Глава 4
-Дядя Боб!
Сад на заднем дворе дома Шепардов имел форму сильно вытянутого прямоугольника. Дядя Боб создавал чудо ландшафтного дизайна, исходя из этой его особенности. Сам он говорил, что именно благодаря нестандартной форме сад у него получился не такой, как у всех. А потому и попал на обложку «Ежегодного альманаха британского общества садоводов-любителей». От соседских дворов сад отделяла высокая живая изгородь из туй, такая плотная, что через нее и палку было не просто протолкнуть. От крыльца дома меж кустов гортензии тянулась узкая дорожка, посыпанная мелкой беломраморной крошкой. Выбравшись из окружения кустов, дорожка змеей извивалась от одной живой изгороди к другой. А в образованных ее изгибами петлях плотными купами были высажены цветы. Дядя Боб подбирал цветы так, чтобы, как только отцветали одни, тут же раскрывали свои бутоны другие. В результате его сад цвел почти круглый год. Сейчас, ранней осенью, было время хризантем, гелениумов, астр и эхиноцей.
-Дядя Боб! - снова позвал Том, миновав гортензии.
Странно, но ему никто не ответил.
Впрочем, это была уже не первая странность, с которой он сегодня столкнулся. А, когда странности следуют одна за другой, они, не сказать, что становятся привычными, но уже не взрывают мозг, как пуля дум-дум, угодившая в черепную коробку.
Вообще-то, за работой в саду дядя Боб мог обо всем забыть. Но слышать-то, как его зовут, он должен. Дядя Боб любил музыку, особенно рок семидесятых. Но, к наушникам, которые нужно было вставлять в уши, мистер Шепард относился с презрением. Он считал подобные гаджеты не просто глупыми, но еще и вредными для здоровья. А большие традиционные наушники мешали ему работать.
-Дядя Боб!
Том остановился.
Прислушался.
Ему показалось, будто он что-то услышал.
Точно, из-за кустов туберозы доносились звуки какой-то возни.
Качнулись ветки кустарника.
Затем туда же, за куст туберозы, пополз лежащий поперек тропинки толстый черный шланг.
-Дядя Боб, - теперь уже с укоризной произнес Том.
И быстро зашагал в сторону подозрительных кустов. На ходу пытаясь угадать, чем же там так увлекся дядя Боб, что для него перестал существовать весь мир?
Дядя Боб, действительно находился за кустами туберозы.
Подмяв под себя тонкие стебли малиниума, он катался по земле, обмотанный черным садовым шлангом, и делал вид что не может освободиться от его колец.
-Дядя Боб! - вне себя от возмущения воскликнут Том. - Да, что же ты тут вытворяешь!
Вывернув шею, мистер Шепард посмотрел на Тома. Затем, извернувшись всем телом, он выпростал из пут левую руку и призывно вскинул ее вверх.
-Помоги!
-Да как же это тебя угораздило?
Том присел на корточки рядом с пожилым джентльменом, находящимся в весьма затруднительном положении, и попытался освободить его от пут.
Но тот обеими руками ухватился за концы шланга, петлей обернутого вокруг шеи, и принялся тянуть их в разные стороны.
Душил он себе не шуточно - так, что глаза начали закатываться и язык вывалился изо рта.
-Змея... Змея... - хрипел он при этом. - Помоги...
Том попытался оторвать его руки от шланга, но у него ничего не получилось - он даже и не подозревал, что дядя Боб настолько силен.
Нужно было срочно что-то предпринять, иначе все это могло плохо закончиться.
Том поднялся на ноги и сделал полшага назад.
Посмотрев на корчащегося среди злаковых дядю Боба, он увидел огромную черную змею, сдавливающую человека своими могучими кольцами. Увидел он это как бы не своим, а чужим, дополнительным взглядом. Сам он продолжал при этом видеть, как несчастный дядя Боб пытается удавить себя садовым шлангом.
Как можно было видеть одно и то же сразу в двух вариантах, реальном и фантастическом, Том не понимал. Но времени на раздумья у него не было.
Бросив взгляд по сторонам, Том увидел оброненный садовником секатор.
Схватив секатор, он склонился над дядей Бобом, лицо которого уже начало синеть, и - шелк! - отсек змее голову!
Щелк! - перерубил петлю, затянутую на шее бедолаги.
Щелк! Щелк! Щелк!..
Откинув в стороны обрезки шланга, Том помог дяде Бобу сесть.
Пожилой джентльмен несколько раз хрипло кашлянул, чтобы прочистить горло, помассировал пальцами горло, на котором остались багровые следы от шланга.
-Спасибо тебе, незнакомец, - хрипло произнес он.
-Дядя Боб! - в отчаянии всплеснул руками Том. - Ты, что, тоже меня не узнаешь?
Мистер Шепард внимательно посмотрел на Тома.
-Прости, незнакомец, - с сожалением покачал он головой. - Но, прежде мы не встречались.
-Отлично!
Том рывком поднялся на ноги.
Нужно было возвращаться в дом, где он оставил тетю Мэгги наедине с фиолетовым кальмаром. Он и без того задержался в саду дольше, чем обещал.
-Идем! - Том протянул руку, чтобы помочь дядя Бобу подняться.
-Имей в виду, незнакомец, эти джунгли таят в себя смертельные опасности, - взявшись за предложенную ему руку, дядя Боб поднялся на ноги. - Я вижу, ты смельчак, но, все же, дорога через заросли опасна и трудна... Куда мы направляемся?
-В мой лагерь, - особенно не задумываясь, ответил Том. - Там у меня полно оружия и провианта. И дюжина до зубов вооруженных гуркхов. Идем, я знаю безопасную тропу.
-Что ж, я принимаю твое приглашение, незнакомец, - дядя Боб уверено затопал по дорожке следом за Томом. - Сегодня у меня был не самый лучший день... Да, ты и сам видел.
-Да уж, денек тот еще, - согласился Том.
Он уже принял решение, что делать.
У дяди Боба были те же симптомы, что и у тети Мэгги. Следовательно, они на пару чем-то отравились. А, раз так, значит, нужно было вызвать доктора Робертса.
Вот и все.
Он с этой напастью в момент справится.
Да, такой он человек, доктор Робертс.
На подходе к дому Том услышал доносящиеся с кухни звуки бьющейся посуды.
-Быстрее! - крикнул Том дядя Бобу.
Но тот и не подумал прибавить шаг.
-Быстрее! - снова крикнул Том. - Мы в двух шагах от лагеря, но нас преследует толпа разъяренных пигмеев с отравленными стрелами!
Дядя Боб оглянулся и, должно быть, увидел тех самых пигмеев, о которых говорил Том. Потому что вдруг припустился вперед с такой прытью, что Том едва догнал его только возле самой двери.
Пропустив дядю Боба вперед, Том вошел в кухню следом за ним и запер дверь на щеколду.
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin