

Тринадцать...

-Плоскоглазых интересовало не то, как мы живем, что и как делаем, что едим. Им было интересно наше представление о мире, то, как мы определяем свое место в нем. Вопросы, которые они задавали порой казались мне очень странными. Хотя, возможно, виной тому мое плохое знание языка. Я только в самом общем виде понимал, что говорили плоскоглазые, а в ответ мог произнести лишь несколько расхожих фраз на их языке. Поэтому неоценимую помощь нам оказывал язык жестов и знаки, которые плоскоглазые рисовали на песке, рассыпанном тонком слое по обожженной глиняной пластине. Как-то раз меня спросили, любят ли люди смотреть на небо, а когда я дал утвердительный ответ, поинтересовались, чем именно нас привлекает небо? Что можно на это ответить? - Феггаттурис сделал паузу, как будто ждал, что кто-то подскажет ему верный ответ. Но все молча ждали, что скажет альбинос. - А мне приходилось отвечать. Причем, очень конкретно, потому что плоскоглазые не приемлют расплывчатые, неопределенные ответы, вроде того, что небо, мол, пробуждает в нас желание раскинут крылья и полететь, как птицы. В другой раз меня спросили, не противно ли мне прикосновение плоскоглазого? И, надо сказать, попали в самую точку, потому что я, действительно, нередко вздрагивал или делал какое-нибудь резкое движение, когда меня неожиданно касалась рука плоскоглазого. Кожа у них очень гладка, холодная и влажная. Поэтому в первый момент, когда ты еще не успел сообразить, что это всего лишь плоскоглазый, мозг на автомате выдает другой ответ - это какая-то мерзкая тварь, вроде водяной змеи или прозрачной крапивницы. И мне пришлось подробно растолковывать своим слушателям, что мне неприятно не прикосновение плоскоглазого само по себе, а то, как его воспринимает мое подсознание. Бывали вопросы и позаковыристее...

-Секундочку.

Виираппан поднял руку с открытой ладонью, предлагая Феггаттурису умолкнуть и дать сказать ему. Вид у него при этом был, как у рыбака, вытащившего из воды рыбу с двумя хвостами.

-Ты начал с того, что едва-едва можешь изъясняться на языке плоскоглазых, - напомнил он Феггаттурис. Альбинос и не думал спорить, - кивнул. - Теперь же ты говоришь, что обсуждал с плоскоглазыми довольно сложные на мой взгляд вопросы, затрагивающие психологию и философию.

Виираппан развел руками - не понимаю!

-А, ты об этом! - Феггаттурис улыбнулся и рукой махнул, - ерунда, мол, не вопрос. - Говорить по большей части приходилось мне, а плоскоглазые отлично понимают наш язык.

Тишина.

Недоумение.

Всеобщее смятение.

-Ну, да, - Феггаттурис обвел удивленным взглядом своих слушателей. - Вы что, не знали об этом?

Отцивваннур:

-Ну-у-у...

Виираппан:

-Мм-э-э...

Феггаттурис:

-Понятно.

Раф:

-Я примерно раз в месяц плаваю к плоскоглазым за углем, но ни разу не слышал, чтобы кто-то из них сказал хотя бы слово по-нашему.

-Плоскоглазые понимают наш язык но не могут говорить на нем, - Феггаттурис щелкнул себя пальцем по горлу. - Наверное, все дело в особенностях голосового аппарата. Родной язык плоскоглазых напоминает лягушачье кваканье, поэтому нам тоже непросто его освоить.

-Что ж, - Виираппан медленно провел пальцами по лбу. - Это многое меняет.

-Что именно? - Поинтересовался Раф.

-Пока не знаю, - покачал головой Виираппан. - Мне надо об этом подумать. Как следует подумать.

-Как плоскоглазые смогли выучить наш язык, если все из общение с людьми сводится к подсчету корзин с углем и тюков с кожей? - Отцивваннур недоуменно развел руками, давая понять, что сам он ответ на этот вопрос не знает, и посмотрел по очереди на каждого из собеседников, в надежде, что кто-то сможет на него ответить.

-Может быть, прежде люди и плоскоглазые жили вместе, - не очень уверенно предположил Феггаттурис. - Или общались теснее?

-Нет! - Решительно отмел подобное предположение Виираппан. - Нет никакого прошлого. Есть только сейчас. У нас нет истории.

-Да, но, возможно, история есть у плоскоглазых, - заметил Отцивваннур.

-В таком случае, они много что могут нам рассказать, - глаза старика блеснули азартом.

Он уже чувствовал на кончике языка вкус грядущих открытий.

-Если мы сможем их понят, - добавил немного льда Отцивваннур.

-Если они захотят с нами говорить, - уточнил Феггаттурис.

-Я пойду удить рыбу, - сказал Раф, решив, что разговор окончен.

Открытия открытиями, но об ужине тоже нельзя забывать. А Раф хотел на ужин свежую рыбу.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin