Эпизод написал: Алексей Калугин, 12 августа 2004

А следом за ним слова Славика:

-Порядок. За мной, Ал-Маз.

Триплюх подмигнул Перетухину игриво и, как утка, переваливаясь с боку на бок, потопал следом за хозяином.

-Э-э… - Протянул руку вслед им Змей. – Э-э, вы куда?

-До дому, - не оборачиваясь, ответил Ал-Маз.

-До какого еще дому!

Змей кинулся вдогонку за бодро топающей в направлении горизонта парочкой.

Славик остановился и повернулся лицом к Змею.

-Чего тебе надо, мужик? - Спросил он развязанным тоном. – У тебя пылеход есть, - Славик кивнул в сторону стоявшей невдалеке машины. – Вот садись на него и кати в город.

-А Игорь как же?

-А что Игорь? – Театрально всплеснул руками Славик.

Змей обернулся. Перетухин сидел, прижавшись спиной к лапе Сфинкса, и отчаянно тряс головой, как будто хотел вытрясти из уха попавшую во время купания воду.

-Раз выбраться смог, значит, все с ним будет в порядке, - уверенно заявил Славик.

-Ага, - насмешливо кивнул триплюх. – Со всеми все в порядке.

-Помолчи, - осадил его Славик.

-Что происходит? – Глядя на странную парочку, смахивающую на персонажей дурацкого мультсериала, Змей беспомощно развел руками. – Что за дерьмо вокруг? Когда все это закончится?

-Я отвечу только на один вопрос, - Славик показал Змею указательный палец.

-Хорошо, - не стал спорить Змей. – Когда все это закончится?

-Трудно сказать, - Славик задрал голову и задумчиво поскреб ногтями шею. – Видишь ли, когда нет устойчивой временнОй шкалы, приходится оперировать иными понятиями…

-Кончай человеку голову морочить, - недовольно буркнул триплюх.

-Как скажешь, - на удивление легко согласился Славик. – Одним словом, - вновь обратился он к Змею, - когда будущее замкнется на прошлом, мир перейдет на новый качественный уровень.

-И что дальше? - Сосредоточенно сдвинул брови Змей.

-Все, - улыбнувшись, развел руками Славик. – Дальнейшее –молчание.

-Тебе недостает теоретической подготовки для того, чтобы понять суть происходящего, - с умным видом изрек триплюх.

-Цыц, - щелкнул его по затылку Славик.

-А вот не могу молчать! – Не понятно с чего вдруг взъерепенился триплюх. – Не могу и не стану! Сейчас я ему, – палец в направлении Змея, - все расскажу! Пусть знает правду!

Славик усмехнулся только. Нарисовав указательными пальцами большой квадрат, повисший в пространстве пунктирными линиями, Славик подхватил триплюха за шкирку и кинул точно в центр квадрата. Ал-Маз пискнул недовольно и исчез. Только воздух, точно марево над раскаленным песком.

Змей сделал движение, словно собирался броситься вперед и схватить Славика за локоть. Славик вскинул руку в предостерегающем жесте.

-Ты в эти рамки не впишешься, - указал он на зависший в воздухе квадрат.

-Что хотел рассказать триплюх? – Спросил Змей.

-Не думай об этом, – улыбнулся Славик. – Это же просто зверек, несет всякую околесицу. Как попугай.

-Когда все это закончится? – Тихо повторил свой вопрос Змей.

-Что именно? – Решил уточнит Славик.

-Бредовый сон, в котором мы оказались.

-Милый мой, - насмешливо улыбнулся Славик. – Ты не оказался в бредовом сне, ты в нем живешь. И закончится он, только когда ты умрешь. Хочешь дам совет?

-Давай, - кивнул Змей, решив, что пусть хоть совет будет. Кто знает, может быть, дельным окажется.

-Убирайся с Ээлара. И как можно скорее. Если успеешь, то твой бредовый сон продлиться еще какое-то время. Удачи!

Славик щелкнул пальцами над головой, сложил ладони вместе и, как в воду, нырнул в очерченный пунктиром квадрат. Исчез Славик. Исчез квадрат. Осталась пустыня. И клонящийся к закату Брок-3.

-К черту все.

Змей плюнул на песок. Песок зашипел. Змей повернулся и пошел к тому месту, где сидел на песке Перетухин.

-Как чувствуешь себя?

Игорь поморщился, не то болезненно, не то недовольно.

-Мне показалось, что я умер.

-Подумаешь, - пренебрежительно дернул плечом Змей. – Мне и не такое казалось. Идти можешь, зомби?

Перетухин оперся рукой о лапу Сфинкса и медленно, с опакой поднялся на ноги. Он боялся, что не сможет контролировать свое тело. Но как оказалось, боялся зря. Все было в порядке. Включая неожиданно возникшее острое желание помочиться.

-Я сейчас, - сказал Перетухин и быстренько отбежал за лапу Сфинкса.

-Слушай, а что там было, внутри Сфинкса? – Громко спросил Змей.

-Ничего не было, - ответил Игорь.

-Как, вообще ничего?

Перетухин вышел из-за лапы, на ходу застегивая ширинку, и, задрав голову, посмотрел на морду Сфинкса.

-Может быть, и нет вообще никакого Сфинкса. Просто глыба песчаника, в результате выветривания принявшая форму, напоминающую разлегшегося льва.

-Ага, - криво усмехнулся Змей. – Сфинкса нет. Славик с триплюхом тоже нам привиделись. Где ж ты тогда был, дружище?

-Не знаю, - вид у Перетухина был очень серьезный. – Может быть, на том свете?.. Я ведь точно помню, что умер.

-Ага, - кивнул Змей. – И мои заклинания вернули тебя к жизни.

-Может быть, - Перетухин был по-прежнему серьезен донельзя. – Во всяком случае, я намерен подвергнуть серьезной ревизии свое атеистическое мировоззрение.

-А, все равно пустой разговор, - махнул рукой Змей. – Все это старо, как мир: говорящий – не знает, знающий – не говорит. Поехали.

Сказал и пошел к стоявшему неподалеку пылеходу.

-Ты куда собрался? – Спросил, догнав его, Игорь.

-В город, - Змей забрался на водительское место и щелкнул переключателем, проверяя заряд батарей. – Возьму билет на первый же покидающий Ээлар корабль и… - Змей пальцем указал на темнеющее небо. – Не знаю, как тебе, а мне все этот надоело. Хочу определенности. А еще - тишины и поеоя.

-Согласен, - Игорь занял сиденье рядом со Змеем. – Поехали.

Змей нажал кнопку стартера и пылеход покатил вперед. Широкие полосы сухого песка разлетались из-под крыльев машины и с шуршанием ложились по сторонам. За пылеходом оставалась полоса приглаженного песка с двумя невысокими валиками по сторонам, - след, который ветер слижет за десять-пятнадцать минут.

-Ты не включил курсопрокладчик, - сказал Перетухин, взглянув на панель управления.

-Смеешься, - искоса глянул на Игоря Змей. – Я эту пустыню знаю лучше, чем ты свою квартиру.

-Ты давно на Ээларе?

-Одиннадцать лет. Без малого.

-И все время работал спасателем?

-С самого первого дня.

-Слушай, а как тебя зовут на самом деле?

-Зачем тебе это? – Насторожился Змей.

-Ну… Поскольку мы уж все равно вместе…

-Николай… Паршин Николай Степанович… Только здесь меня все Змеем называют.

-Почему?

-Не знаю? Само как-то прилипло.

-Как ты попал на Ээлар?

Змей ничего не ответил. В сгустившихся сумерках Перетухину было плохо видно его лицо, поэтом он не мог понять, то ли Змей не хочет отвечать на вопрос, то ли дорогу внимательно высматривает.

-Если не хочешь отвечать…

-По распределению, - бросил, не глядя на Игоря, Змей. – Из реабилитационного центра на Марсе.

Опа! Перетухин язык прикусил. Не потому, что пылеход тряхнуло на куче песка, а потому что он кое-что слышал о марсианском реабилитационном центре. В центр направлялись преступники, совершившие особо тяжкие преступления и представлявшие угрозу для общества. Там им полностью стирали память о прошлой жизни, придумывали новую биографию и после адаптационного периода отправляли на дальние планеты. Говорят, система себя оправдывает. Лишь незначительное число прошедших реабилитацию вновь возвращались к преступному прошлому.

-Я попал в центр после автокатастрофы, - продолжал между тем Змей. - Жена и двое детей погибли. Я и сам был едва живой, но как-то выкарабкался. Меня собирали буквально по кускам. Вместо некоторых внутренних органов – искусственные имплантанты… О том, что произошло, мне рассказали врачи. Сам я ничего не помнил…

Ну, понятное дело, кто же станет рассказывать прошедшему реабилитацию убийце, что не так давно он был злодеем. Для него придумали вполне достоверную, сопливую историю о потерянной семье.

-…Потеря памяти явилась следствием аварии. Врачи же, воспользовавшись такой возможностью, заблокировали мои воспоминания о прошлом. Они сказали, что, если я захочу, мне вернут воспоминания. Но они будут постоянно причинять мне страдания и со временем могут стать причиной серьезного психического расстройства… Если бы я вернулся к прежней жизни, то рано или поздно воспоминания все равно бы ко мне вернулись. Нужно было начинать новую жизнь… Вот так я и оказался на Ээларе.

-И ты не помнишь ничего, что было с тобой до того, как ты попал в реабилитационный центр? – Спросил Перетухин.

-Ничего, - подтвердил Змей.

-И тебе никогда не хотелось?..

-Нет, - ответил Змей, не дожидаясь конца вопроса.

Резко надавив на педаль тормоза, он остановил аылеход на месте. Затем заставил машину сделать полный круг вокруг собственной оси. Свет фар скользил по ровной песчаной поверхности.

-Что-то не так? – спросил Перетухин.

-Не так, - Змей включил курсопрокладчик.

-Мы заблудились?

-Нет, мы прибыли на место, - Змей щелкнул ногтем по дисплей курсопрокладчика. – Вот только город куда-то пропал.

Наклонившись, Перетухин взглянул на дисплей. Действительно, если верить показаниям прибора, они находились где-то в районе космопорта.

-Может быть, курсопрокладчик полетел? – Предположил Перетухин.

Ну, очень ему этого хотелось.

-Да? – Зло глянул на него Змей. – А в голове у меня что полетело? – Он стукнул себя ладонью по лбу. – Я эту пустыню знаю лучше всех на Ээларе!

-Хорошо, - не стал спорить Претухин. - Тогда что же произошло?

-Мы снова оказались в иной реальности.

-А что она собой представляет?

-Кто? – Не понял Змей.

-Наша реальность.

Змей развел руками:

-Понятия не имею.